Страница 4 из 208
— Извини, рефлекс, — подошедшая к развеявшему заклинание Алексу Куэс даже положила руку на плечо — так сильно расстроенным младший Малькольм выглядел. — Меня учили, что тех тварей, что говорят, нужно выносить первыми. Опасный противник — особенно для нас.
Настроение мальчика стало стремительно исправляться — он о чём-то заговорил с дочерью Мерухи, а вот недовольство Хемиша лишь усилилось. Проклятье! Мелкая ведьма сделала парня по всем статьям. Мало того, ещё и не за счёт превосходства в силе, что самое обидное! Готовность убивать — убивать быстро и эффективно, вот что продемонстрировала японка. Товар, так сказать, лицом. Да за такую девицу ещё лет сто назад с пяток Старых Родов и свару могли развязать — тем более, возраст так сказать, уже подошёл. Чёрное тёплое платье с длинной юбкой вполне себе заметно обозначало наличие вторичных половых признаков… и молодой Малькольм нет-нет, да и бросал взгляд на эти «прекрасные возвышенности». Зараза, как же не вовремя вся эта возня!
Род Малькольмов, старый магический и рыцарский род Шотландии, вёл свою летопись на Острове с конца тринадцатого века: когда земля была пожалована его предку в качестве награды за расчистку окрестных лесов. Лесов, ха! Поля с вереском и камни — вот и всё, что осталось от мистического великолепия и разнообразия Старой Англии… это если в водоёмы не соваться. И в болота. И в подземные тоннели. Ага, и в катакомбы под Лондоном. Короче, маги без работы не останутся. Особенно учитывая, что вскрытых «полых холмов» на территории Альбиона за всю историю набралось как бы не больше, чем самих холмов… и всё новые и новые убежища продолжали находить и сейчас. Причём проклятые твари даже совершенствовали свои умения, эффективно маскировались, демонстрировали все признаки социализации… чуть ли не поддерживали Ирландское сопротивление! Ур-роды… И Рыжебородые тоже…
«Сверхъестественная» обстановка в старой доброй Британии медленно, но верно накалялась — число стычек и проблем росло год от года, маги из Национального Патруля расширили свой состав вдвое — и это не считая выставленной от тридцати девяти Старых Родов добровольческой Дружины, семьи магов-дворян ещё не забыли, на что присягали своим монархам. И в такой ситуации связываться с японским кланом-отщепенцем было не совсем удобно. Вроде того, что пока все сражаются, кое-кто прокручивает свои делишки… тем более, что кроме себя, в «дружину» выставить от Рода Хемишу Малькольму было некого. Для Старых Родов клан Джингуджи, явно навострившийся пролезть в число британских Родов, считался слегка «не тортом» — всего-то сто пятьдесят лет полуузкоглазой семье, а уже туда же… это если не считать количество собственности и поток артефактов, стабильно поставляемый с востока на Остров и в Европу. А артефакты — это не только деньги. Это жизни слабых магов и эффективное «огораживание» проблемных районов и зон. Правительство Евросоюза и слышать не хотело ни о какой мистике, только усиления Ватикана и Церкви не хватало в местном супе с клёцками — нефтью, газом, исламистами и другими развлечениями цивилизованных европейцев. К требованиям правительства прилагалось финансирование и преференции — налоговые и земельные, только снимите ещё и эту головную боль, и Джингуджи стремительно богатели. А у матриарха этого внушительного клана дочь на выданье растёт… да ещё и Алекс умудрился сдружиться с ведьмой! Ясно же, стоит обозначить свои намерения, как тут же начнётся грызня. C Джи снимут статус отчуждения… и прилепят его к Малькольмам. Нет, наложить лапу на такое сокровище, как дочь главы было бы просто чудесно… но — не поймут-с, тем более, что брак со сменой фамилии и переходом в Род даже не рассматривается. А это опять попрание традиций…
Так что Хемиш «тянул паузу», никак не обозначая позицию перед гостьей, а та, в свою очередь, ничего не предлагая, воспользовалась поводом, чтобы устроить «смотрины» молодому баронету и сделать выводы из произошедшего на полигоне. Можно было не сомневаться, что такие «визиты вежливости» пройдут не только у них — в конце концов Куэс не в вакууме учится и приятелей-англичан из Академии у неё достаточно. Так что года три-четыре можно будет решать… главное — не опоздать, если наследник всё-таки решится, ибо было видно, что дружили Куэс и его сын крепко. Оба были слегка «повёрнуты» на исследованиях природы магии — аналог теоретической физики для мистического направления. Был этот предмет головоломным, абстрактно-философским… и имел примерно то же значение, что и фундаментальные исследования, положившие начало «атомной» эре человечества. Куэс и Алекс оба уже занимались наукой — детский наивный интерес к тайнам природы трансформировался у них в хорошие задатки учёных-исследователей, благо работа непыльная и очень почётная.
Малькольм понял, что его сын «попался», когда застал последнего за рассматриванием фотографий младшей Джингуджи: за время съёмок их наделали целую кучу, да и в течение года ученики активно друг друга «щёлкали» и выкладывали на всякие фейсбуки. Пришлось даже специально поднимать межсетевой экран в школьной сети и врубать переадресацию на ближайших сотовых ретрансляторах, а то особо продвинутые малыши, сотворив первый в жизни «светильник», норовили тут же выложить фотографию в Сеть и похвастаться. Дети… одни проблемы от них. Но и без детей никуда. Эх, если бы Бэлла была с ним… на одном ребёнке они бы не остановились! А у Мерухи — потрясающая фигура. Для сорокалетней. И не скажешь, что ей больше двадцати пяти. Так и хочется предложить заночевать в замке… но нельзя. Чёртовы традиции и чёртовы длинные уши всегда наготове…
— А стильно у тебя тут! — Куэс заинтересовано оглядывалась по сторонам, пытаясь весёлыми комментариями расшевелить опять скатившегося в меланхолию друга. Папа уже провёл с ним лёгкий «разбор полётов», и итоги оказались куда менее утешительными для юного наследника баронства. Да ещё и подруга… Куэс… продемонстрировала такой чёткий класс, что стыдно в глаза смотреть!
— Э-эй, слышишь меня? — девочка помахала ладонью перед лицом парня и приблизила лицо. — Я говорю, хорош переживать из-за ерунды.
Алекс порозовел щеками — с личным пространством девочка обращалась достаточно вольно, а если торопилась — могла и за руку ухватить, если приятель «тормозил». Ничего такого — просто темперамент. Но приятно!