Потерянная

[*Облако Оорта — гипотетическая сферическая область звездной Системы, служащая источником долгопериодических комет. Инструментально существование облака Оорта не подтверждено, однако многие косвенные факты указывают на его существование.]

Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием: ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да еще и такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина — явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект: устройство простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… так, стоп.

— Флоя?

— Ты сказал — расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… — Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. — Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?

— А знаешь… да, и очень. — Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутемным поверхностям и непривычный, оранжево-желтый, теплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. — Как пламя костра ночью, или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек — я даже не знал, что так можно!

— Раньше тоже не пробовала. — Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щеки девушки залились румянцем. — Идея тоже не моя.

— Зато реализация — на пять баллов. Как будто камин горит в доме посреди леса! — Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось — но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный «кусочек прошлого», а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, еще раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. — В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнем с супа и салата. Я сам наложу тебе — это тоже часть «правильно есть».

Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс — надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…

21.

Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил про Нурс. «Группа усиления», мать её, она же — бывший отряд, ныне обособленное подразделение в составе «Панцирной рыбы» «штурмовая формация 'Буря» — прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта как всегда в своём репертуаре…

— Милый кораблик! У кого отжали? — Услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте». Правда, в компенсацию, девушка с милой непринужденностью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни на ней была напялена сбруя пространственной ориентации и ракетный ранец, поверх которого были принайтовлены кофры с оружием — удовольствие получилось весьма сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем, успешно нивелируемую броней) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?

— У «доставки». — Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот — стрёмного, но все же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. — А этого не было в брифинге?

— Ну вы красавчики! — Восхитилась нофо и рассеяно отмахнулась от второй фразы. — Брифинг? Терпеть не могу эту мутатень…

— Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно. — «Понимающе» покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.

— Рубишь фишку, сладкий! — Хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников: мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать? Учитывая, что меня всё ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня бы передёрнуло, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить — типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, «радушное приветствие» было из той же серии — умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.

— Ну хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбанного шлюза, а?

Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец-то отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс — мне до таких вершин как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте «девушки». Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще: вот и в этот раз первым не выдержал Юн. Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной — даже таких. И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра Дальней Связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… н-да. Как говорится, «сколько воды утекло с тех пор». Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: «Буря» выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не стоит забывать, что именно Нурс устроила меня на «Рыбу», да и при нашей последней встрече… очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась — в своей манере, конечно. Это не значит, что я всё забыл или «простил и оставил в прошлом» — но и как дурак «вставать в позу» не собирался. Главное: работать с «Бурей» можно…