Ящик Пандоры (Азраил)

— Так что такого важного мог знать парень и кто были его преследователи?

Керби чуть вздохнула.

— Никтор погиб, и мы можем только предполагать. Он говорил, что окончил палнерскую академию, но там о нём ничего не знают. Студента с таким именем или внешность там за последние пять лет не было. И он сам говорил, что его могут объявить ренардским убийцей магов.

— Почему ренардским?

— По словам Никтора, после всех убийств от него могут отказаться, чтобы не позорить палнерскую академию, а в Ренарде он был, хотя и только проездом.

— Как-то всё это… — королева неопределённо покрутила пальцами — Непонятный маг неизвестно откуда. Так кто всё-таки его преследовал?

— Если проследить путь парня, то первое предположение, что это делали палнерцы. Парень проезжал через их королевство, о нём могли узнать что-то важное и последовали за ним. Но если вспомнить о гибели десятков палнерских магов в крепости у границы, то можно предположить ещё какую-то третью силу. Возможно, они так же привлекли внимание к Виктору, а когда собрали группу магов для ареста Никтора, их всех убили. Кроме того, в Хармане выявили с десяток наших магов, у которых вдруг возникли срочные дела именно в этом городе. Но как только мы заинтересовались что они там делают, они поспешили уехать, и найти их мы пока не можем. Возможно, таких магов было больше.

— Наёмники или предатели?

— Разбираемся, Ваше Величество.

— Каковы наши потери?

— Три провинциальных мага, два мага следственной группы академии, пятёрка магистра Мирела. В ходе расследования пропало три следственных группы уже от нашей службы. Возможно, они что-то смогли найти, но повели себя слишком беспечно и от них избавились. Итого почти два десятка магов. Десятерых наших магов, которых опознали в Хармане, я пока не знаю кем считать.

— А у предполагаемых палнерцев?

— Шесть бандитах были убиты, ещё около тридцати, занимавшихся слежкой, пока в тюрьмах, но их мы тоже… уберём, чтобы не болтали лишнего. Примерно десять человек было убито у ручья, двое отравились сами, когда их попытались задержать. Восемнадцать голых трупов по пути в земли и больше сотни в самих землях, но мы не знаем сколько среди них было магов и обычных людей. По самым скромным подсчётам, для охоты за парнем использовали более ста шестидесяти человек. Это если не делить на магов и простых людей, на палнерцев и наших.

— Да уж, — задумчиво произнесла королева — или мы не понимаем истинных целей этой операции, или парень был чем-то очень важен, если ради него пошли на такие затраты и жертвы. Жаль, что мы с ним не познакомились поближе — она помолчала — Парень мёртв, но вы всё-таки попробуйте выяснить — что же может связывать парня, нас, Палнеру и Ренард. Ведь не зря же вдруг прозвучали слова про ренардского убийцу магов. Слишком пафосно, но парень их произнес, и явно не просто так.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Королева Палнеры слушала доклад не перебивая, но Тигер понимал, что судьба его висит на волоске — слишком уж итоги были… нерадостными.

Наконец, королева заговорила.

— Вы и ваши люди заигрались, господин Тигер. В мирное время, без каких-либо боевых действий королевство потеряло почти сотню хороших магов. И кто в этом виновен? Какой-то студент артефактор, который смог осилить только два курса⁈ Главной вашей задачей было уничтожение парня, а смерть магов Глансоры лишь приятным дополнением. А вы совершили ту же ошибку, что и леди Нели — вы подозревали об особых способностях парня, и всё равно полагались только на грубую силу. И каковы итоги? Три десятка убитых магов Глансоры против пяти десятков наших⁈ И даже умерев, они не выполнили главную задачу. Попёрлись в Мёртвые земли, сдохли все, но даже сейчас вы не можете сказать с уверенностью, что парень точно был убит. Тогда ради чего погибли наши люди⁈

Королева помолчала, сдерживая гнев.

— Я больше не желаю видеть вас на территории королевства, пока вы не предоставите мне однозначные доказательства смерти Валента. Можете идти.

Выйдя в приёмную, Тигер с трудом перевёл дух. Кажется, пронесло. Он и сам понимал, что за такие результаты королева могла и голову снести, так что изгнание — ещё не самый плохой конец его карьеры. Он сохранил титул, имущество, и даже в другом королевстве может позволить себе достойную жизнь. Кстати, королева может и передумать, так что нужно срочно вывезти из королевства хотя бы часть денег и драгоценностей. Куда? Так ответ один — в Глансору. Приехать на границу земель, построить лагерь и изображать богатого археолога, занятого поиском сокровищ. Сам в земли он не пойдёт, но можно ведь найти фанатиков, преступников, запутавшихся людей, которые за деньги пойдут куда угодно. Пусть несут ему останки людей с места того боя. Вряд ли там что-то осталось, но мало ли. А вдруг да повезёт? А через два–три года королева ведь может сменить гнев на милость, когда ей понадобятся преданные люди для особых поручений.

Можно и пораньше вернуться, привезя обезображенный труп того парня. Хотя нет, королева ясно сказала «однозначные доказательства», а обезображенный труп какого-нибудь бедолаги под это требование не подходит. Ну и ничего, пока можно и отдохнуть в полевом лагере у границ земель. Главное — он остался жив, а всё остальное можно исправить.

В душе вдруг плеснула злость. Уууу, сука старая! Ведь прекрасно знала все подробности расследования, сама признавала возможную опасность парня, сама приказала убивать глансорских магов, а как всё пошло наперекосяк, сразу нашла виноватых. Леди Нели всё равно, она уже расплатилась жизнью за свои ошибки, а ему придётся уезжать из королевства, пока гнев королевы не утихнет.

Со студентом они, видите ли, не справились. Такой «студент», что порезал на кусочки целый замок вместе с находившимися там магами, а они до сих пор не знают как он это сделал. Да и потом было много странного, чему до сих пор нет объяснения. Гибель целых групп опытных магов, смерть людей без явной причины за несколько минут или часов. О последнем бое он знает только из донесений разведки (больше некому было сообщить), но здесь тоже много непонятного. Почему парень ехал именно к Мёртвым землям? Почему собственные маги попёрлись за ним? Не заметили границ? Увлеклись преследованием? Решили закончить дело даже ценой своих жизней? Парень оказался сильным магом, но что он мог сделать против сорока магов? Его должны были уничтожить одним ударом, но бой был настоящим, и обратно никто уже не вышел. Виноваты земли или победил парень? В любом случае, живых не осталось. Не должно было остаться, но ни подтвердить, ни опровергнуть это никто не сможет. Маги не пойдут туда даже под угрозой смерти, а много ли поймут обычные люди на месте магического боя? К тому же, прошло уже достаточно много времени, и на жаре человеческие останки давно превратились в смердящее разлагающееся мясо. Кто и что сможет по ним понять⁈

Ладно, хватит себя накручивать. Королева хотя бы на время сохранила ему жизнь, и лучше поскорее убраться. И подальше. Время подумать у него ещё будет.

Алтера закончила доклад, но Горгона сидела задумчивая, и лишь чуть махнула рукой, мол, можешь идти. Это было непривычно, но Алтера послушно вышла, опасаясь беспокоить задумавшуюся начальницу.

А мысли Горгона были очень невесёлые. Да, она угадала, что Жаклин постарается уехать в Мёртвые земли, но совершенно не ожидала, что за ним без колебаний последует и отряд в сотню человек. Даже если там хотя бы треть были магами, то Жаклин пришлось несладко. Точно неизвестно кто там воевал, но она не могла представить себе другого мага, который бы решился по собственной воле заехать в земли, а потом ещё и воевать там с сотней преследователей. Возможно, все эти люди были не глансорцами, не знали где проходят граница земель и слишком увлеклись преследованием. К тому же, настоящие глансорские маги подъехали, когда бой уже закончился. А бой… чьей бы победой ни закончился, люди из того отряда были уже живыми мертвецами. Даже если победили они, обратно из земель они выйти уже не могли. Да и плевать на них. А вот Жаклин… Горгона с трудом могла представить бой одиночки с сорока магами, но допустим, что Жаклин стал невероятно сильным и всё-таки победил. Что он будет делать потом? В Глансору, где его только что преследовали, он не поедет. В Ренард тоже, не для того он сбегал, чтобы вернуться с опущенной головой. Астерия? Может быть, но там его тоже могут опознать хотя бы как уборщика, и Жаклин это совершенно не нужно. Остаются два южных королевства — Зенхард и Омелий, а это очень далеко. Даже если ехать напрямую через земли, это почти месяц, но в реальности придётся ехать в объезд, а это три месяца, а то и больше. И агентуры там почти нет, и условия очень специфические. Если Жаклин решит уехать туда, станет вести тихую спокойную жизнь, то найти его будет крайне сложно. Золота он может найти в землях сколько угодно. Купит домик в глуши и будет наслаждаться жизнью. Даже если его смогут найти, то о чём и как с ним говорить? Он согласился помогать здесь, потому что хотел учиться и не хотел ссоры с ней. А в чужой стране? Настаивать, а может и угрожать? Возможно, руководитель королевской охраны Палнеры как раз и решила показать силу, а в итоге погибла сама, да ещё и несколько десятков магов вместе с ней. Как-то уговаривать, что-то предлагать? Но что она может предложить такого, чего у Жаклин нет, но ему нужно? Да, собственно, ничего. Угрожать раскрыть его имя и его прошлое? Это однозначно закончится смертью шантажиста. Пообещать доступ к королевскому хранилищу «особых» книг? Но там содержатся такие страшные знания магии, что проще убить Жаклин сразу, пока он не стал ужасом этого мира.