Огненная для дракона

— Ты лжёшь, Агрис, — неожиданно вскипела Тэффи, — и до того, как расстроилось наше обручение и после, твоей целью была Вилена.

— Даже так? — брови Роана приподнялись. — Как удачно. Ваша пассия свободна.

— Но я слышал…

— Это всего лишь слухи. Что ж баронет, получается, ревностью вашу дерзость не оправдать, — глаза Роана опасно прищурились.

На лице Агриса впервые мелькнул страх. Он опустился на колено и пробормотал:

— Я приношу свои извинения, Стефания. Не понимаю, что на меня нашло.

— Принимаю, — холодно ответила Тэффи.

Возникла пауза. Роан оглядел склонившихся перед ним воинов.

Барон Шардо отправил под началом своего сыном не ополченцев, а опытных гвардейцев. Отличное вооружение, породистые ящеры, доспехи высшего качества. Сейчас они оказались в сложной и неприятной ситуации: первая задача служить Империи, и они не посмеют противостоять дракону, а вторая защищать своего владетеля и его семью. Воины, не сумевшие выполнить любую из этих задач, потеряют часть уверенности в себе.

Ссориться с одним из владетелей Предгорья не самый лучший вариант, но и спускать баронету его наглость, значило проявить слабость, уронить честь императорского дома. Значит, придётся его учить. Не в первый раз Роану пришла в голову мысль, что они с Агрисом почти ровесники, вот только опыт разный, и учить этого мальчишку надо, как будущего воина, и так, чтобы нельзя было списать на ревность.

— Вы прибываете на границу, баронет, — в полной тишине начал Роан, — когда империя на пороге войны, и первое ваше действие — устроить ссору неважно с кем и по какому поводу. И после этого я должен доверить вам заставу? Позволить вам поединок, стало бы дурным примером для остальных. Проще всего было бы казнить вас в назидание. И милостью с моей стороны было бы отрубить вам голову. Но я не сделаю этого. Ваша любовь к поединкам наводит меня на мысль, что вы неплохо владеете мечом. И кто знает, быть может, ваш меч ещё послужит империи. Но наказать я вас обязан. Встаньте, — Роан сделал повелительный жест, глядя через голову Агриса, и все вновь прибывшие поднялись на ноги.

— Кто хольд вашего отряда?

Вперёд вышел невысокий кряжистый воин:

— Хольд Дарг, Ваше высочество.

— Отлично. С этого дня баронет поступает под ваше начало наравне с другими воинами: патрули, дежурства. И, если я замечу, что вы делаете для него какие-то поблажки, я вас обоих отправлю чистить загон ящеров.

Вздох облегчения пронёсся среди вновь прибывших.

— Вставайте, баронет, и запомните на будущее: воин должен думать, прежде чем открывать рот.

Тэффи наконец-то скрылась в шатре, рядом с Роаном остались Кэртис и магистр Фрея.

— М-да, ваше высочество… — хольд покрутил головой. — Когда вы успели так резко повзрослеть?

— Что с тобой Кэрт? Я по-прежнему твой ученик.

— Уже не совсем. Мне стыдно, что я думал о примитивном поединке, в то время как вы просчитали всё на несколько ходов. Этот мальчишка остынет, поймёт. Давно не встречался с хольдом Даргом, но не сомневаюсь он сумеет дисциплинировать баронета. Барон Шардо слишком мягко воспитывал сына, а хольд без его полномочий не мог взять наглеца в руки. Думаю, результат порадует отца. К тому же смерть старшего сына на поединке или на виселице не укрепила бы границу. Ваш отец сейчас гордился бы вами.

Похвала учителя была приятна:

— И всё же, Кэрт, я так долго прятался под чужим именем, чтобы избежать поклонения окружающих. Чувствую, сейчас мне придётся туго. Хоть ты не оставляй меня.

— Хорошо, Ро. Хотя теперь это будет труднее. И при посторонних, уж прости меня, запросто говорить я с тобой больше не смогу. Прими уж эту ношу.

Роан наклонил голову:

— Сам виноват, не справился с драконом.

— На этот раз он влез более, чем удачно, — вступила в разговор Фрея. — Кэртис прав, с пробуждением магии и дракона, вы не можете больше оставаться в тени. На вас огромная ответственность.

— Я понял, магистр. Но я должен как можно быстрее наделись статусом Тэффи. Чтобы никто никогда не смел даже взглянуть на неё косо. Можем ли мы провести обряд обручения?

— Это не сложно. Но полное слияние истинных происходит либо в момент брака, а это невозможно до вашего возвращения в столицу, либо в случае инициации девушки. Тогда у неё появится знак истинности, и ни у кого более не возникнет сомнений, что перед ним будущая императрица.

«Вот не довёл ты с-сегодня до ин-нициации», — прошелестел Р-рагх

— Значит, обручение. Я могу на вас рассчитывать, магистр?

— Я проведу обряд, ну а остальное, вы уж решайте с ней, — губы Фреи растянулись в улыбке.

Роан вспомнил утро. Тэффи такая горячая, он сегодня еле сдержался, а после обручения он не станет ждать ни одного дня, ни одной ночи.

Ему стало жарко.

Глава 28. Круг Асхара. Тэффи. Джерлал

В первый миг, когда прозвучало оскорбление, внутри меня взметнулось пламя. Казалось, ещё мгновение, и оно вырвется наружу. Это было страшнее, чем тогда в лесу, когда на нас напали чампы, потому что я совершенно им не управляла. Но едва объятия Роана разжались, огненный вихрь в Хранилище успокоился. Не сразу я поняла, что так подействовала на меня ярость Роана.

Обдумывать что и как происходит, было некогда. Роан быстро менялся, его лицо, шея, руки покрывались огненной чешуёй, из кончиков пальцев вырастали когти. Меня он задвинул за спину, но я успела заметить, как опасно блеснули его глаза, и начал вытягиваться зрачок. Внутри меня возникли два противоречивых чувства: восхищение красотой просыпающегося дракона и ужас от осознания, что ещё миг, и Роан оставит от Агриса кучку пепла. Откуда-то пришло понимание, что, если Роан сорвётся, это будет катастрофой.

И тогда я положила руку на его запястье, пытаясь удержать. Чешуя под моей ладошкой была тёплая, похожая дорогую шатзийскую ткань. Я потянулась к нему всем своим существом и почувствовала, как он берёт под контроль свою разбушевавшуюся стихию.

Откуда-то появились магистр и Кэртис. Что они объясняли Роану, я не очень хорошо слышала, потому что он повернулся ко мне. Лицо его всё ещё хранило человеческие черты, а вот взгляд был жёстким, и в голосе звучал плохо скрываемый гнев: «Тебе будет его жаль?»

Впервые я видела Роана таким… таким властным и таким далёким, чужим. Мне стало не по себе. Очень хотелось уйти немедленно.

И, как только я поняла, что жизни моего бывшего жениха ничего не грозит, я скрылась в шатре.

Все чувства сплелись в один клубок. Оскорбительная выходка Агриса вернула меня из сказочного мира в реальность и подсказала мне, как я выгляжу в глазах всех. То, что Роан ночевал в моей комнате, вполне могло перестать быть тайной и для тех, кто был на заставе. Лора мне столько раз говорила, что там, где есть слуги, секретов не бывает. А значит, в глазах большинства я именно походная, или как там Агрис сказал, обозная девка. И высокомерную холодность Роана именно этим и можно объяснить. Он добился своего, я таяла и плыла в его руках, полностью покорная. Хотя… Я задумалась, перешёл ли он ту последнюю грань? А какая разница? Я полностью подчинилась ему, позволяла ему делать с собой всё, а значит, душа моя уже в любом случае не невинна.

— Тэффи, подойди ко мне, — прервал мои горькие размышления голос магистра.

Она завела меня за перегородку, сказала строго:

— Приди в себя, девочка, твои мысли блуждают неизвестно где. Ты можешь навредить раненым. Гвардейцу, которого ты только что перевязывала, было очень больно.

— Но он не сказал, — растерялась я.

— А чего ты хотела от воина? Чтобы он проявил свою слабость перед красивой девушкой? Сжал зубы и терпел.

— Простите, госпожа Фрея, — меня пронзило чувство вины.

— Не расстраивайся, — голос магистра стал мягче. — Просто будь внимательнее. К тому же, я чувствую, что в твоей голове вертится какая-то ерунда.

— Почему ерунда?

— Потому что именно сейчас в твоей жизни всё складывается хорошо и правильно. А у тебя на лице написано страдание. Что из этого следует?