Страница 24 из 51
С другими магами было сложнее. Подкрадываться к высшим казалось не очень вежливо, но любопытство было сильнее нас, и, если маги собирались в составе больше трёх, был шанс, что, увлёкшись своими важными делами, они нас не заметят. И мы маленькими воздушными ручейками крутились рядом, стараясь не касаться их, ловя вибрации их голосов и пытаясь распознать, кто есть кто.
И сейчас моя стихия чувствовала в несущем её потоке не просто знакомое, а пугающе сильное. Только наши долгие игровые тренировки позволили мне отогнать эмоции. Мне необходимо узнать, кто охотится на нас, и не выдать своё присутствие.
Поток унёс меня на предельное для моих возможностей расстояние. Ещё немного и я бы отстала. Но тут он неожиданно расслоился на две ветви и втянулся в очень знакомые средоточия силы. У меня с трудом получилось притормозить. Я определенно знала обоих. У воздуха нет глаз и ушей, но вибрации голоса он различает хорошо. И едва маги заговорили, все мои сомнения улетучились. Теперь я хорошо знала, кто пришёл за нами.
– Госпожа, – я почувствовала прикосновение к своей руке, и вся моя сосредоточенность разрушилась. Как бы далеко не улетала частичка меня, возвращалась она мгновенно.
– Алита, – прошипела я. – Как ты не вовремя.
– Госпожа, – виновато зашептала она. – Там наши охранники вас потеряли.
– Так скажи, что я сейчас вернусь. Можешь соврать, что…
Стихия в Хранилище свернулась тугим узлом, оборвав меня на середине фразы. Они были совсем рядом, те, кто нас преследовал.
Повернувшись, я увидела над верхушками деревьев медленно приближающиеся смерчи.
Их было два.
Две бешено вращающиеся воронки шли с той стороны, где я только что обнаружила двух магов.
Очень знакомый почерк. Пожалуй, я могла сейчас с уверенностью сказать, где чьё творение.
Чампы тоже их заметили, что не удивительно. Смерчи известили о себе треском ломающихся деревьев. Грохот был такой, что и мертвый бы привстал, чтобы глянуть. А уж я-то знала, что высшие умеют подкрадываться бесшумно. А значит?
Я прислушалась. И… Вот оно! С противоположной стороны надвигалось нечто покрупнее. И это нечто, недоступное глазу, было очень мощным.
Тем временем смерчи выползли из леса на открытое пространство, и стало относительно тихо. Они приближались угрожающе медленно, собирая с земли сухой мусор и верхний слой пыли.
– Госпожа, идёмте. Скорее, – я совсем забыла про Алиту, а она вцепилась в мою руку и тянула за собой.
– Уходи, я сейчас.
Алита замотала головой:
– Я не оставлю вас, – голос её дрожал.
Мне тоже было страшно, но, как ни странно, гораздо легче взять себя в руки, когда кто-то другой рядом боится больше.
Воспользовавшись начавшимся шумом, я позволила своей камеристке, утянуть меня в лес. Но едва мы оказались между деревьями, я остановилась и выдернула свою руку.
– Так, сейчас ты слушаешься меня, – я сказала это настолько жёстко, насколько вообще была способна. Но времени убеждать не было, а Алиту надо было привести в чувство. – Бегом к Мире.
– А вы? – губы её дрожали, но упрямства моей служанке было не занимать.
– Бегом, сказала, – рыкнула я, надеясь, что это звучит достаточно грозно.
Алита всхлипнула, но подчинилась.
Слава Асхару, а сейчас мне нужно было как можно быстрее оказаться рядом с Токелой. Вот только воспримет ли он меня всерьёз?
Я не удивилась, когда этот разномастный лис, так ведь, кажется, переводится его имя, рявкнул на меня.
– Что вы здесь забыли? Я сказал…
– Вы чувствуете два смерча или три? – перебила я его.
К его чести, надо признать, соображал он быстро. Ткнул пальцем в сторону шума и спросил коротко:
– Где третий?
Я кивнула за его спину.
– Только это не смерч, это торнадо. Те два отвлекают.
Взгляд чампа расфокусировался, потом снова сконцентрировался на моём лице. Теперь в нём было уважение.
– Вовремя. Благодарю, принцесса. Но вам всё же лучше уйти в более безопасное место.
– Меня стихия не тронет. Я могу помочь видеть.
Он покачал головой:
– Вас тронет не стихия, а те, кого она прикрывает. Роу меня убьёт, если с вами что-то случится.
Вот оно. Он знает, где Роу.
– С ним всё в порядке? – мой голос дрогнул.
Впервые я увидела на лице младшего вождя улыбку. Настоящую, а не ту издевательскую, с которой он тогда на берегу поддевал Алексу, пытаясь вывести её из себя.
– Пока да. Но если ему придётся отвлекаться на вашу защиту…
– Я не уйду.
Он что-то буркнул себе под нос, кажется, выругался, а после рыкнул, перейдя на ты.
– Держись рядом со мной. И не лезь вперёд.
Он стремительно зашагал вдоль залегших чампов в указанную мной сторону.
А я, радуясь, что на меня больше не обращают внимания, поспешила за ним.
С этой стороны река резко поворачивала и скрывалась за лесом. И я почувствовала, как там за излучиной пока ещё невидимый поток воздуха начинает закручиваться и уплотняться.
Сзади предупреждающе крикнул кто-то из чампов. Видимо смерчи уже подошли совсем близко. Но Токела, как мне показалось, отмахнулся, очень небрежно у него получилось. Только показалось. Потому что тревожный крик сменился восторженным. Что же он сделал, что сразу два смерча от двух высших перестали быть опасными? А то, что эти завихрения были сделаны высшими, я не сомневалась, и даже знала, кем именно. И это знание не позволяло мне бояться, потому что злость и страх плохо уживаются.
Да, я злилась на тех, кого прежде уважала, за то, что теперь лучшие маги Хорнии готовы растоптать дочерей короля из-за каких-то там предсказаний древнего свитка, которые они даже не читали.
Торнадо наконец вышло из-за поворота. Я задохнулась от смеси восхищения и ужаса. Оно шло по реке, наращивая скорость и втягивало в себя воду.
Токела поднял руку в жесте похожем на приветственный.
Это произошло примерно на середине пути между рекой и нами. Искрящийся в лучах солнца воздушно-водяной вихрь переместился на землю и захватил верхний слой почвы. Поверхность под ногами начала угрожающе трястись, словно необъезженный ящер под неумелым наездником.
Сейчас, когда торнадо невозможно было не увидеть и не почувствовать, неизвестный маг перестал беспокоиться о шуме и снял маскировку. Уши заложило от низкого гула. Вибрация, идущая от земли, переплеталась со звуковой волной прямо внутри тела, размывая границы и подавляя волю. Не в силах пошевелиться, я стояла и смотрела как мутнеет гигантская воронка, становясь массивнее, заслоняя небо и поглощая солнце. Сейчас эта громадина обрушится на нас. В довершение ко всему внутри неё появились белые жгуты. Они извивались, словно живые, и одновременно увеличивались в размерах.
Белый цвет принадлежит магии воздуха. Но ничего подобного я никогда не видела. И отец не рассказывал. А то, чего не знаешь, пугает больше всего, хотя сил бояться во мне кажется не осталось.
Торнадо продолжило движение к нам, но как-то медленнее. А потом остановилось. Мне показалось, что гул и вибрация уменьшились. Во всяком случае, я начала приходить в себя. Токела стоял на том же месте, что и прежде, его рука почти касалась вращающейся стены. Почему он не отступает?
– Гурун-хара, – чей-то восторженный выкрик рядом со мной перекрыл шум, хотя это казалось невозможным.
– Что?
Меня не услышали, а повторить вопрос я не успела.
Торнадо начало таять. Я потрясённо смотрела как замедляется вращение, как сужается гигантский цилиндр и оседает на землю.
Неужели Токела в одиночку смог остановить самое грозное оружие воздушников? Я знала, что подобное торнадо способно смести целое войско или разрушить дома средней по размерам деревни. Как он это сделал?
Хлопок, и мир успокоился, словно ничего и не было, кроме брошенных в беспорядке кучи белых жгутов. Только когда они зашевелились и начали ввинчиваться в землю я поняла, что это, а точнее кто.