Паутина Света II

Во все времена, для любой человеческой цивилизации существовал «фронтир» — зона экстенсивного роста и захвата территории. Для западной цивилизации на тот момент это была и Африка, и Индия, и просторы Сибири (для РИ), и огромная территория Америк (для Европы). Естественно, для людей, проживавших в этих зонах, фактически, приходилось сталкиваться с «мистикой» довольно часто: зачастую, даже слишком часто. До потери «мистического» ореола вокруг подобных встреч. Прагматикам и авантюристам, по большому счету, в большой мере все равно, что там выливается из ран у противника: кровь или черный дым? Тем более, последний эффект все-таки посмертен, а так раны демонов почти всегда напоминают человеческие по виду. Интеграция аякаси в про-европейскую структуру общества могла быть довольно значительной — вплоть до образования смешанных банд, наемничьих команд, и даже мелких поселений под управлением и защитой относительно сильных разумных нелюдей… но их было мало. Если для древнего мира встретить аякаси на улице города-Полиса было, в общем-то, не такой большой проблемой, а для Европы рубежа первого тысячелетия от РХ — сложной, но не нерешаемой задачей, то для обычного европейца в обжитой части мира девятнадцатого века такие встречи уже были редки. Статистика. Даже с учетом того, что социально-активных духов идущие вместе с западной цивилизацией специалисты от магии продолжали, фактически, выбивать из хорошо обжитых областей в сторону движущейся границы «дикого запада» или «дикого востока» — в конце концов, люди у власти, которые были «в курсе», щедро платили магам за безопасность своей «кормовой зоны»: опять же, простолюдины должны работать, а не отвлекаться на всякое там…

Для чего я так подробно остановился на Западе, когда нас вообще-то интересует «наш» Восток? Сейчас объясню. Китай и Корея, Япония — эти страны, оказавшиеся в относительной изоляции от остальных государств Азии в силу географических, экономических и социально-политических причин, с начала семнадцатого века так же принялись за тотальное решение вопроса с аякаси. В силу специфики местных природных условий, а так же значительной централизации проживания населения во многих местах, именно тогда люди и демоны Восточной Азии в первый раз хорошо столкнулись лбами: сохраняющийся веками паритет «тут живут люди, тут — не люди» начал постепенно нарушаться. И решение «демонического вопроса», с одобрения властей, перешло от локальных стычек к планомерной зачистке: есть спрос, есть и предложение. Правда, в силу особенностей местности горных районов упомянутых регионов, основное число разумных демонов, выбитых с удобных для жизни людей мест, обосновалось там: пересекать континенты и моря не пришлось, но и только. И опять установился поддерживаемый властями паритет: проще платить немногочисленным экзоцистам за охрану, чем из-за одного свихнувшегося оборотня недополучить продовольствие из целой области.

Семнадцатый-девятнадцатый века для экзорцистов смело можно назвать «золотой эпохой», причем как на Западе, так и на Востоке: щедрое финансирование, льготы при налогообложении, дворянство… и столь же резкое неприятие открытой практики других магических искусств. Крепкой центральной власти не нужны были конкуренты — а магам не нужны были проблемы, и фактически все одаренное население постепенно собралось в боевые магические ордена. На Востоке их интерпретацию, основанную на родственном принципе уже давно называли Кланами. Впрочем, и параллельные исследования не прекращались — магические защиты и средства атаки, поиски вечной молодости и новых алхим-смесей, амулеты и талисманы… На Востоке исследовательские центры оказались под крылом у Кланов, а вот Западная научная школа стала тяготеть к центрам концентрации знаний, из которых со временем выделилась Британская Магическая Академия и пара других лидеров, ныне потерявших былое значение.

Девятнадцатый век стал веком, когда магия подняла свои достижения на небывалую доселе высоту… и полностью потеряла свое «величие», скатившись до прикладной боевой дисциплины. Какие яркие и яростные надежды давали исследования начала века… и какой полный провал — в конце. Медицина, биология, механика, самодвижущиеся механизмы — и на фоне этого полная стагнация развития маго-науки. Спросите, почему? Все просто: все, что можно было исследовать не «методом перебора условий», исследовано уже было. Дело в том, что аякаси, несмотря на природное умение обращаться с маной, используют для жизни и борьбы всего несколько направлений своего дара, получаемых и изучаемых скорее интуитивно, чем как-то осознано. Щиты? Силовые щиты английских магов по праву считаются лучшими в мире. Барьерные техники, атакующие техники, даже техники магического лечения. Венцом безумных усилий, когда стало ясно, что гонка магия-наука уже почти проиграна, стали техники прокола пространства: не «мистические дома», известные давно, а техники перемещения и дальней связи. Увы, увы. Слишком сложно и доступно лишь избранным, самым сильным одаренным: амулетизации эти динамические техники не поддавались. Мечта о всемогущих магах так и осталась мечтой.

Двадцатый век ознаменовался началом эпохи так называемых «мировых войн».Если Первая Мировая война оказалась по-настоящему лишь пан-европейской, то разразившаяся на тридцать с лишним лет позже Вторая Мировая реально накрыла собой весь мир: кроме, разве что, Австралии и Антарктиды. Сотни тысяч единовременных смертей в Первой и миллионы во Второй серьезно покачнули весы мировой магии — две расходящиеся волны танатагенных демонов прокатились по миру, добавляя к итак бушующему хаосу войны еще и мистическую нотку. Кроме того, о занявших свою нишу боевых магах в преддверии второй из Войн опять вспомнили «большие шишки»: Первая война показала эффективность таких боевых подразделений, как «спецназ».