Страница 227 из 268
… спустя час неторопливого движения по крышам (благо уже окончательно стемнело) через половину города, новоявленный «такамиевский кровососущий монстр» убедилась, что разделяться маги из принятых в Джингуджи не планировали — очередной небольшой отель, даже меньше, чем её. В сердцах пожелав комитетчикам-перестраховщикам обнаружить, что персонал отеля экономит на туалетной бумаге в не самый удачный для этого момент, Агеха отправилась назад на облюбованный наблюдательный пост — кафе… чтобы убедиться, что в здании магов больше нет вообще. И рядом нет. Что за фигня⁈ Прямо-таки раздражать начинает!
Для тех, кто регулярно использует свёртку ауры, хорошо знаком эффект «мерцания», возникающий, едва маскировка будет снята: приплющенная энергооболочка расправляется и дрожит, выкидывая в пространство даже больше маны, чем обычно. Тот же самый процесс возникает, если маг потратил все резервы энергии. Источник силы внутри тела манаюзера начинает рывками качать энергооболочку, отчего та мерцает, излучая ману вовне. Несколько лет постоянной практики помогают почти избавиться от этого рефлекторного процесса, и опытные маги, выходя из маскировки, стабильность ауры практически не теряют.
К сожалению, Шибата-сан мало того, что не был опытным — он вообще никогда не использовал сокрытие своих мизерных сил. К тому же он не знал, что амулет Амакава вытягивает из него ману немного быстрее, чем та регенерирует естественным образом, а ни у кого из работников регионального офиса Социального Комитета не было столь слабых способностей. Таким образом, через три дня непрерывного ношения плоского мешочка с изображением вишни, Инспектор Юки заработал энергетическое истощение и весь букет побочных синдромов: голод, головную боль и желание куда-нибудь спрятаться [чтобы восстановить ману в спокойной обстановке — я же говорю, рефлекс!].
Поскольку сотрудник Комитета был взрослым и ответственным человеком, он не поддался на провокации со стороны собственного организма, а решил бороться с подступающей осенней депрессией (как он решил) известным и хорошо знакомым методом: позвал троих коллег-приятелей с работы (не магов) посидеть вечерком в баре, выпить и поболтать. Коллеги, имеющие по большей части то или иное психологическое образование, откликнулись.
Однако, организм, продолжающий испытывать дискомфорт, с помощью подсознания всё-таки нашёл вероятную причину дискомфорта: амулет, появился он — появились неприятные ощущения, и подсознание начало усиленно сигнализировать: «убери гадкий предмет». Увы, взрослые и ответственные люди обычно не умеют прислушиваться к подсознанию…
… Шибата Юки внезапно обнаружил, что тонкая тесьма амулета на шее постоянно и раздражающе трёт кожу, да и сам он лежит на груди, как будто из свинца. В обычном состоянии он бы попытался проигнорировать такие ощущения, если бы успел выпить побольше — просто ничего не заметил. Поэтому он оказался перед дилеммой — и снять нельзя, и вечер может оказаться испорченным борьбой с самим собой. Хм. Что там говорили про действие? Сфера радиусом два метра? Придвинув к себе кожаный рабочий портфель, инспектор переложил амулет туда…
…после восьмой порции саке Юки-сан даже не подумал тащить за собой вещи — зачем? Про снятый амулет он просто забыл: психологи называют это «вытеснением». Увы-увы, психологи тоже люди, даже если и маги…
…Источник, освободившись от тянущих оков амулета, начал быстрыми темпами вкидывать всё, что есть, в расправляющуюся трепещущую ауру. В магическом зрении это было похоже на загорающуюся спичку. Далеко ли видно крохотный огонёк? С другой стороны — если вокруг кромешная тьма…
Саса закатил глаза: иногда на Агеху находило, и хиноенма упорно игнорировала голос разума… или просто «вкусненького» добыть приспичило… Пока кузнец покорно плёлся в кильватере своей подруги-защитницы и молчал под угрозой ношения штанов, но когда та внезапно хекнула и рванула с места в карьер — остановился, вздохнул и, не торопясь, пошёл к гостинице. Не так часто выдаётся возможность спокойно погулять по ночному человеческому городу.
Может, это и казалось импульсивным поведением, но, немного разозлённая первой неудачей, кровососка решила тупо прочесать зону наиболее вероятного расселения местных комитетовских работников. Не так уж сложно: откинуть рабочие кварталы, откинуть дорогой неудобный центр города, и вуаля — широкая подкова кварталов для средне-зажиточных семей оказалась единственно подходящей зоной для поисков. Можно и ночь на это потратить, всё равно по «человеческой» работе ещё корректуру не прислали… есть!
Агеха, для которой далёкое колебание маны прозвучала как чуть слышная клавесинная нота, без колебаний сорвалась на бег… и через полминуты поняла, что источник отдаляется. Девушка перебежала перекрёсток и понеслась под прямым углом… Поздно. Источник пропал. Затормозив до спокойного шага, она пошла по предполагаемому направлению, время от времени прислушиваясь… Спустя полтора часа хиноенма была уже готова на всё плюнуть, но тут неведомая струна вновь взяла высокую ноту, и Агеха опять сорвалась на бег… и опять промахнулась с направлением: сверхчувство, в отличие от активного заклинания, даёт эффект только «холодно-горячо»… После третьего раза нервы хиноенмы не выдержали, и она, вскочив на ближайшую крышу, послала кольцевую воздушную волну, чтобы как радар определить по отражённому сигналу, где же цель… чёрт! Да он просто издевается! Опять пусто!.. Именно этот всплеск энергии и засекли чуткие уши волчицы.
Волчица стремительно бежала по пустынным улицам спящего города: час ночи, все добропорядочные мещане спят и видят второй сон. По бокам от неё бежали Мастер и сильный вассал мастера — водяной демон, страшный своей неуязвимостью к ударам когтями и клыками. Славная, славная охота! Она загонит добычу, и вожак вцепится в неё клыками… или ещё чего сделает. Амакава-сама — самый лучший вожак. Жалко, в городе выть нельзя! След магии, чётко видимый отклик силы хиноенмы, она ловила ещё дважды, и теперь отряд стремительно передвигался к точке возможного пересечения их траекторий…