Темный баффер

ГЛАВА 1

Я с трудом разлепил веки и в то же мгновение свет, пробивающийся сквозь занавешенные тюлью окна, звонкой пощечиной взболтнул содержимое черепного пространства. Называть мозгом субстанцию, содержащуюся в нем этим утром, у меня язык не поворачивался.

Чертов «Ягермейстер»! Какое коварное пойло! Мягкое на вкус и такое болезненное поутру! Ох, жизнь моя жестянка, и надо же было так нахреначиться… мне же сегодня за руль!

Пошатываясь, я добрел до ванны и сунул голову под ледянючую воду. Башка словно бы окунулась в кипяток, а я с воем отпрянул из-под потока.

Идиот! Додумался!

Спустя полчаса, раскопав в глубине холодильника забытое в незапамятные времена пиво, я сидел на кухне, прихлебывая этот божественный напиток и тупо зыря в экран телека. Робкие мысли жались по углам головы, не в силах выносить рвущую ее боль.

Твою ж мать… Уже ясно, что за руль я сейчас не сяду. А значит, оплаченная смена в «яшке» сгорит, а значит, я сегодня не заработаю заветную десятку, а значит, Галь Ивановна вновь будет гундеть про плату, которую я и так уже задолжал.

Твою ж мать…

«Роберто, ты меня любишь?» — вопрошала черноокая бровастая мексиканка, томно заглядывая в глаза усатому молодцу в сомбреро.

«Как заботливый отец… родное дитя…» — отвечал тот. Но это было явно не то, что девица хотела бы услышать.

Щелк.

«Глисты — это название для обширной группы низших червей, которые паразитируют в организме человека. Они провоцируют заболевания под названием гельминтозы. Различают три класса червей: ленточные черви, круглые черви и сосальщики…»

Е-мое… Сосальщиков только мне не хватало…

Щелк.

'Министерство Иностранных Дел Российской Федерации заявило решительный протест ГрандМастеру Инклюдуса Москвы Маарену Джеду, за происшедшее вчера несанкционированное задержание гражданина Дар-Огара. С места событий передает наш собственный корреспондент в Инклюдусе Алла Зайцева.

— Спасибо, Дмитрий. Напомним, что двое человек попали в больницу после перестрелки в районе перекрестка улицы Нефтяников и проспекта имени Жукова. Прибывший по вызову наряд полиции был остановлен Стражей Инклюдуса, заблокировавшей доступ к месту происшествия. По данным нашего эксклюзивного источника, зачинщиком инцидента стал подданный Вольного города Дагорада Аредуи Квинт…'

Симпатичная корреспондентка все еще что-то щебетала в микрофон, а я все пялился на не слишком четкий скриншот с уличной видеозаписи. Изображение было слегка смазанным, но ошибиться было невозможно. На экране телевизора был мой вчерашний собеседник.

И стоило мне взглянуть на это красивую, как у Аполлона рожу, как вчерашние воспоминания с громким щелчком встали на свое место в моей бедной башке!

О, боже!

Я присел на диван и попытался вспомнить, как вообще он появился за моим столиком. Воспоминания были смутными… Как-никак к этому времени я уже полдня квасил по разным барам Инклюдуса, совершая пятничный трип.

Эльф, оказавшийся неким Аредуи Квинтом, был совершенно обычным эльфом, коих я за последние годы повидал целый батальон. Почти час сидел и лакал свое пиво, выслушивая мои сопли… А потом… А потом он сказал то, что сказал: «Теперь у тебя есть доступ в Онлайн».

Доступ в Онлайн… Доступ в Онлайн…

Твою мать, но этого не может быть! Единица! Только чертова Единица давала доступ к иным мирам, и никакие деньги и никакое влияние на Земле не могло провести человека в Дар-Огар, если у него не было этой заветной триждытреклятой единицы!

Целые институты многоумных мужей написали множество томов умных книг, исследуя феномен Индекса Совместимости. И все это словоблудие сводилось к тому, что Индекс неизменен! Уж поверьте, я изучил тонны инфы на эту тему!..

Стоп! Кольцо! Он дал мне кольцо!

Я вскочил и, невзирая на валящую с ног головную боль, бросился в прихожую перерывать верхнюю одежду и уже спустя минуту держал на ладони тонкий ободок.

Осторожно положив на стол материальное свидетельство вчерашнего разговора, я присел на диван, оперся руками на колени и крепко задумался, насколько это вообще было возможно в таком состоянии. Если бы я меньше налегал на чертов «Ягермейстер» и больше смотрел на морду остроухого, то, несомненно, заметил бы признаки беспокойства. Бегающие глазки, нервные движения пальцев, постоянное оглядывание по сторонам… Сейчас, задним умом, становилось очевидно, что этот самый Аредуи сидел как на иголках. Похоже, бедолага попал в какой-то переплет со Стражей Инклюдуса и ума не приложил, как из него вывернуться.

Я не слишком-то часто сталкивался с этими молчаливыми парнями, чаще всего представленными здоровяками мегалоорочной расы из далеких миров, в найме у Мастеров, но не думаю, что общение с ними было более приятным, чем с нашей земной полицией.

Но все это ерунда, по сравнению с тем, что чертов эльф прошептал мне на ухо:

«Теперь у тебя есть доступ в Онлайн» — сказал он. И эти простые слова стоили миллионов других слов.

Вся эта история очень плохо пахла. Вот прям задницей чую, как она смердит дерьмом. Кольцо лежало на столе, и я понимал, что если догадки верны, то я могу огрести неимоверно проблем. Не лучше ли взять его и оттащить в ментовку?

Но нелепая надежда билась в сердце…

И я уже понял, что не успокоюсь, пока не проверю эту чудовищно нелепую теорию.

Долбаный «Ягермейстер»!

Выйдя из такси, я тут же схватился за спинку близстоящей лавки, чтобы не свалиться наземь от головокружения. Сегодня было дождливо. Московская осень внезапно нагрянула в конце августа и, похоже, с места взяла в карьер. Низкие тучи набухли мрачной серостью, готовясь обрушиться проливным дождем. А колючий совершенно не летний ветер нагло задувал под куртку и кусал за спину.

Зато неплохо выбивал похмелье из головы…

В Департаменте Соответствия было как всегда людно. Конечно, не так, как в первые годы появления Онлайна, но очередь из нервничающих людей извивающейся змеей протянулась от стойки регистрации метров на пятьдесят. О сколько раз я подвозил сюда дрожащих от надежды и предвкушения людей, и увозил разочарованных и клятущих весь белый свет неудачников… Таких же, как и я.

Я мрачно надвинул поглубже кепку в бесплодной попытке защитить уши от ветра, и пристроился позади парочки гомонящих девиц.