Огненная для дракона

— Готова?

— Да.

— Хант, — привычная команда для одновременного выпуска стрел. Этому я ещё у Сигмара научилась.

Стрелы вылетели, и время почти сразу же замедлилось. Две стрелы и два узких потока пламени связанные с наконечниками. Я была этими стрелами и этими потоками. Крутящийся столб приближался. А потом моё сознание оказалось внутри, и пламя вспыхнуло, быстро распространяясь внутри песчаной трубы вверх и вниз.

Я снова была на холме и как зачарованная смотрела, как осыпается, сверкая в солнечных лучах, стеклянная крошка.

— Хант, — послышалась команда и вниз полетели стрелы.

Только теперь я обратила внимание на стрелков. Их было около двух десятков.

— Теперь стрелять по целям в вольном порядке, — скомандовал главный и, подойдя к нам, поклонился приложив руку к сердцу. — Благодарю. Не иначе вас сам Асхар послал и так вовремя. Я не слышал, чтобы чампы нападали в союзе с воздушниками. Наши луки были бы бесполезны против ветра.

— Я тоже не слышала, — сказала магистр. — Но победу праздновать рано. Насколько я понимаю, всё только начинается.

Снизу доносился звон мечей, и я бросилась к краю, ища глазами Роана. Первая волна чампов уже хлынула на каменную преграду, и там кипел бой. А вот со второй неплохо справлялись лучники, прореживая ряды чампов.

— Не трать стихию, — отрывисто сказала магистр, натягивая тетиву и отправляя стрелу вниз. — Против обычных людей стрелы, заряженные магией, действуют только чуточку смертоноснее. Стоит поберечь силы на случай магических сюрпризов.

Я всё-таки нашла Роана. Он вытаскивал меч из груди чампа, не видя занесённого сзади топора. Я выстрелила. Не знаю, успела бы я или нет, но моя стрела попала в обезглавленное тело. Кто-то, кажется, Кэртис, успел снести чампу голову на мгновение раньше. А возможно Роан и сам бы справился. Его меч вонзился в живот нападавшего одновременно с моей стрелой.

Я сосредоточилась на том, что происходит внизу. Теперь я следила не только за Роаном. В те мгновения, когда ему не грозила опасность, я успевала оценить ситуацию в других местах, и остановить вражеский меч или топор. Ни одна моя стрела не прошла мимо. Сигмар мог бы мной гордиться.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

— Они отходят, — крикнул кто-то.

И действительно, вот уже с минуту я, наложив стрелу, высматривала цель, и не находила.

Я опустила лук и тут же застонала от боли: мышцы свело судорогой. Горячая ладонь прошлась по спине справа налево от лопатки до поясницы.

— Всё, дальше сама разберёшься, а теперь вниз, — скомандовала Фрея. — Для целителей там точно есть работа.

Глава 22. "Магия с отпечатком Берна". Джерлал.

— Откуда у них взялся Высший маг? — бессильная ярость звучала в голосе чампийского шамана Керуга.

Джерлал медлил с ответом, глядя, как осыпается стеклянным крошевом, созданный ими из воздуха и земли смерч. А ведь он казался почти совершенством.

Они почти довели его до каменной преграды, предвкушая, как взвесь песка и камней обрушится на врагов, а освобождённая воздушная стихия ударит по вершине холма, где сидят лучники. Пусть попробуют пострелять против ветра. Джерлал их удержит, пока передовые части чампов не доберутся до цели. Песка в смерче много. Возможно, им уже и биться будет не с кем.

Задумка была идеальная, но что-то пошло не так.

— Ханг побери — два… ДВА! Высших мага. Откуда?

Джерлал промолчал, прикрыв глаза и пытаясь прийти в себя. Отдача собственной магии всё ещё острой болью сверлила под рёбрами.

В принципе, ответа от него и не ждали. Вопрос был задан в пустоту. Но то, что он почувствовал даже на таком расстоянии, требовало ответа внутри него самого. Он с трудом скрывал своё потрясение.

Когда две огненных стрелы влетели в центр крутящейся смерти, раздробив её на осколки, прежде чем лопнула магическая струна, связывающая его со смерчем, Джерлал явственно ощутил отзвуки магии человека, которого не было в живых. Уж он-то был в этом уверен, потому что сам убил магистра Берна и убил качественно.

Нападение захлебнулось, вся хитро продуманная операция улетела ящеру под хвост. Пришлось отступить за холмы, оставив наблюдателей.

Пока Керуг распекал военачальников, Джерлал уединился в наскоро поставленном шатре, сославшись на головную боль. Боль была, но главное, ему надо было подумать. Вернуться к тому, что произошло полгода назад, вспомнить мельчайшие детали.

Берн был Высшим магом Огня. В прямом противостоянии Джерлал бы с ним не справился. Вот старший брат Джерлала Скайрус мог бы сразиться на равных с кем угодно, но Скайруса уж лет двадцать как не было в живых.

И Джерлалу пришлось рассчитывать на свой ум и хитрость. Ему помог гениально придуманный ход с графом Арле.

Артефакт, примененный против графа, был очень мощным. В том, что Берн бросит все свои силы на спасение хозяина замка, Джерлал не сомневался. А после такого выплеска даже Высшему нужны как минимум сутки, чтобы восстановиться. Так и произошло.

Самым сложным было выманить Берна за пределы крепости. Джерлал надеялся, что после случившегося гвардия отправится на прочёсывание территории вокруг замка.

Для уничтожения одного из патрулей не потребовалось бы много магии. И тогда на помощь призвали бы Берна, как единственного мага на тот момент.

Но всё сложилось ещё удачнее. Берн выехал сам, да ещё с дочерью графа. Джерлал уже видел эту девушку дважды, первый раз, когда выяснял, где покои её отца, прикинувшись гостем, а второй там в лесу, когда наследник престола обжимался с ней. А что еще делать неудачнику, кроме как юбки задирать?

Хотя почему неудачнику? Джерлал почувствовал дракона. Тогда его это удивило, но не встревожило. У людей с нестабильной магией стихия может появляться и исчезать, а судя по докладам шпионов, у сына императора так и было. Он с презрением подумал в тот день, что наследнику стоило сидеть за учебным столом в Академии, а не шляться по кустам. А вот зачем и куда повёз девицу Берн? Он так и не смог связать эти два факта.

Перед ним стояла другая задача и, он её выполнил.

Всё получилось, как и было задумано. Джерлал убил обессиленного Берна, удивившись напоследок, что тот бросил остатки магии на защиту девицы. Недолго думая, отправил вслед за ним и нечаянную свидетельницу. Больше никого в округе не было.

Так откуда же здесь магия с личным отпечатком Берна? Что он не учёл?

Размышления оборвало появление Керуга. Тот, как всегда, на правах хозяина ввалился в шатёр союзника без предупреждения, но поднос с едой который внесли за ним слуги, примирил Джерлала с досадной помехой.

— Два Высших огненных, причём боевых, — Керуг уже успокоился и тоже занялся поиском причин провала. — Смотри, из столицы в Предгорье были отправлены всего три мага, и всех троих мы убрали. Верно?

Джерлал кивнул.

— Два дня назад ты под завесой прошёлся по заставе и уверял, что магов там нет, — Керуг выжидательно посмотрел на союзника.

— Я в этом уверен, — подтвердил тот.

— Вчера из соседней обители приехали целители. Так?

— Так.

— Но там все бабы. Может быть баба боевым магом?

— Вполне, — ответил Джерлал. — В столичной академии на боевом женщины есть, но мало.

— Значит, возможно. Старшая у них вроде Высшая. Ну, допустим, это она. А кто второй? Из тех, кто с ней приехал? Так там одна деревенщина, наверняка не целительница, а знахарка, а вторая совсем юная девица.

Совсем юная девица. Что-то щёлкнуло в голове воздушника.

— А как она выглядит эта юная? — вопрос вылетел у Джерлала сам собой, как будто внешность девицы была важна.

— Сказали лицом красивая, только рыжая, — удивлённо ответил Керуг. — Какая разница?

— Рыжая, — задумчиво протянул Джерлал.

Керуг открыл было рот, но Джерлал жестом остановил его, пытаясь не упустить скользнувшее воспоминание.

Мысли роились в голове Джерлала обрывками, мелькали картинками. Рыжая девица с Берном, дочь графа. Красотка. Вот она падает на труп Берна, и Джерлал не церемонясь наносит удар в спину. Тело Берна содрогается.