Паутина Света IV

Интерлюдия 10 Восточно-Китайское море, южная часть. Торговый остров Коричневого Квартала… Пардон, БЫВШИЙ остров Коричневого Квартала

— И чего вы все так возбудились? — Джонка с символикой Храма, причём именно классическая «джонка» — с наборными сложной формы парусами, выкрашенными в алый, и деревянными бортами, довольно резво резала форштевнем волны. Для резвости, правда, кроме парусного вооружения использовался ещё и дизель, но кого это волнует?

— Ааа! Ты посмотри! Видишь? Вот эти полу-купола? Это система «подсветки» воздушных целей! Универсальная! Прикинь — можно главным калибром по низколетящим самолётам сандалить! — Девушка, скорее даже девочка, с закреплёнными в два кренделька по бокам головы косами, едва ли не висела на фальшборте, тыкая пальцем в стоящий на рейде корабль.

— Я вижу эсминец «Ланьчжоу» военно-морских сил КНР и мне это зрелище не нравится! — Посредник, в отличие от девушки в классическом одеянии младшей жрицы бога Огня Животворящего, биноклем не пренебрёг.

— Ну почемуу-у-у-у-у⁈ Смотри, какой красавчик!

— Ты чокнутая извращенка, Ньян! Надо на мужиков заглядываться, а не на эсминцы!

— Ты ничего не понимаешь в эстетике современного оружия, Чен! Наверное, ты просто слишком старый и закостенелый…

— Я старый? Я старый⁈ Да я выгляжу на два года старше тебя! И вообще, демоны не стареют! А ты, кстати, и не демон!

— Ещё раз повторяю свой вопрос: что вы так возбудились? — Тайцкун, засунув руки в рукава халата, вернулась с юта, откуда только что обозревала остров, и теперь снизу вверх смотрела на спорщиков.

— Так эсминец же!

— Большой плавучий железный утюг. — Припечатала жрица Сузаку.

— Это не утюг! Это военный корабль!

— Опасный утюг. — Поправилась Хранитель. — И дальше что? Они же сами нас и пригласили…

— Вот-вот!

—…чтобы мы исполнили обряд очищения острова от Зла.

— Мне всё равно не по себе. — Признался посредник. — Мы столько раз играли с Флотом в прятки, а сейчас идём в середине дня и совершенно открыто…

— А я вот пойду в военно-морское училище и стану лейтенантом!

— Позорище! Как ты смеешь заявлять подобное перед своей почтенной матерью! У тебя обязательства перед храмом!

— Хочу и буду! Надоело плавать на маленькой джонке, хочу большой корабль!

— Да тебя вообще из-под присмотра выпускать нельзя, пигалица! Кто полез к нашим гостям с криком «какой клёвый косплей»?

— И что?

— И что⁈ Ты же маг, любой демон тебя сожрёт и не подавится!

— Ну вот мама же не жрёт. — Логично указала на Тайцкун девочка.

— Да ей с твоих невеликих сил и толку-то не будет.

— И ты тоже не жрёшь.

— Но это не повод лезть фактически в рот незнакомому демону и пытаться её раздеть!!!

— Я только повязку снять хотела… — Обиженно надулась Ньян. — И потом, она ничуть не рассердилась.

— Потому что ты её напугала! А это наш деловой партнёр, между прочим! По крайне мере, был!

— Госпожа, ну хоть вы ей скажите! — Взмолился аякаси, оборачиваясь к жрице… и осёкся, увидев выражение лица. Ласковое, умилённое…

— Ну точно как её отец. — Жрица потрепала дочь по макушке. — Он тоже при знакомстве сначала довел меня до такого бешенства, что я перестала контролировать облик, а потом позвал замуж… А ведь был простым человеком, даже не магом. Обычным паломником, что пришёл просить чуда у феникса — и не стал. Сказал, что и так нашёл в моём лице! Ах!

— Я слышал эту историю раз сто… и сам наблюдал её, если вы помните… хотя кому я говорю? — Посредник махнул рукой, глядя, как мать и дочь, опираясь на фальшборт, о чём-то оживлённо заспорили. То, что одной четырнадцать, а другой почти триста лет назад пошло пятое тысячелетие, женщинам почему-то совершенно не мешало…

«Очистка от Зла» продвигалась не слишком быстро — за древним ритуалом стояла, ни много ни мало, магия, разряжающая все резидентные заклиная и энергоконструкты. Разрушались ловушки, прерывались техники «сокрытого»… в общем, полезный ритуал. Небольшой остров был «небольшим» только на карте — несколько километров в поперечнике, да ещё и этот скальный массив по центру. Ходить тоже было не слишком безопасно — места бывших поселений были завалены строительным мусором, кое-где встречались неразорвавшиеся гранаты и снаряды… а что-то просто заминировали то ли бывшие хозяева, то ли охотники до чужого «бесхозного» добра… Вскоре выяснилось, что отдельно придётся лезть под землю — главный вход подгорного укрепления был ещё раз разобран и ещё раз взорван. Однако несколько служебных тоннелей, «чёрных ходов» и вентиляция были целы… угадайте, кто туда полезет?

— Расслабься, Чен, ничего такого особенного под землёй нет. Просто норы, кое-где укреплённые, и только.

— Это бункер времён Войны на Море. — Не согласился Посредник. — И при всём моём уважении, если обрушится подземная галерея, магия может и не помочь! Рискну заметить, люди неплохо освоили за последние сто лет немагическое минирование.

— Ну, значит будь внимательнее сам, раз уж ты в этом разбираешься. — Сделала царственный жест жрица, снимая с пояса металлический веер. Старинное оружие, всё сплошь расписанное иероглифами, весило как хороший кистень, но пожилая аякаси, казалось, совершенно не ощущала проблем.

— Проклятье, ну почему, почему у нас всегда так! — В сердцах бросил Чен. Лезть ему, имеющему склонность к огню, в подземелье совершенно не хотелось. Вдобавок, заходящее солнце удачно заглянуло внутрь вентиляционной шахты, где у самого входа засеребрилась пропущенная главой команды контрабандистов тонкая нить растяжки. — Сузаку, господин, в чём я провинился⁈ Почему все, все планы, все долговременные схемы, что я так тщательно составляю, рушатся из-за того, что «я тут подумала — мы будем делать по-другому»⁈

— Ну-ну, будет тебе причитать, мальчик. — Хранительница, несмотря на своё жреческое одеяние, сейчас смотрелась скорее доброй бабушкой, чем священником. — Чем ты недоволен?

— Чем? Нет, вы серьёзно спрашиваете, чем⁈ Мы потеряли все контакты с другими гарантированными покупателями! Кроме этой самой Такамии у нас и нет больше крупных клиентов! Мы потеряли поддержку господина Кима и его ведомства — а ведь храм впервые за последние девяносто лет только начал подновляться! Как будто этого мало, мы влезли в дела флота — что, других никого не нашлось? У флота нет собственных магов?

— Проведём ритуал и флотское руководство будет поддерживать нас не хуже, чем предыдущий… хех, «покровитель».

— Зачем его было вообще менять⁈