Страница 18 из 63
Сейчас на девушке было роскошное голубое платье, шитое золотом, и, что удивительно, с вполне скромным вырезом, не чета дневному. Надо сказать, выглядела она великолепно. У Роана даже шевельнулась мысль, что в прежние времена он вполне мог бы ею заинтересоваться, разумеется, не переходя границы лёгкого ни к чему не обязывающего флирта. Зайти чуть дальше и глубже, во всех смыслах, значило бы почти мгновенно лишиться свободы.
Девушка, кажется, магистр называл её Вилмой, или нет — Виленой, недвусмысленно стрельнула глазами в сторону Роана, моментально растеряв в его глазах часть очарования. Он насторожился. Нет, он не был ханжой, но нутром чувствовал опасность. Если высокородная леди всерьёз решила заняться его обольщением, то ошибок нельзя допускать. Были у него друзья в столице, которые вместе с бдительностью теряли свободу. А у Роана были другие планы, и девушка в красном, то есть в голубом, в них не вписывалась.
Тем временем, гости начали уверенно рассаживаться за столом. Роан не спешил. Он тут далеко не самый важный гость, и его место по этикету должно быть за дальним от хозяина концом стола.
Но он чего-то не учёл. Слуга, выглядящий не менее солидно, чем его хозяин, определил Роану место между магистром Берном и прекрасной Виленой. Последнее вызвало у Роана подозрение, ибо он не первый раз на подобных мероприятиях оказывался рядом с девицами на выданье, якобы чисто случайно.
Ну что ж он привык играть в такие игры и выскальзывать в последний момент. Сегодня вечером Берси поговорит с отцом Тэффи и завтра все эти Вилены будут искать себе иные жертвы.
Пара дежурных комплиментов, сказанных за ужином ни к чему его не обяжут. И Роан надел светскую улыбку. Только тот, кто хорошо его знал, мог прочитать в его глазах холодное пренебрежение.
— Ты не очень там увлекайся, — тихо сказал магистр, наклонившись к самому его уху.
— Дядя Берси, я всего лишь пытаюсь быть вежливым.
— Ты, кажется, перешёл кое-кому дорогу, не наживай врагов на пустом месте.
Роан окинул беглым взглядом присутствующих. И сразу наткнулся на пару глаз, горящих откровенной ревнивой ненавистью. Хорошо, что еды в этот момент у него во рту не было, иначе он наверняка бы поперхнулся.
— Ого! Интересно.
— Я полагаю, что кое-кто будет только рад, если помолвка расстроится.
— Я рад, дядя, что могу доставить Агрису это удовольствие, — хмыкнул Роан.
— Погоди-ка, — Берси напрягся, глядя в сторону графа Шагрен, о чём-то взволнованно беседующего с отцом Тэффи. — Что-то случилось.
Выражение лица графа Шагрен изменилось. Рядом с ним переминался с ноги на ногу запылённый посыльный. То, что слугу в таком виде допустили в обеденный зал, говорило о серьёзном происшествии. Роан нутром почувствовал, что случилось что-то незапланированное, а значит нехорошее.
Заметили это и другие гости. Воцарилась тишина.
Граф Арле поднялся со своего места, глядя в сторону Берси:
— Магистр, — он перевёл взгляд на Роана, — и вы, барон, позвольте отвлечь вас от ужина всего на несколько слов.
Как бывает в случаях, когда есть, что скрывать, Роан встревожился. Следуя за графом, он с тревогой думал, что, если магистру не померещилось, и у сцены на поляне были свидетели? Он медленно выдохнул. Даже если так, что ж, тем раньше он раскроет своё инкогнито и попросит руки Тэффи.
Но он ошибся.
Вслед за ними в кабинет вошёл граф Шагрен.
— Барон, простите мы не представлены, но сейчас не до церемоний. Мне нужна помощь ваша и ваших людей. На вольную деревню охотников, находящуюся под моим покровительством, совершено нападение. Защиты сейчас нет. Сезон охоты. И все мужчины в горах. Судя по тому, что убиты стражи и уведены все молодые женщины, это чампы.
Вот так рушатся все планы. Уехать, не поговорив с графом Арле? Начать разговор в присутствии графа Шагрен?
Роан открыл рот, собираясь сказать отцу Тэффи, что ему нужно несколько минут для разговора наедине. Но магистр Берн поймал его взгляд и жестом заставил замолчать.
— Почему ты мне помешал? — резко спросил Роан, едва они вышли во двор.
— Я уже объяснял тебе, что это лучше сделать мне, — на этот раз магистр говорил мягко без нажима. — Ты поедешь на выручку с графом Шагрен. Не дёргайся. Ты должен понимать, что чампы в ущелье Тысячи караванов — катастрофа для Империи.
— Я не могу вот так уехать. Я должен увидеть её до отъезда.
— Сейчас почти ночь. Покои графской семьи охраняются. Увидеть её сегодня ты не сможешь.
Роан упрямо замотал головой:
— Я найду способ. Я…
— Успокойся, Ро, — досадуя на упрямство наследника, оборвал магистр, — я остаюсь здесь. Отряд графа Арле под предводительством его сына будет готов выдвинуться не раньше, чем завтрашним вечером. И я догоню вас вместе с ними. А за это время успею переговорить с графом. Я ручаюсь за результат. Разберётесь с чампами, Кэртис пусть едет на границу, а ты сюда. Обручим тебя с твоей красавицей. Но тебе придётся несколько дней потерпеть.
Роан не стал продолжать спор с магистром, он знал, что сделает, пока Кэртис будет готовить отряд к выезду. Оставить Тэффи сейчас, не объяснившись, не поговорив, он не мог.
Кэртис отреагировал на стук в дверь не сразу. А когда открыл, вид у него был далеко не сонный. Одной рукой он придерживал сползающие штаны, второй пытался пригладить волосы. Вышел и сразу же прикрыл за собой дверь.
— Прости, Кэрт, что отвлёк, — Роан кратко объяснил, что случилось.
— Понял. Час говоришь? — Кэртис свистнул.
Из ниоткуда появился его ординарец:
— Регги, общий подъем, боевая готовность, выезд через час, — он повернулся к Роану и выразительно на него посмотрел. — Я так понимаю время у меня ещё есть?
Роан кивнул, сдерживая смех. Кэртис в своём репертуаре. Седина в бороду, а когда приходит время покидать очередную стоянку, непременно какая-нибудь девушка вздыхает, глядя ему вслед. Силён мужик.
Ну а раз время есть, и магистр Берн удалился к себе, то и Роан успеет объясниться, хотя ох как нелегко ему будет.
Найти окна Тэффи не проблема. Её покои выходили не во внутренний двор, а в парк. И заросли под окном были приличные.
«Ну что, дружище, будем исправлять ошибки?»
«Какие ош-ш-шибки?» — возмутился дракон.
«Спорить некогда, или мы идем, и ты держишься в тени, или уедем не попрощавшись.»
«Пош-шли уже, будет тебе тихий дракон»
Определить, где ходят стражи, для резко обострившегося чутья было парой пустяков. Пропустив патруль, Роан не таясь подошёл к подножию стены. На первом и втором этажах окон не было. Цель Роана была на третьем. Несколько окон, прикрытых ставнями и одно-единственное открытое. Именно на него указывал нетерпеливый драконий нос. Роан провел пальцами в паре мест там, где камни прилегали друг к другу.
Старая кладка, всё уже раскрошилось. Ему приходилось на тренировках лазить и по более сложным стенам. И более высоким. Он зацепился кончиками пальцев за расщелину между камнями и подтянулся. Нашёл опору для ноги, замедлился в поиске зацепа для второй руки.
«Мы до утра полз-зти будем?» — ехидно поинтересовался дракон.
«А ты готов уже к полёту? Я вот, если сорвусь, то только вниз»
Дракон не ответил, но Роан с удивлением почувствовал, как удлиняются его пальцы. Поднеся руку к глазам, обнаружил, что кисть покрылась тёмной чешуёй и обзавелась когтями. Он протянул руку к расщелине, за которую не мог уцепиться пальцами, и когти вошли между камнями подобно ножу в незащищённое горло.
«Полезное приобретение»
«Вот ч-что бы ты без меня делал? Давай уж-ж пользуйся»
Несколько мгновений, и он в проёме окна. Замер в нерешительности, прислушиваясь к сонному дыханию девушки. Но в этот момент Тэффи вскрикнула во сне раз, затем ещё. Заметалась, всхлипнула. Острое чувство жалости пронзило сердце Роана. Сам не заметил, как оказался рядом с кроватью, всё ещё не решаясь разбудить. И в этот момент Тэффи сама вскочила, налетела на него, вскрикнула и забилась в его объятиях.