Пропавшая

С начала объявления тревоги прошло меньше трёх минут — даже гермоворота успели закрыться только наполовину. Часть «белых халатов», орудовавших на Площадке, успела сбежать, но осталось шестеро. Я проглядел, откуда они взяли оружие, но сейчас все были вооружены, неумело укрылись за оборудованием, держа под прицелом мега-двери в зал… и теперь растеряно озирались. Трое успели выбраться из импровизированной засады и даже вернуться к транспортёрам… и это была последняя глупость в их жизни. Ната не стала задерживаться в проёме — просто прыгнула вперед, походя разбросав белые фигурки, как ребёнок — кубики. Это было похоже на прыжок супергероя из марвеловского фильма или одного из персонажей японской анимации… и было столь же глупо. Кто бы ни скрывался под позывным «Ланцет» — рассчитал он всё точно: моя жена стремилась к капсуле, и, достигнув её, перестала обращать внимание на «мелочи» вроде видеосигнала. Этот рывок к центральному помещению достался ей нелегко — я заметил несколько пропитавшихся кровью и полузаживлённых рваных поверхностных ран: скорее всего, посекло осколками от собственноручно устроенных взрывов. Наверное, и усталость сказалась… или, может быть то, что её атаковал удалённый оператор…

Полусферы турелей выдвинулись у неё за спиной — вместо того, чтобы защищать коридор, Ланцет дождался и ударил в спину. И всё равно почти проиграл. Турельные пушки стреляли не плазмой — это были именно снаряды. Приборы, густо установленные на полу площадки, от попаданий разлетались на искрящие осколки, где-то мелькнул язык пламени. Резко поменявшая траекторию полёта-прыжка супруга умудрилась отломить псионикой антенну одной из установок — и швырнуть на манер копья в сторону ворот. И даже, вроде, попасть… в этот момент вторая турель все-таки «нащупала» её.

В Нату попал только один снаряд — но этого хватило. В облаке кровавых брызг около капсулы упало уже одноногое тело. Возвышение под стрелу-манипулятор давало прекрасный обзор для всех, находящихся в зале — и «белые» дежурные, все трое выживших, как один, подскочили, наводя оружие на мою женщину… и взорвались кровавыми клочьями, когда уцелевшая скорострельная пушка прочертила по их позициям смертоносный полукруг. Мне потребовалась целая секунда чтобы понять, что это значит — а вот Ната даже «под химией» соображала куда быстрее. И не просто соображала — начала действовать.

Триагнум, «летающая» капсула, внезапно деформировалась, перекручиваясь в зажиме — и по залу прошла невидимая волна. Изображение померкло, смялось — как будто кто-то свернул трубочкой само Пространство… Кристаллы! Ната смогла их подорвать — но межмировая капсула приняла на себя ударную волну… нет, волну, идущую в её сторону, моя супруга превратила во что-то вроде тарана! Псионический удар невероятной мощности буквально смёл с пола и обломки оборудования, и до того чудом уцелевшие приборы, образовав причудливые завалы, которые я уже видел. Волна ушла дальше в коридор, по пути «слизнув» с потолка турели перед полузакрытыми воротами, а я наконец-то увидел среднюю киберплатформу. «Помощник» всё-таки прятался на Площадке, в чём я уже стал сомневаться. Мехн был то ли замаскирован, то ли… как бы это сказать — включён в одну из установок? Из-под обломков, по крайней мере, он выбрался как ни в чём не бывало…

Не дай ей это сделать!

Не было окна чата — текст появился у мехна «перед глазами». И своевольная машина без раздумий выполнила приказ. Да, я пришел к той же мысли, что и моя Ната: им зачем-то была нужна именно она. Возможно, не только, но убить троих «мелких сошек» ради сохранения её жизни враги не погнушались. Видимо, потому она и разрушила капсулу вместо попытки до неё добраться — раз уж даже такое ранение её не убило, был шанс… а, может, и не было, и любимая только сейчас это поняла. В любом случае, сдаваться на милость победителю она не пожелала. Не знаю, как она ещё была жива — но двигаться точно не могла. Зато — могла двигать. Огромный и ощетинившийся зазубренными «остриями» внутренней структуры обломок неизвестно чего с какой-то ленивой грацией взмыл в воздух — и отправился в последний полёт на распластанное в кровавом пятне тело. В последнюю секунду мехн успел столкнуться со снарядом, но это ровным счётом ничего не изменило — на мою любимую они обрушились вдвоём, и запись прервалась. Ната… всегда добивалась чего хотела, и надгробие у неё тоже вышло… шикарное.

Я стянул очки-терминал и провёл ладонью по векам — маленький зал реммастерской «Панцирной рыбы» перестал расплываться… но я всё равно его практически не видел. Я уже пережил смерть своей любимой, но пережить её ещё раз в таких подробностях оказалось ещё сложнее. Когда я уходил, Флоя всё так же безучастно стояла на том месте, где проводила ремонт — даже, кажется, позу не сменила. Правда, в последнем я не уверен… как и в том, где и как я бродил те несколько часов, пока не наткнулся на светящуюся вывеску очередного «увеселительного» заведения — чего-то среднего между гостиницей, игорными домом, борделем и баром с рестораном. Одинокая мысль в совершенно пустой голове заставила меня поискать в чёрной спецполицейской броне карман — к моему удивлению, терминал действительно обнаружился там. Список… да, точно, в рекомендованных командиром «Рыбы» этот притон не значился. Вот и замечательно, хоть не встречу никого знакомого…

…разумеется, первым человеком, с которым я буквально столкнулся на пороге, была Нурс. В другом состоянии я бы сделал «фейсплам» — но сейчас только машинально отметил, что нофо опять была в своих прозрачных шмотках, да ещё и изрядно навеселе. И с двумя мужиками. Каждого она цепко держала «под руку» — их одежда тоже была очень далека от понятия «классический гардероб». Я хотел просто пройти мимо, но… в конце концов — она же обещала мне помочь с терминами? Да и спеца по нужному мне профилю лучше, пожалуй, здесь и не найти.