Порочный мыр

Удивительно, но ответила мне Иноэ:

– Это Дарма. Она была болотной эльфийкой до того, как по своей воле перешла под руку Хайлитт. Делай вид, что ничего не заметила. Её надо пленить с помощью особых заклятий и вернуть к жизни. Только отпускать нельзя.

– Иначе она расскажет про все, что услышит своей госпоже и попытается выкрасть Йэнну или убить. Потом с нами будет то же, что обычно бывает после неожиданного нашествия тварей из Бездны.

Беспокойство всё нарастало. Переглянувшись с своими союзниками из болотных эльфов, помчалась в комнату малышки. Тут же услышала гневный голос Тэнны:

– Уходи, Хайлитт. Тебе тут делать нечего!

– Глупая мэлльра. Ты ничего не сможешь сделать. Девчонка пойдёт со мной. Она погибнет, но, обещаю, никто в этом кошатнике, и проклятый маг не пострадает!

Тут я почувствовала, как во мне закипает гнев. Он был какой-то странный, точно переполненный серебряными искорками блёсток туман. Холодный и яростный. Я стремительно вошла в детскую, где моя названная мать собственным телом загораживала до полусмерти перепуганную малышку.

Потом действовала так, как требовала моя внутренняя кошка. Мои пальцы намертво вцепились в предплечье незваной гостьи. После чего я выволокла её к воротам. Они вели за пределы моего Логова. Довольно грубо вытолкала нахалку вон и на прощание прошипела:

– Я запрещаю тебе появляться на моей территории. Таким непонятным существам тут не место, как и тем, кто им служит по любой причине. Лучше умереть, чем исполнять капризы такой аховой союзницы, как ты. Да будет Мэлльрона свидетелем и не позволит больше тебе, как и твоим слугам и рабам шастать тут. Это моя территория, а не проходной двор! Вон отсюда! Не смей возвращаться никогда!

Потом я захлопнула ворота и отправилась на розыски ведьмы. Её я ещё с такой силой толкнула в спину, что она буквально вылетела на межевую территорию. Великая Мать предупредила, что лазутчицу нужно просто выставить вон. Напоследок предупредила:

– Убирайся, пока цела! Ещё раз замечу тебя или кого-то из слуг Повелительницы Тварей из Бездны, будете сидеть в подземелье. До тех пора, пока Великая Мать не решит, что с вами делать!

Потом я вернулась к воинам, которые промухали опасную колдунью, и холодно велела:

– Проверяйте всех, кто пытается войти в моё Владение. Я не знаю, почему некоторым из слуг Хайлитт удаётся оказаться среди нас. Видимо, защита Водопада Мэлльроны не безупречна.

Ксит и Гварт тоже были удивлены и встревожены. В руках у каждого из них появился амулет из тех, что всегда носят при себе Ночные Воины и Воительницы. Удивилась, что Гэнна одобрительно на меня посмотрела и проворчала:

– Далеко пойдёшь, Аля. Представляю, как бесятся эти две спесивые заразы! – и он громко расхохоталась. – Мэлльрона велела обеспечить вам максимальный уровень безопасности даже ценой своей жизни. Йэнна должна вырасти и отправить эту интриганку туда, откуда она припёрлась. Постарайся пореже узнавать, как идут дела у Дерона. Хайлитт может воспринять это как слабость и причинить тебе много боли из-за его страданий и злоключений.

Минуту подумала и решила, что буду больше времени проводить с кошечкой. Если мы вместе будем заниматься полезными делами, она быстрее привыкнет к бытовым тонкостям жизни Хозяйки Владения и всегда будет под присмотром. Опасные же для нас с моим магом мысли лезут в мою голову чаще всего исключительно по вине безделья.

Поэтому улыбнулась Йэнне и попросила:

– Я хочу напечь твоего любимого песочного печенья с ягодами. Хочешь мне помочь?

Через миг раздался восторженный визг, а потом малышка ловко вскарабкалась мне на колени. После пережитого ноги у меня немного подрагивали. Поэтому я присела на небольшой диванчик.

– Мамочка, я очень люблю, когда ты готовишь. Только боялась, что не разрешишь мне помогать тебе. Скажешь, как Тэнна, что я ещё слишком маленькая, – бирюзовые глазки сияли таким восторгом, что я поняла, что моя идея толковая и сделает наше небольшое семейство ещё ближе и монолитнее.

Мы отправились на просторную кухню, примыкающую к моим покоям. Иноэ и моя названная мать принесли все необходимые компоненты, пока мы с моей дочерью решали, какие начинки будем делать для её любимой сласти к травяному напитку.

Вскоре вчетвером занялись готовкой под незлой смех Ксита и Гварта. Мужчины вовсю веселились, наблюдая за рыжеволосой кошечкой. Та, высунув язык от усердия, старательно раскатывала кусочек теста в тонкий пласт. Рядом лежали металлические фигурные формочки. Их изготовили кузнецы, воспользовавшись моим рассказом об удобном изобретении из моего родного мира.

Тэнна и Иноэ тем временем занялись разноцветной глазурью, а я выпекала в печи заготовки и выкладывала их на отдельный столик. За этим увлекательным занятием мы и не заметили, как наступило время обеда. Поели и продолжили возню с выпечкой.

Йэнна что-то напевала себе под нос, заставляя любимое лакомство сиять серебристым или янтарным светом в зависимости от цвета глазури. Я с удивлением поняла, что нехитрое занятие и любовь, которой мы её окружили, начали потихоньку будить колдовские таланты, от которых зависело не только наше счастливое будущее.

Глава 22

Она что-то тихонько напевала себе под нос и дёргала всегда три раза левым ухом. Мы с трудом удержались от весёлого смеха из опасений обидеть малышку. Кошечка решительно взяла в руку скалку, когда посыльный, что принёс мне послание от владельца соседнего с моим Логова, когда он попытался стащить часть готового лакомства.

Нас с дочерью приглашали на бал, где будут все здешние женихи. Мне сильно не понравилось сложившаяся ситуация. Меня явно попытались поскорее женить на себе, чтобы оттяпать процветающее и богатое Владение. Я не питала никаких иллюзий. Кроме моего мага все остальные пытались лишь поживиться за мой счёт, воспользовавшись наивностью иномирянки, по странному капризу судьбы ставшей мэлльриной.

Я показала приглашение Тэнне, попросила посыльного подождать снаружи, пока я напишу ответ. Никто не нанимался кормить этого ухаря печеньем и развлекать его, пока он изображает из себя «великого и ужасного господина Супер Важного».

Молодой мэлльрот зло посмотрел на меня и прошипел:

– Ни рожи, ни кожи. Ещё и жадная. Приблуду пригрела на груди. Заботится об иноплеменных. Хотя ты сама фальшивая мэлльрина. Кто тебя замуж возьмёт?

Тут за меня вступилась Тэнна, а она имела, как жрица Матери, огромный вес среди других мэлльров:

– Немедленно извинись, безголовый октор (болотный слизень)! Как ты посмел оскорбить мою дочь и её котёнка? Какое твоё дело до того, какими путями они пришли в мою семью по воле Мэлльроны? Алечка, так и напиши. «Отказываюсь, потому что даже сыновья Хозяев Логова дурно воспитаны и не годятся на роль мужа и отца моих котят»! Ты в своём праве. Он ещё и от моей богини получит щелчок по носу за наглость и спесь!

Так я и поступила, а потом Ночные Воины выставили проштрафившегося молодого человека вон. Он шипел и плевался, но ничего не мог поделать. Сам виноват, что рискнул и нарушил правила приличий. Поэтому напрочь, испортил тонкую интригу собственным родителям и другим претендентам на перспективную невесту.

Мы же решили не обращать внимания на козни окружающих и устроили весёлый праздник для всех. Только в самой середине безудержного веселья Хайлитт вновь напомнила мне о себе.

Повелительница тварей из Бездны недовольно прошипела:

– Твой маг там борется с полчищами чудовищ и неприятностей, а ты обжираешься сладким и отплясываешь с любым, кто пригласит на танец.

– Пока Мэлльрона мной довольна, ничего плохого с ним не случится. Мне запрещено активно вмешиваться в прохождение его испытаний. Он ещё должен доказать Великой Матери, что достоин идти со мной по жизни рядом.

– Ты могла бы облегчить его страдания. Просто сдаться на милость победительницы. Отдать мне поганку Финнару. Это не плоть от плоти твоей. Тебе незачем из-за этого погибать или жить в постоянных мучениях. Тогда вы будете рядом вечно, – голос нежити звучал чарующе и вкрадчиво, но меня её предложение не прельстило.