Рождение Тени

— Да, — выдохнул я.

— Действуй.

Я пошел по направлению к черному пятну. Осторожно притронулся к нему рукой, и почувствовал тугую мембрану, выталкивающую ладонь обратно.

— Не думай и не стой, как болван, — в оклике наставника слышалась злость. — Прыгай вовнутрь.

Я выдохнул, собираясь с духом, и прыгнул в пятно. Почувствовал, как растягивающаяся мембрана порвалась, пропуская вовнутрь, и вновь отказался на поляне.

Темно-серое пространство с вьющимися клубками чернильной мглы окутало меня. Даже знакомый водопад с шумом изливал в распростертое внизу угольной кляксой озеро зловещие черные струи воды. Белое пятно с черной каймой обнаружилось в середине поляны. Я не стал терять время, через пару секунд прыгнул в сияющую в воздухе прореху, и оказался на знакомой лужайке, подсвеченной синим сиянием магического зрения.

— Можешь открыть глаза, — разрешил дзенин.

Солнечный свет заставил меня зажмуриться. Я стоял посередине зеленеющей поляны. Рядом шумел водопад, и потоки воды привычного голубого цвета разбивались о камни, разлетаясь сверкающими жемчужинами прозрачных капель.

— Хорошо, — одобрил наставник. — У тебя все получилось. На сегодня все. Ещё пару подготовительных упражнений отработаем, и будешь учиться самостоятельно открывать прорехи в реальности, и перемещаться в подпространстве. Пока на несколько шагов. Для начала этого будет достаточно.

— Спасибо, учитель, — я склонился в уважительном поклоне. — Вы дарите мне бесценные знания. Деньги и власть — преходящие ценности. Сегодня они есть, а завтра нет. И только приобретенные знания и умения останутся со мною навсегда.

— Очень правильно сказано, Изаму-кун, — довольно качнул головой дзенин. — Я в который раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор.

* * *

Йоко я смог увидеть только после тренировки. Мэй подсказала, как её найти. Девушку поселили отдельно от остальных, выделив хакерше отдельную большую комнату в восточном крыле замка. Быстро перекусил, переговорил с няней, получил от неё необходимые сведения о семье и принадлежавших ей предприятиях, отправился в гости к Мальвине. Пятиминутное путешествие по длинным коридорам закончилось у огромной двери из красного дерева.

«Похоже, дзенин сразу обеспечил нашей хакерше царские условия», — усмехнулся я. — «Стратег. Понимает, что Йоко — ценное приобретение для клана».

На дверном полотне, на уровне моей груди виднелась злобная морда быка. Из ноздрей у него торчало большое бронзовое кольцо, упирающееся нижней частью в квадратную пластинку — примитивный механизм, заменяющий звонок.

Я взялся за него и постучал. Затем еще раз.

— Иду, — раздался голос девушки.

Через несколько секунд клацнул замок, и из-под двери высунулась любопытная мордашка Йоко. Девушка увидела меня и на долю секунды в её карих глазках сверкнула неподдельная радость. Затем она снова напустила на себя невозмутимый деловой вид.

— Привет, Изаму. Проходи, — хакерша посторонилась, впуская в комнату. Я прошел и с интересом огляделся. Комната была просторной и светлой. Большое окно на всю стену, монументальный компьютерный стол с огромным монитором и системным блоком снизу, удобное кожаное кресло, несколько книжных полок, шкаф-купе с зеркальной панелью, раскладывающийся диван-кровать и кресло с круглым журнальным столиком в углу. Напротив — миниатюрный холодильник. К нему пристроилась тумбочка с электрической конфоркой. Рядом полуоткрытая дверь другого помещения с розовой плиткой.

— Там душевая и туалетная кабинка, — пояснила девушка, проследив за моим взглядом.

— А у тебя ничего так, уютно, — улыбнулся я, обозревая обстановку.

— Мне тоже нравится, — призналась Йоко. Хакерша была в длинном бежевом халате до пят, украшенном изображением распустившихся цветов и извивающегося по всей длине дракона с оскаленной пастью.

— Присаживайся, — девушка указала ладонью на диван и кресло в углу. — Чаю будешь? Я как раз его разогрела.

— С удовольствием, — согласился я.

Мальвина, прихрамывая, шагнула вперед, и непроизвольно поморщилась. Полы халатика разошлись в стороны, демонстрируя изящные линии лодыжек. На голенях девчонки виднелись ссадины и кровоподтеки в темном ореоле синяков.

— Так, стоп, — я ухватил её за руку. — Это что такое?

— Пусти, — хакерша вырвала руку и торопливо поправила халат.

Она несколько секунд молчала, раздумывая, что мне сказать, а я спокойно ждал ответа.

Затем вздохнула и призналась:

— Сегодня Мастер Шин учил ударам ногами по нижнему уровню. Меня с малой поставили. Нам сказали провести легкий спарринг, обозначая удары. Но она била сильно, и получала от этого удовольствие. Гасила стопой как конь копытом. Мне было больно. Ещё немного, я бы на неё набросилась и разодрала рожу когтями.

— А ногой ударить в ответ?

— Не получалось, — Мальвина горестно вздохнула, — верткая она очень и блокировать удары умеет. Да так, что у меня все голени синие были.

— Я же тебе говорил, что Юки тренированная, — напомнил я и поинтересовался: — А мастер Шин, что, не отреагировал?

— Отреагировал, — усмехнулась Йоко. — Сказал, раз у Юки так много энергии, её надо немного поубавить. Пока я лупила руками в перчатках по груше, заставил малую взвалить на спину облегченный мешок с песком и десять раз оббежать вокруг поляны. Затем отправил её отжиматься до упора, пока не сдохла. Только после этого опять поставил со мною в пару. И, знаешь, помогло. Сильно бить она перестала. Наверно, потому что выдохлась полностью. А Шин предупредил, что, если ещё раз такое заметит, малявка не десять кругов, а все двадцать пять пробежит с мешком, а потом будет несколько часов отжиматься и тягать веса, под его чутким руководством, пока не упадет от усталости.

— Надо будет с Юки поговорить, — задумчиво протянул я. — Она неплохая девчонка. Непонятно, что с ней произошло.

— Непонятно? — криво ухмыльнулась Масуда, — А мне, например, всё понятно. Втюрилась она в тебя. А меня воспринимает как соперницу.

— Разберемся, — пообещал я и сразу же перевел разговор на другую, менее опасную тему. — Вообще-то я к тебе по делу пришел.

— Сейчас чай принесу, налью, и расскажешь о своем деле.

— Да сиди уже, и так при каждом шаге кривишься, — я подхватил девушку за талию, не слушая сбивчивых возражений, приподнял, пронес пару шагов и аккуратно усадил в кресло. — Сам все сделаю.