Потерянная

Космос непредставимо больше любого планетарного океана: он настолько велик, что даже свет от одной звезды к другой, ближайшей, идёт годами. Мины, ракеты, снаряды, даже лучи лазера — ничто не поможет надежно поразить противника даже на не слишком больших дистанциях, сравнимых, например, с расстоянием от планеты до её луны. Даже если забыть о гиперпространственных прыжках, сама возможность активного движения оппонента ставит крест на возможности точно поразить нападающего, пока он не подойдёт совсем уж в упор. Пока снаряд долетит до места, где был противник, тот уже успеет сместиться. Чуть лучше дело обстоит с лучевым и пучковым оружием — однако смертоносный около излучателя поток фотонов или заряженных частиц на расстоянии рассеивается, становится относительно безвредным. Как итог — обычно бой в космосе идёт практически «в упор». Обычно, но не всегда.

— Связь?

— Отсутствует.

— Готовность? — Перед глазами таймер бездушно и методично отображал утекающие секунды ультиматума: 16… 15… 14…

13… 12…

Если Нурс, как штурмовик, регулярно попадала в подобные ситуации, то я начинаю понимать, почему у неё сложилось такое затейливое мировоззрение.

11… 10…

— Начали!

Чем меньше расстояние — тем больше эффективность оружия и тем меньше времени требуется для подавления двигателей и оружия врага. Единственное исключение, когда начинают стрелять с предельных дистанций — если противник на орбите массивного космического тела: гиперпереходы в таких условиях опасны и малопредсказуемы по итоговой точке выхода. В таких условиях, чтобы достичь хоть какой-то приемлемой эффективности поражения, используют специализированное высокоточное оружие, способное отчасти нивелировать манёвренность цели и увернуться по возможности от ответного заградительного огня.

Мы вылетаем из створа грузового люка шаттла все и разом. От перегрузки — ранцевый двигатель даёт полную тягу — кружится голова и плывёт перед глазами. Впрочем, год назад от такой нагрузки я бы давно уже валялся в отключке… Рельсовое ручное орудие уже смотрит в нужную сторону, система пространственной ориентации помогает совместить прицельную рамку и «мой» маркер цели… огонь! Программа, заданная мехной, мгновенно «скручивает» мою траекторию в неровную спираль — и в глазах на миг окончательно темнеет.

— Да! — Латта… Я даже вдохнуть не могу как следует, а она орёт… интересно, её никто не пытался вскрыть в медицинских целях — ради науки, разумеется. Интересно, из чего сделана эта женщина?

Внимание! Новые цели: маркер 03, 04, 05, 06, 07.

Чёрт! Импульс двигателем! Ближайшую отметку — в прицел…

Самонаводящиеся ракеты с большим запасом рабочего тела для двигателей, автономные самоходные боевые блоки-дроны (иногда их называют москитным флотом или, совсем уже некорректно, «истребителями») и корректируемые боеприпасы для кинетических орудий — вот оружие «дальнего» космического боя. Последний из упомянутых типов вооружения — некая попытка скрестить ужа с ежом: относительную дешевизну выстрела из пушки ПКО среднего или близкого радиуса действия той или иной конструкции и способность маневрировать у боеголовки ракеты. Результат на фоне затрат всё равно, правда, получается… соответствующий. Война — вообще дело затратное. И разрушительное.

Внимание! Все цели поражены.

Маневрирование занесло меня аж в носовую оконечность трюма: программа движения, контролируемая Флоей, специально рассредоточила цели для контр-штурмовых автокомплексов, мешая последним вести прицельный огонь. Получилось… в основном потому, что наш челнок успел выдвинуть собственные орудия ПКО, разворотив стены и потолок мега-трюма. За что спасибо, в свою очередь, Латте: её трофейная «шайтан-труба», которой она так лихо подбила «Рыбу» на стоянке на Каллиге и разворотила фасады нескольких зданий в Танисе, умудрилась не только раздолбать плазмопушку ПКО, но и «лопнуть» выпущенный в наш корабль заряд в середине траектории. Плохо только, что мы фактически «спалились» — уж больно игрушка командира «Бури»… не по статусу для захолустья вроде НК-4. Это на броне особо не написано, что она не самая обычная, а вот спецсредства вооружённых сил Империи… С другой стороны, «Карат» — корабль наёмников, есть большая вероятность, что трансляция с уцелевших сенсоров в трюме наружу, в смысле — на другие корабли «свободных», не ведётся. Тогда — решение простое: память кластеров «летающей батареи» довольно просто изъять, ну а память экипажа… что ж, они первые начали в нас стрелять. Кстати, об экипаже. Сейчас вроде как патовая ситуация: нас мало, зато у челнока — большие пушки, а их много и повторить фокус «неожиданно высунуться и пальнуть» им проще: корабль-то досконально знакомый. Но это только на первый взгляд. Потому что на второй…

— Кэ-эп! — Позвал я, наблюдая, как орудие ПКО, установленное на верхней грани обшивки шаттла поворачивает стволы в сторону кормовой стенки трюма «Карата». Как раз туда, где за несколькими не слишком хорошо защищёнными переборками, находится энергетический блок и маршевые двигатели. Расколупать совсем быстро не получится, но, пожалуй, пробить докуда надо огнём всего одной артсистемы шансы довольно неплохие… Зря командир «летающей батареи» пожадничал, решив присвоить себе наш трофей: понадеялся, что плазма успеет в случае чего поразить челнок раньше, чем выдвинутся турели. — У нас тут встречное предложение. Как на счёт сдаться?