Страница 31 из 51
Глава 14
— Здравствуй, Азура, — как можно радостнее улыбнулся я, складывая руки на груди. — А ты тут какими судьбами? Нашла новенького, чтобы подставить на арене?
Девчонка оскалила мелкие острые зубы. Действительно, как у лисы. Ушки нервно вздрогнули, хвост заметался, и… Она опустила веер.
— Повезло тебе, ледышка, — с легким фырком выдохнула она. — Ученик нашелся, но ты не переживай, мы еще обязательно встретимся, Макс!
Вспыхнули золотые искры, и Наставница третьего ранга пропала в портале. Древний хозяин лавки, наблюдавший за нами из-за стойки, неодобрительно покачал головой.
— Сколько раз говорил — никакой магии в лавке, а вам все равно, — лысый старик с узкими глазками и непомерно длинными белоснежными усами устало вздохнул, отряхивая руки. — Чем могу помочь, молодой человек?
Я развеял черепа и подошел ближе к прилавку, за которым устроился дедуля. Чем дольше рассматривал его нетипичную для Тароса внешность, тем больше он походил на древнего мастера кунг-фу. Не в силах отделаться от сравнения, я кашлянул в кулак.
— Простите, а не преподаете ли вы рукопашный бой?
— Преподавал, молодой человек, преподавал, — кивнул дед, щуря и без того узкие глаза. — Но всему приходит конец, я постарел и оставил монастырь, чтобы приплыть в Империю. Открыл свою лавку и иногда устраиваю тренировки. Ты бы хотел учиться бою? — он окинул меня оценивающим взглядом. — Хорошего бойца с тебя не выйдет, парень. Только золото потратишь.
— Да я и не собирался, — отмахнулся я, радуясь, будто встретил старого знакомого. — Мне бы зелий прикупить.
— А научиться готовить их самому, конечно, не хочется? — с издевкой спросил он, хитро улыбаясь.
— О, благодарю, сенсей, это мне точно пригодится, — с радостью подтвердил я. — С чего начать?
Он вдавил какую-то кнопку на прилавке. С потолка, шипя и фыркая паром, опустилась механическая рука. Ловко подхватив нужные ингредиенты с полок хозяина, агрегат поставил их на металлическом подносе перед мастером.
— Во-первых, тебе нужны емкости, — сенсей указал на десяток пустых колб. — Во-вторых, ингредиенты. Собрать их просто, а вот выдержать в нужной пропорции без инструментария, — длинный палец ткнул в маленькие весы и миниатюрные щипчики с пинцетами, — почти невозможно. Набор ученика, позволяющий производить десятипроцентные зелья, я продам тебе всего за сотню золотых.
— Конечно, а рецепты?
— Рецепты? — поднял бровь старик, принимая от меня оплату инструментов. — А Библиотеку открыли для кого? Чтобы я туда ходил за молодого и сильного ученика? — он добродушно рассмеялся. — Хороший алхимик всегда стремится к новым знаниям, запомни.
Я закинул ученический набор алхимика в рюкзак.
— А емкости?
— Куда пропадали выпитые пузырьки до этого, ты хоть знаешь?
— Нет.
— Исчезали, распадались на атомы. Теперь же будут всегда складироваться в инвентаре. Пока, конечно, не переполнят, — усмехнулся он. — Так что не забывай варить новые зелья.
— И это вся наука?
Он кивнул.
— Разумеется, когда изготовишь тысячу зелий, приходи, я научу тебя готовить зелья подмастерья, — улыбнулся он. — Но не раньше.
— Не думаю, что задержусь здесь так надолго.
— Тогда прикупи хороших зелий в дорогу, ученик, — сенсей простер руку к ближайшему шкафу. — На любой кошелек.
Я бросил взгляд на полки.
— Вот их, пожалуй, и наберем.
Завернув сотню пузырьков, я пожал руку сенсею, подтверждая сделку, и вышел из лавки. До выхода к восточным воротам оставалось еще порядочно времени, так что я не стал торопиться.
Библиотека нашлась быстро — как раз в соседнем районе. Квадратное трехэтажное здание из светлого камня с высокими стрельчатыми окнами и массивными воротами темного дерева.
Взбежав по ступенькам, отмахнулся от предупреждения о мирной зоне и налег на тяжелые створки. Двери с легким чмоканьем разлепились, ударяя в глаза ярким сиянием веселого света.
Закрывшись за моей спиной, двери обратились в кусок стены — настолько неотличимы были. Передо мной лежал изрядно потоптанный ковер в лучших традициях Голливуда. Когда-то он точно был красным.
Конец дорожки упирался в широкую стойку, за которой восседал… скелет. Длинные белые волосы, непонятно каким образом оставшиеся на макушке, свисали редкими прядями до пола. С левой глазницы, куда было вмонтировано несколько увеличительных стекол, спускалась тонкая золотая цепочка, крепившаяся небольшим болтом к ребру.
Подняв на меня взгляд пустых глазниц, библиотекарь потер кончики пальцев друг о друга в извечном жесте.
— Сколько? — кивнул я, оглядываясь по сторонам.
Смотритель пододвинул ближе табличку с прейскурантом. Почасовая оплата и несколько видов абонементов.
— Возьму-ка я себе час, — протянул скелету руку для сделки, но костлявый смотритель снова указал на очередную табличку.
Я громко хмыкнул и миновал библиотекаря. Высокие стеллажи, у которых стояли подобия дисплеев, светящихся золотистым сиянием, тянулись насколько хватало глаз.
Перед глазами возник план библиотеки, я свернул в нужный коридор и почти тут же столкнулся с низкорослой девчонкой. Она недовольно дернула ушками и, подхватив книги, простучала каблучками прочь.
— Здесь нормальные женщины вообще бывают? — вздохнул я, рассматривая пятерку рыжих пушистых хвостов, нагло торчащих из-под полупрозрачной юбки.
Вот дела! Ушлые админы нашли, как лихо вывести из оборота золото? К чему все эти штрафы и библиотеки? Погружение? Ну да, конечно, так я и поверил. Скорее создание искусственного дефицита игровой валюты.
Как не крути, а деньги в игре возникают из воздуха. Нет никакой жилы, что может иссякнуть. Это просто цифры, рисуются автоматически при выполнении определенного алгоритма.