Пропавшая

Танис я уже видел — в чужих, теперь моих, воспоминаниях. Видел — да, но никогда — с такого ракурса. Остроты ощущениям добавляло то, что я, фактически, стоял даже не на никак не огороженной микроскопической площадке, а на нижней части раскрытой «клешни» силового манипулятора, и единственной моей страховкой была включенная агдезия у ботинок. Да, снаружи, через сенсоры транспортёра, город казался неказистой невысокойкоробкой, выступающей из моря песка. Зато изнутри… о, изнутри я чувствовал себя уже даже не мухой в помещёнии — неуклюжим медленным пауком был сам мостовой кран, а я был мелкой соринкой на его лапе. Тут, у самой прозрачной крыши города-«теплицы», гулял хорошо ощутимый ветер, налетающий резкими, неприятными порывами, умудрявшийся дергать и развевать даже полы моей расстёгнутой толстой защитной куртки: пришлось рефлекторно вцепиться в жало строительного «стила» как можно крепче. Город снизу был одновременно далеко — и близко: пока ещё сносно фильтруемый воздух был кристально-прозрачен и совершенно не мешал разглядеть маленькие, как игрушечные, редкие фигурки людей и ещё более редкие — автокаров внутреннего сообщения. Только ближе к условному центру некоторые здания иглами и параллелепипедами поднимались настолько высоко, что казались всего лишь чуть ниже поверхности купола. Деловой центр и бывшие здания имперской администрации — ныне занятые самопровозглашённым правительством полиса, которое даже не все окраины под куполом признают. Интересно — нас заметили? Вряд ли: если вместо неба в любое время суток потолок, пусть и прозрачный — люди как-то быстро отвыкают смотреть вверх рукотворного «аквариума»…

Манипулятор дрогнул — и понёс меня к всё ещё открытому люку в рубку крана: вспомнили, наконец! Я задрал голову, разглядывая махину логистической машины над головой и конструкции крыши «купола», по которой мостовой кран беззвучно скользил: ровные квадраты каркасных элементов собирались в пространственную решётку, по которой подъёмный механизм двигался как по рельсам. Похоже, в отличие от коридора, кран тут мог двигаться в любую сторону… и, получается, опускаться на любую высоту⁈ Так вот зачем в Стене города магистральный коридор — наверняка от него отходят аналогичные «отростки» и к внешней стороне стены Таниса! Просто и элегантно — любой крупногабаритный груз, привезённый транспортным кораблём или, наоборот, вывозимый из города, просто выгружался через Стену — ну или транспортировался в пределах технической зоны полиса. Скорее всего, такие вот краны строили и сам город — после того, как жилую зону отгородили от внешней стены крышей. Теперь понятна и чрезмерная комплектация аварийного отсека — вплоть до личных летательных систем: в случае поломки машины можно было спокойно застрять в положении «ни вверх, ни вниз» и просидеть, ожидая ремонтников или спасателей достаточно долго. Впечатляет…

Тёмный проём люка в рабочий объём машины был уже совсем рядом, когда вход заступил один из бандитов. Один из тех двух, что были с винтовками. Каюсь — слишком «придавил» вид окрестностей, начинающихся в шаге от ступней: единственная моя эмоция на наведённое дуло была удивлением. Впрочем — в любом случае с маленького пятачка под ногами деваться было некуда…

— Фррррт! — Очередь выстрелов оказалась практически беззвучной, а серия толчков в грудь — только заставила сбить дыхание, покачнуться. Я с тупым удивлением уставился на ряд оперённых дротиков, торчащих из груди. Больно не было — только появилось и стало нарастать странное жжение. «Шестёрка» опустил свое оружие и теперь предвкушающе лыбился.

29.

Вдох отозвался лёгкой болью. И не острой, колющей, а так, как болит лёгкий ушиб. Да и оперённые снаряды, если подумать, торчали слишком сильно. Если бы ещё не жжение… Тут я едва не заорал. Даже не знаю, почему сдержался. Любой бы заорал, увидев, как на груди у него плавиться и стекает одежда, разбегаясь неровными кратерами от каждой точки поражения иглой. Дальше я действовал на одних инстинктах: не разжимая судорожно сведенной вокруг «стила» левой, правой схватился за крайнюю стрелку… и теперь уже заорал, не сдерживаясь. Мгновение с испугом пялился на стекающий с обожжённой ладони материал перчатки. За это время вся неткань успела стечь с моей груди, обнажая тонкие, находящие друг на друга пластинки внутреннего армирования куртки и одетой под неё «толстовкой», опутанные равномерной сеткой тонких кабелей, тросов и каких-то мелких датчиков. Видок у меня теперь был тот ещё — «терминатор вернулся». Он же меня отчасти и отрезвил. Оперение игл явно было складным — из той же неткани, и оно совсем не собиралось распадаться… возможно потому, что концы снарядов не отливали металлом, а серебрились матовым неопластиком. В обычных условиях я бы невольно заколебался — хвататься за концевики этих своеобразных дротиков или нет: рука болела куда сильнее рёбер. Сейчас же я не рассуждал: раз — и игла улетает в близкую пропасть, два — следующая, три — следующая… На одиннадцатой — последней — я поднял голову, но в проёме люка больше никого не было. Отключить адгезию, толчок — и прыжок. Одновременно с приземлением я сдернул приклеенный к площадке для инструментов на поясе пистолет, судорожно ища цель. Но целей не было… уже не было.

Когда в меня выстрелили, я просто перестал видеть виртуальные окна дополненной реальности. Трансляция успешно шла, камеры исправно показывали взгляд из очков моих детей… но. Хотя бы перед собой надо быть честным: я не особо понимал, что делаю. Просто очень хотел жить… точнее — ЖИТЬ. А для этого нужно было как-то отодвинуться от бездны рядом. Тем не менее — мне в этот раз повезло: противников успели разделать без меня. Возможно, Латта и компания свой стим жевали не зря. Да и показали себя реальными профессионалами.