Порочный мыр

– Да. Я Альку сюда привёл. Значит, имею полное право на то, чтобы жениться на ней.

– Нет, – сразу почувствовала, как внутри просыпается какая-то незнакомая новая сила.

Она рвалась наружу, но я не понимала, следует ли выпустить её на волю или лучше подождать. Только Великая Мать сама вышвырнула наглого кошака вон из храма. Ещё и прошипела вслед:

– Пока не возьмёшься за ум, не смей здесь появляться. Иначе я буду тобой очень недовольна. – Потом она крайне мягко обратилась ко мне. – Он никогда не найдёт твоего мага, но тот должен доказать, то достоин твоей любви, Алевтина.

– Я понимаю, что правила одинаковы для всех, но некоторые мэлльроты меня откровенно бесят, – мне было немного неловко, но что-то внутри не позволило не сказать богине правду.

– Занимайся Логовом. Наши с мужем Воины помогут защитить от тварей из Бездны. Будь осторожна, некоторые из них когда-то были представителями разных рас. Только предали всё, что когда-то любили. Они променяли возможность жить снова на тёмное могущество.

Я сбивчиво поблагодарила. Потом мы с Тэнной упаковали моё имущество. За восемь лет его оказалось довольно много. Особенно, если учитывать, что большую часть сразу отправляли в поместье.

Сам обряд оказался простым и недолгим. В полдень каждая из Хозяек Логова просто вставала под струи водопада и торжественно произносила слова древней клятвы. Она обещала хранить огонь в очаге. Дать жизнь наследникам. Сделать жизнь всех жителей комфортной и максимально безопасной.

Я была последней в веренице молодых кошечек. Остальные наотрез отказались пропускать меня вперёд. Ведь я не была урождённой девушкой их расы. Молодую эльфийку я вместе с Гэнной отправила к родственникам. Она вернулась почти сразу же с просьбой. Удивительно, но её семья попросила разрешения перебраться в моё Владение. Отказывать я не стала. Впоследствии никогда не пожалела об этом.

Когда оказалась в поместье, решила проверить все бумаги по сделкам. Конечно, впереди было лето, но имеющихся запасов могло не хватить. Хотя радовало, что среди поселенцев были представители разных рас. Многие из них оказались талантливыми ремесленниками, торговцами, целителями, воинами, колдунами и магами.

Я уже начинала полностью полагаться на свой дар и обострившееся чутьё. Поэтому сразу же обратила внимание на «эльфа». В нём чувствовалось что-то уродливое и неправильное. Только что именно так и ускользало от моего понимания.

Я шепнула Гэнне:

– Меня отчего-то сильно нервирует этот ушастый брюнет с янтарными глазами. С ним что-то очень сильно не так.

– Сейчас проверим, – воительница подошла к «торговцу» и завела с ним обычный разговор. – Доброго дня, любезный. Сколько стоит вот тот кинжал с чеканкой и инкрустациями из сапфиров?

– Тридцать полновесных золотых монет, – ответил тот, на нечеловечески прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, но я ощутила волну ненависти, направленную на всех вокруг.

– Хорошая цена за отменную вещь, – промурлыкала моя спутница и отсчитала оговорённую сумму, потом забрала покупку себе и вернулась ко мне. – Надо поговорить без лишних хвостов, ушей и глаз. Только сначала подойди и купи у него какое-нибудь ювелирное украшение. Он пришёл сюда не просто так. Подробности расскажу там, где это будет можно.

Странный торговец с острыми ушками заметно оживился при моём приближении:

– Приветствую вас, прекрасная Хозяйка Логова. Такая честь, что вы подошли именно ко мне.

Гэнна присматривала за нами краем глаза. Я кокетливо хлопнула ресницами и промурлыкала:

– Меня интересуют фолианты по ведению домашнего хозяйства и целительству. Возможно, у вас есть что-то, чего нет в моей библиотеке.

– Давайте посмотрим, моя госпожа, – удивилась, что он не соизволил представиться ни одной и нас. Это было против принятых в Итрае правил вежливости. – Посмотрите, это редкие и довольно древние фолианты.

Я сцапала одну из ближайших книг и прилежно зашелестела страничками. В итоге купила все двенадцать книг и изобразила бурный восторг:

– Ничего такого у меня нет. Давно я не пополняла свои книжные шкафы. Ещё я бы посмотрела серебряную посуду и золотые украшения.

Даже я заметила, как нехорошим алчным светом вспыхнули глаза «эльфа». Ко мне подошли Дартэн и Диррэн. Книги и посуду передала им. Украшения перекочевали в зачарованную шкатулку. Без проверки что-либо примерять на Итрае себе мог позволить, разве что, полный идиот. Потом старший из Защитников Отца промурлыкал:

– Моя госпожа, мне нужен ваш совет, как целительницы. Не могли бы вы уделить мне время для беседы? Похоже, что мой сын не полностью оправился после нападения тварей из Бездны.

– Прямо сейчас, если вам удобно, – под предостерегающим взглядом не позволила себе сказать ни одного имени.

Иначе странный незнакомец мог бы навредить воину. Откладывать решение вопроса мы не стали и неторопливо удалились.

Глава 8

Мне стало не по себе, когда странный эльфийский торговец точно обжёг мне спину недобрым взглядом. Ощущения были такие, что между лопаток приложили раскалённую добела кочергу. Даже не знаю, почему у меня возникла такая странная ассоциация. Про клеймение железом я лишь слышала, как о варварстве родом из древних времён и мрачного Средневековья.

Когда мы оказались в тиши моего рабочего кабинета, вопросительно посмотрела на воина и не проронила ни слова в ожидании ответа.

– Это Ксит, моя госпожа. Лет пятьсот тому назад он был подающим надежды некромантом из болотных эльфов. Только однажды на его пути встретилась тварь из Бездны. Она выглядела как очень красивая девушка, едва вошедшая в возраст. Монстры с изнанки Итрая не только убивают. Просто смерть не так страшна. Они губят души. Достаточно впустить в себя тёмное могущество, и ты сам станешь тварью из Бездны. Ксит решил переродить вас в монстра. Ведь только так он сможет продолжить своё существование и стать ещё сильнее.

– Никто в моём владении не должен пострадать от его происков.

– Да, Мэлльрона поможет рассеять все магические плетения, что он наложил на книги и украшения. Вам лучше посоветоваться с Великой Матерью, как в данном случае поступить.

Моя покровительница протаяла в полумраке уютной комнаты, где я обычно занималась делами:

– Будь очень осторожна, Алевтина. Ксит решил сделать тебя парой и чудовищем, что черпает силу из чужих страданий и смертей.

– Как мне быть, чтобы не попасться в ловушку? – ситуация начинала пугать меня почти до икоты. Самое страшное, ответов было много, а ни одного ответа даже в намётках не существовало. – Да и мои покупки надо проверить. Мало ли что это чудовище навешало на них.

– Раскладывай, – Мэлльрона долго водила ладонями над книгами, посудой и украшениями. Потом облегчённо вздохнула и озадачила всех. – На них ничего нет. Видимо, Ксит решил, что его природного обаяния хватит, чтобы ты по-настоящему в него влюбилась. Он будет просто ухаживать. Дарить подарки. Уничтожать любого, кто может стать соперником. Дарить цветы и говорить приятные слова. Он сразу понял, что ты родом из другого мира. Он погубит твою душу и навсегда избавится от холода в сердце и вечного одиночества. Этот болотный эльф нередко жалеет, что не послушал моего доброго совета.

– Неужели уже ничего нельзя исправить? – удивилась, что и Дартэну жаль глупого эльфа, что принял вспышку ослепительной страсти за любовь, да ещё и заплатил такую страшную цену за собственную глупость.

– Можно. Он должен полюбить от всего сердца и не позволить соблазнившей его твари из Бездны убить свою возлюбленную. Если ты устоишь перед его чарами, я смогу вернуть ему жену, которую погубила Хайлитт.

Моя жизнь с появлением Ксита превратилась в окончательный бардак. Мне повезло, что своего мага я встретила гораздо раньше. Перед глазами снова всплыло суровое лицо под шапкой чёрных волос Дерона Гилларра в тот самый день, когда мы виделись в последний раз перед самой его пропажей.