Страница 17 из 19
– Много, – без промедления отозвалась я. – Чем больше, тем лучше.
– Даже так? – ахнул принц.
В зале уже был не шепот, а настоящий гул голосов. Ну, что же? Отступать я не намерена. Даст мне денег? Классно! Бонус мира! Не даст? Ну и ладно. Однако Аполлон – умный парень и даже эту, казалось бы, провальную ситуацию обернул в свою пользу:
– Ах, да… – на его лице тут же возникло печальное и грустное выражение. – Я слышал о твоём отце. Мне жаль. Понимаю, что деньги тебе нужны на лекарства для его лечения. Можешь не переживать, мой рыцарь. Я всё организую.
– Чё?.. – только и смогла выговорить, как атмосфера в зале тут же переменилась. Теперь на меня смотрели не с презрением, а с жалостью и пониманием. Более того, кто-то из толпы принялся хлопать в ладоши, и это, подобно волне, повторили все остальные.
Идиоты… Вы чему тут вообще аплодируете? Он же вас за нос водит! Протрите глаза!
Но нет… Да здравствует Его Высочество Аполлон!
Да здравствует его щедрость!
Да здравствует наше Солнце Империи!
И пропади оно всё пропадом…
***
После того, как мой статус и репутация неплохо так обновились, отношение к новичку мгновенно изменилось. Нет, с рыцарями у меня и так более-менее нормальные отношения были особенно после того, как мы нашли общий язык с Аресом. Но теперь, если не ошибаюсь, у меня появились свои фанаты, которые на все сто уверены, что если и они будут так же преданы своему делу и с честью защищать своего господина, то станут «героями», как и я.
Это даже смешно…
Ладно, чёрт с ними – с этими рыцарями. Фанатики своей работы, мечтатели, мало ли? Служанки в замке также изменились, и теперь практически ежедневно я получаю то от одной, то от другой небольшие подарки в виде приготовленной ими еды, вышивки, а порой мне даже предлагают почистить форму. И знаете это неловкое чувство, когда перед собой стоит румяная красавица, смущается, краснеет, заикается и предлагает вечером прогуляться?
Я же, вообще не готовая к подобному повороту и, естественно, считающая, что подобного со мной, в принципе, произойти не могло, вначале даже не понимала, о чём они. Дарят еду? Прикольно. Поем. Дарят платки с ручной вышивкой? Не понимаю зачем, но довольно мило. Хотя я и от полотенца не отказалась бы. Иногда вообще наталкивалась на странные сцены, когда то одна, то другая баба теряла сознание прямо около меня. И я неосознанно помогала им сохранять равновесие, думая, что тем действительно плохо. Даже стала подозревать об инфекции в замке, которая поражает юных девушек.
А оказалось, что основная болезнь – это я.
Девушки что только ни придумывали, чтобы соблазнить меня. Мне даже как-то жаль их, ведь я болею за другую команду. Но такого ведь им не объяснишь? Такой ор поднимется, что… лучше включить идиота и никак не реагировать.
Но всё дошло до безумия. Когда даже мой словарный запас иссяк, я просто принялась бежать от них и прятаться везде, где только можно. Со служанками ещё разобраться можно было, а вот аристократки, которые так же захотели получить и парня красавчика, и расположение принца, и деньги… С ними всё значительно тяжелее. Девушки, воспитанные в высшем обществе, в большинстве своём считают, что им все должны. А когда они узнают о твоём финансовом положении, то набираются не только смелости, но и чрезмерной наглости. Элементарного слова «нет» для них не существует.
И вот сегодня очередной неловкий момент. Я убежала с тренировочной площадки и искала место, чтобы спрятаться. При этом пару раз сталкивалась с самим принцем, когда тот вел себя как обычно. Думаете, он спас своего героя? Ага! Догнал и снова спас. Аж два раза.
Аполлон лишь улыбнулся и со смехом произнёс:
– Ах, молодость… А ты популярен… и красавец, не так ли, сердцеед?
Дело ясное, что дело тёмное.
Но мир не без добрых людей. Меня спасли. В какой-то момент резко схватили за руку и оттолкнули в сторону, скрывая за неизвестной мне дверью. Вначале я даже не знала, кто это. Да и плевать хотела. Думала, что это могли быть другие солдаты или же Арес, но нет.
– Доброго времени суток, граф Девелло, – прозвучал женский голос, и, как только я его услышала, сердце ускакало в пятки.
Но, распахнув глаза, увидела рядом с собой Афину, прекрасную, изящную, миниатюрную, с уверенным взглядом золотых глаз. Рядом со мной она казалась такой хрупкой. Я её сама же создала, но кто мог знать?
– Ваша Светлость, – поклонилась я, как подобает рыцарю.
– Похоже, ваши поклонники докучают вам, – улыбнулась девушка. – Вы действительно весьма популярны после того, как у всех на глазах спасли Его Высочество.
– Эм… Это моя работа, – постаралась ответить шаблонно, но этот ответ, похоже, не удовлетворил девушку.
– Рыцарь Девелло, вы сейчас свободны? – спросила она, со спокойным выражением лица смотря мне прямо в глаза. – Мне бы хотелось побеседовать с вами. Не составите ли мне компанию на прогулке по саду?
Хм… Не похоже, чтобы она была одной из очарованных поклонниц. Да и не в её это характере. У Афины действительно есть что-то, что она хочет мне сказать. Либо предложить.
– Сочту за честь, – ответила я, вновь уважительно поклонившись.
***
Мы шли медленно, подстраиваясь под шаги друг друга. Сад, который расположен за имперский замком, отличался особой роскошью и масштабами. Фонтаны и мраморные статуи были чуть ли не на каждом шагу, но это не предел. Это словно небольшой город с улицами и домиками, вот только не для людей, а для… фей или эльфов. Сейчас мы шли вдоль аллеи роз, вдыхая аромат ярко-красных раскрытых бутонов, напоминающих мои волосы.
– Леди Афина, вы желали побеседовать со мной, – начала я, замечая, что разговор у нас не клеится.
Думаю, она хочет что-то спросить, да пока медлит. Сомнения? Хотя в тишине мне удалось рассмотреть её получше. Сегодня девушка была в ярко-жёлтом платье, которое идеально подходило её глазам. Длинные чёрные волосы покрывали тяжёлым плащом спину, при этом обнажали плечи и декольте. Пышная грудь, алые губы, большие глаза… Да. Она очень красива.
И кто молодец? Я молодец, ведь создала такую конфетку. Куколка, а не человек! Так ещё и глупой не назовёшь. Каждый поступок она тщательно обдумывает. При этом не только свой, но и тех, кто её сумел заинтересовать.
– Должна признать, что была восхищена вашим поступком, сэр, – произнесла она, наконец-то решившись начать беседу. – Вы, как и полагается рыцарю, сумели не только предотвратить нападение на принца, но и обернуть всё в свою пользу, после чего даже заложники были освобождены. Весьма… разумный ход.
– Вы мне льстите, леди Афина, – вновь поклонилась девушке. – Я лишь спас одного-единственного человека – остальное вышло спонтанно.
Вообще-то, убрав Аполлона, я, можно сказать, реально спасла «всех». Иначе бы парень как минимум убил десяток наёмников, не говоря уже о свидетелях. Было бы такое месиво… И, с другой стороны, мне даже жаль, что этого не произошло. Я так старалась над этой сценой! Но лучше об этом никому не знать…
– Я бы хотела предложить вам помощь, – неожиданно начала она, остановившись. – И, естественно, речь пойдёт о деньгах. Как я поняла, вы нуждаетесь в деньгах. Моя семья богата, и мы можем предложить вам неплохую сумму, только…
– Вынужден отказаться, – перебила девушку, на что Афина даже вздрогнула от неожиданности. – Поймите меня правильно. Вы ведь не жертвуете деньги, а намереваетесь их во что-то вложить, чтобы в конечном итоге получить прибыль. Однако мне нужны деньги не для того, чтобы развивать какое-то дело, а для лечения отца. То есть прибыли ждать не приходится. Да и вложенную сумму я вряд ли верну. И, думаю, вы это понимаете. Значит, вы будете ждать от меня нечто большее, чем возврат денег. Вы намерены меня купить.
Вначале девушка удивлённо округлила глаза, сделав несколько шагов назад, после чего отвела взгляд, прислонив ладонь к губам.