Страница 73 из 77
— Именно так. Но это было очень хорошо спрятано в свете молний, которые везде тебя окружали. Я уже говорил тебе о Равновесии, говорил об уязвимости высших сущностей при прямом вмешательстве. Так вот Астарта, полагая этот мир свободным от равных ей по силе, пришла сюда во главе орды демонов. Пришла сама, и в моменте не устояла перед искушением завладеть Короной Подчинения. За что и поплатилась — использовав могущественный артефакт, она стала уязвима, и ты убил аватар ее местного воплощения. После этого она покинула эту реальность, навсегда потеряв возможность сюда вернуться. Если, конечно, не рассматривать понятие «навсегда» в формате вечности.
Это, если отвечать на вопрос: «Зачем?», было первой моей целью. Вторая цель… видишь ли, мир не терпит пустоты. Здесь есть тот, кого оставил за себя Баал, есть и тот, кого оставил после себя Люцифер. Я, хоть никогда здесь и не был, но всегда незримо присутствовал. И я хотел бы, чтобы ты занял мое место. Почему? — вдруг широко улыбнулся архидемон, угадывая мой вопрос. — Потому что почему бы и нет, вот почему.
В ответ на это я даже сразу и не понял, что сказать. И нужно ли что-то говорить.
— Есть еще кое-что, о чем ты должен знать, — убрав улыбку с лица и посерьезнев, вдруг повернулся архидемон к Ядвиге.
Обернувшись по направлению его взгляда, я посмотрел на Ядвигу-Альбину. Девушка, как и Надежда, сидела неподвижно, замерев в остановившемся мгновение. Вот только сейчас, присмотревшись, я понял: глаза ее были живыми! Находясь в роли безмолвного наблюдателя, Альбина следила происходящим.
— Нет, — вдруг произнес архидемон. — Не Альбина.
— Ядвига?
— Да.
— То есть сейчас Ядвига в сознании, при памяти, видит и слышит все, что ты говоришь?
— Именно.
— Но ведь…
— Душа Ядвиги, ее самосознание, сейчас находится в собственном теле на положении бесправного гостя. Ты удивлен? Мог бы догадаться, что в ином случае по ментальным отпечаткам подмена сразу была бы замечена.
— Да я как-то об этом не думал, некогда было.
— А зря. Тебе по выбранному предназначению нужно будет уметь думать сразу обо всем.
— Я пока не выбирал никакого предназначения…
— Да это неважно. Предназначение ты не выбирал, но оно выбрало тебя, так иногда бывает. Тебе ли этого не знать?
Вспомнив о том, кем я раньше был, и кем я стал — на исходе предыдущего жизненного пути, оборвавшегося молнией на океанском пляже, только кивнул.
— Ладно, вернемся к нашему важному: сейчас Ядвига, скованная в своем собственном теле в роли наблюдателя, видит и слышит все, что происходит во время нашей беседы. Это послужит условием ее лояльности, когда твой фамильяр покинет ее тело. Рекомендую для следующего места нахождения твоей Альбины некую Марию Лещинскую — твоя сестра Наоми, узнав об этом, определенно будет довольна. Кроме того, это погасит ее жажду мести за унижения на поляне ритуала, которых вы оба только чудом сумели избежать, — улыбнулся Астерот, явно намекая на себя. — И именно ее обретенное внутреннее спокойствие, а твоя сестра несмотря на молодость человек сложный, создаст необходимый конструктив во взаимодействии Запада и Востока. Впрочем, это только лишь совет, следовать ему или нет — дело твое.
— А…
— А обо всем остальном ты узнаешь в свое время. Мне пора, я в этом мире и так слишком уж засиделся, — улыбнулся архидемон и вдруг исчез.
— Тебя же здесь… — начал было говорить я.
Замолчали мы с Надеждой одновременно.
— Что, прости? — посмотрела она мне в глаза.
— Нет-нет, ничего, продолжай.
— Волна вторжения уже почти полностью захлестнула Великобританию, держатся только северные районы Шотландии. Два дня назад орда демонов форсировала Ла-Манш, и сейчас армии Трансатлантического союза отступают по всем фронтам…
Голос Надежды, только что, сразу после исчезновения собеседника, ворвался в мое сознание внезапно; одновременно с этим пришло понимание, что пока я разговаривал с архидемоном, время для меня не останавливалось. Я существовал словно в параллельных потоках времени и сейчас вдруг вспомнил все то, что успела довести до меня Надежда. Архидемон рассказывал мне о делах могущественных сущностей, Надежда говорила о том, что происходило в Европе последнюю неделю.
Хорошего ничего там не происходило: армии стран Трансатлантического союза вот уже около ста лет были слишком, даже критически зависимы от мощи владеющих даром — подавляющее большинство из которых в момент начала вторжения свой дар потеряли. Так что европейских сил безопасности сейчас хватало только на то, чтобы организованно отступать — и то не везде и не всегда.
В европейских и британских колониях, а также в Северной Америке сейчас в спешном порядке готовились экспедиционные корпуса без магов, но пока речи о высадке в Европе не шло. Корпорации — частные армии которых существовали вообще без владеющих даром и сейчас представляли реальную силу, вступать в войну пока не торопились, явно выжидая. Проблему вторжения могла решить Россия: в Конфедерации четырех империй, как еще называли Российскую Конфедерацию, параллельно существовала как Русская императорская армия, чью основную мощь составляли одаренные, так и Армия Конфедерации — где, как и у корпоратов, использовались технологии без магического вмешательства.
Вот только Российская Конфедерация, могущая остановить вторжение, пока не вмешивалась. Пусть орды демонов до границ Конфедерации пока не дошли, но судя по новостным сводкам локальные прорывы происходили по всей стране — от европейской части до Дальнего Востока. Несколько таких прорывов произошли в Японии, и как раз сейчас Надежда показывала мне впечатляющие видео. После этого стало понятно, куда именно делся призрачный волк — увидел я своего бывшего спутника рядом с Наоми.