Страница 42 из 81
Проскочили. Сталкеры руками оттолкнулись от ржавых прутьев решетки и провели лодку в прореху. По дну проскрежетало металлом, капитан Барр беззвучно выматерился — у «казуаров» были очень чувствительные сенсоры. Эти машины не любили воду, но…
— Живо, живо, живо! — команда выбрасывала за парапет сумки со снаряжением, а потом один за другим покинула борт ялика.
— Если кто-то потеряется — отходит сюда. Никакой самодеятельности, ясно? — капитан дождался кивка от каждого из мангруппы и, передвинув из-за спины на грудь компактный плазмомет, пригнувшись двинулся вперед по узкому бетонному поребрику коллектора.
Сталкеры, один за другим, последовали за ним. Замыкающим был Сью — надетый поверх доспеха плащ из шкуры горгорианского дракона обеспечивал неплохую дополнительную защиту с тыла в случае внезапной атаки. Очки переключились в ночной режим и окружающий мир окрасился зеленым, из-под респиараторов вырывалось тяжелое дыхание, слышалось негромкое лязганье, хруст мелких камешков под рифлеными подошвами и шелест одежды — все те звуки, которые сопровождают движение группы тяжеловооруженных бойцов.
Барр поднял вверх кулак — группа замерла. Впереди послышался плеск воды, как будто кто-то бросал мелкие камешки. Повинуясь следующему жесту капитана, сталкеры мигом попадали на землю/
Виньярд во все глаза смотрел, как из-за поворота появляется грязно-белый корпус меха, похожего на гигантского жука. Он аккуратно ставил свои металлические лапы на илистое дно коллектора, шевелил передними сенсорами, так похожими на усики насекомого, и двигался дальше — выискивая проникшего в его зону ответственности противника. Вдруг лапа-опора замерла и сенсоры повернулись в сторону сталкеров. Тут же дернулись вверх крылья-бронепластины, выдвинулась лазерная спарка…
— Вали его!
Сталкеры открыли огонь, поливая меха из всех видов оружия. Сью навскидку выбил одно из сочленений опор и «жук» ткнулся сенсорами в жижу колектора. Сгусток плазмы оплавил один из стволов спарки, второй ожег чередой импульсов бетон прямо над головами сталкеров.
— Н-на! — Линч поставил точку в противостоянии, став на одно колено и впустив ракету, которая, влетев в промежуток между бронекрыльями, взорвалась, пробив обшивку и сокрушив незащищенное нутро меха.
С потолка посыпалась каменная крошка, «жук» рухнул в воду, подняв волну и тучу брызг.
— Ходу, ходу! Где один скарабей — будет десяток! Скорей, наверх! — скомандовал Барр, указывая на металлическую лесенку, которая вела к люку. — Эрна, ты первый, если что — подрывай ее к чертовой матери!
Бортмеханик устремился наверх, по проржавевшим ступеням, Виньярд замер, контролируя тыл. Предчувствие просто вопило — беда близко!
Магнитные мины направленного действия нашли свое место на стенке какой-то будки, прочнейший полимерный трос одним концом зацепился за фонарный столб, другим — уходил в рваную пасть осыпавшейся витрины некогда фешенебельного магазина.
— Ты быстро бегаешь, Виньярд? — уточнил Эрна, закрепляя трос вокруг пролета винтовой лестницы.- Ребята будут заняты, вырубая «индюшат», роль наживки для «казуара» выпадает тебе.
— Позаботимся о твоей безопасности — говорили они. Твое выживание в наших интересах — говорили они. Какого хрена я говорю как его величество — вот что я спрашиваю? — Сью сунул Джефри в руку «отбойник», из кабур появились рукояти револьверов. — А «индюшата» — это что?
— Малые дроиды прикрытия. Суетятся под ногами у «казуара», зачищают местность, уничтожают пехоту противника, наводят большого птица на цель… Легко бронированы, уязвимы, вооружены парализатором и клювом в качестве холодного оружия.
— Ладно… Маякни капитану — пусть не открывают огонь, пока не увидят что я в полной заднице. Попробую вывести «казуара» и его выводок прямо сюда, под мины.
Это выглядело довольно эпично: фигура в респираторе, посверкивающих красным очках, запыленном плаще и сталкерском доспехе с легким шлемом легко коснувшись подоконника выпрыгивает на улицу и мчится зигзагами, перепрыгивая остовы каров и рухнувших флаеров.
— Сью попробует вывести весь выводок на нас! — послышался в интеркоме голос Эрны.
— Какого хрена, Виньярд? Немедленно вернись в укрытие и жди сигнала! — прорычал Эл Барр. — А-а-а, поди к черту, делай что хочешь!
Сталкеры помечали остов каждого подбитого меха специальным маячком, чтобы после окончания рейда попытаться затянуть высокотехнологичные трофеи в трюм «Розочки», или, в крайнем случае, подхватить магнитными зацепами. Даже поврежденные старые боевые роботы Дюплесси неплохо стоили — нынче в секторе Атлантик мало кто мог похвастаться таким уровнем производства в этой сфере. Разве что Пангея, но Пангея всегда оставалось вещью в себе…
По большому счету, даже если бы Виньярд сдох, сталкеры «Rose Tattoo» не остались бы в накладе. Они затравили бы как можно больше роботов, пользуясь закупленными парнем боеприпасами и взрывчаткой, подогнали бы корабль и загрузились железом до предела — а потом состригли бы сколько-то кредитов на островных плавильных и перерабатывающих заводах, или у приснопамятного Вестингауза.
Но Виньярд подыхать не собирался. Он уже видел длинную шею «казуара», увенчанную цилиндрической блямбой лазерного орудия, и, петляя по дороге, подыскивал подходящее место для реализации своего плана.
Ржавый и заросший кустарниками, шестиосный фургон был самым подходящим объектом. Растения пробили капот машины и дверцы кабины, и вылезли в окна, подставляя сероватым солнечным лучам бледно-зеленые листочки. Оттолкнувшись ногами от полураздавленного бетонной глыбой флаера, Сью раздавил пару молоденьких побегов, подпрыгнул, уцепился руками и встал на крыше кузова в полный рост, моментально выхватывая револьверы.
— Взю-ук! — голова-орудие «казуара» тут же повернулось в его сторону.
В высоком прыжке Виньярд открыл огонь, успев выпустить четыре пули, которые раздробили тонкую оптику внутри орудия, выстрелившего лишь раз. Оплавленная дыра в крыше фургона наглядно иллюстрировала, что случилось бы с начинающим сталкером, не подпрыгни он вверх.