Принцесса для дракона

Одежда на мне мужская. Какая же я молодец, что не выбрала тогда из предложенных вариантов платье. А как хотелось прихорошиться перед Рэем. Но из-за сложной шнуровки получилось в итоге гораздо удобнее. 

Потихоньку я начала с разминки стоп и кистей. Но тело потребовало более серьёзных упражнений. В конце концов гибкости, которая мне досталась по наследству, недостаточно.  А физики принцессе явно не хватало. В предыдущие дни я этого не замечала, потому что работала магия. Она поддерживала ослабевшие места. Сейчас без неё я чувствовала себя гуттаперчевым задохликом. Получается, что магия, это что-то вроде костыля. Едва исчезает, ты становишься слабее обычного человека. Надо успеть протестировать организм, и понять, как с ним работать, пока не вернулся мой воздух. И я увлеклась, и похоже увлекла окружающих. 

Я заканчивала серию упражнений, когда с той стороны, где был привязан Артис, раздался шум. Тревожный крик, а затем ругань. Вспоминали ханга, мать ханга, сестру ханга.  Не все слова мне были знакомы, но, судя по интонации, приличной девушке следовало покраснеть. 

Естественно, я повернулась в сторону шума: возле дерева в растерянности топтались охранники, а самого одноглазого не было. И главное, все верёвки остались на месте.

Глава 35.

Алекса

А вот это обидно… до слёз. Получается, я отвлекла на себя внимание, и этот гад, из-за которого я попала в плен, сбежал. Он теперь на воле, хоть и без денег. Но главное, жив и свободен. А я осталась…

Чуть позже выяснилось, что и насчёт «без денег» я ошиблась. 

Шаман поразил меня. Отправил весь отряд вперёд. Задержались только он, Асвер, снова усевшийся на ящера и прижавший меня крепче прежнего, и двое их доверенных соратников. 

И тогда шаман взял тот самый увесистый мешок, в котором позвякивало золото, и положил под дерево, к которому еще недавно был привязан одноглазый. Постоял немного, то ли в раздумьях, то ли что-то тихо говоря. Со своего места я ничего не слышала. Затем лёгким движением руки шаман развеял верёвки, превратив их в песок, и неспешно подошёл к нам. 

Я покосилась на спутников. У двоих сопровождающих на лицах было чётко написано удивление и алчность. Реакцию Асвера я оценить не могла. Даже задрав голову вверх, видела только кадык и подбородок, но стук его сердца не ускорился при виде этой непонятной щедрости. Он вообще напоминал скалу, точнее скальный массив. 

А вот я просто погибала от любопытства. Есть у англичан поговорка: Curiosity killed the cat *. Я именно такая же кошка, которая скорее сдохнет, но попытается узнать, что, зачем и почему. В конце концов, что мне сделают, если я спрошу? Ну не ответят, если не захотят. И когда шаман на своей рептилии поравнялся с нами, я не стала терять время:

– Вы всё-таки решили заплатить Артису за моё похищение?

– Не за похищение, а за возвращение. 

– Ах, ну да, как же, за возвращение имущества, – я вложила максимум язвительности в свой голос. Дальше по законам жанра следовало оскорблённо замолчать, но любопытство продолжало жечь изнутри:

– А зачем? Ведь бесплатно досталось.

– Бесплатно, ваше высочество, ничего не достаётся. Всегда за всё приходится платить либо сразу, либо с опозданием. И, поверьте моему опыту, милая принцесса, с опозданием всегда выходит намного дороже. Поэтому я не люблю оставаться в долгу.

Слово в слово, как мой учитель по дзюдо. Осталось только добавить про бесплатный сыр в мышеловке, и… добавил ведь.

– Бесплатные ибексы** только в желудке у дракона.

В точку! Я угадала. Как же похожа житейская мудрость во всех мирах.

– Значит, вы думаете, что Артис вам ещё понадобится?

– Война скоро. И да, такого как он лучше иметь в друзьях.

– А он точно не обидится, после плена? – страха в голосе Асвера не было, такого, по-моему, ничем не испугаешь. Спросил, похоже, чтобы быть в курсе, нажил он себе нового врага или нет. Это ведь Асвер скрутил одноглазого.

– Ну я извинился, и за себя, и за тебя.

Так, нечего меня перебивать, я ещё не всё выяснила:

– Кто же он такой этот Артис? И как ему удалось бежать?

У шамана на лице появилась отеческая улыбка:

– А вот станете одной из наших правительниц, и все подобные секреты будут вам доступны, ваше высочество, а пока вы уж извините.

Чуть не ляпнула, что слишком дорогая цена за секреты, но вовремя прикусила свой несдержанный язык. Попробую-ка зайти с другой стороны: 

– Но, если Артис такой особенный, зачем вообще надо было брать его в плен?

– Я не был уверен в этих особенностях.

– Хорошо, а почему тогда он раньше не сбежал?

– Он любопытен, как и вы. Хотел ещё немного понаблюдать. Он и сейчас бы не ушёл, если бы его так сильно не связали. Не понравилось ему с петлёй на шее.

И шаман направил своего ящера вперёд, лишив меня возможности задать следующие вопросы. 

Запутал ещё больше.

*****

– Думаю мы и без Артиса обойдёмся. Нет смысла искать мага, он сам придёт за ней. Просто не будем спешить. Мы поедем вперед, а ты возьмёшь человек пять самых надёжных и отстанешь. 

Ушки мои уже давно на макушке. Шатёр для меня поставили в центре поляны, все чампы плотным кольцом расположились вокруг. 

И то, что я слышу негромкий разговор шамана с его правой рукой Асвером где-то там, у кромки леса, можно назвать чудом, или непонятными мне внутренними изменениями. Последнее время мой слух обострился. Причём, я могу им управлять, отключаться от лишних звуков и выбирать только то, что мне интересно. 

Сейчас с этим проблем нет, ещё очень рано. Спят все, кроме тех, кто на посту. Поэтому особых помех нет. Только шум листвы и редкие неуверенные трели просыпающихся птиц. 

– Разве у нас есть ненадёжные? – в голосе Асвера слышится усмешка.

– Теперь нет, – с такой же интонацией отвечает шаман. 

Я знаю, о чём они. Мы уже два дня в пути. Ранним утром после первой ночёвки обнаружилось отсутствие одного из чампов. Поскольку он был из тех двоих, кто видел оставленный мешок с золотом, догадаться, куда он исчез, было несложно. Я заметила, как переглянулись Асвер и шаман. 

– Я так понимаю…

Шаман наклонил голову, к чему-то прислушиваясь и кивнул:

– Мёртв. Артис меня всё больше восхищает. И теперь я не сомневаюсь, что он принял моё подношение.

– Почему вы не привязали слугу вассальной клятвой? 

– Он не был для меня слугой.  Человек с даром должен быть свободным. Вот он и сделал свой выбор. Хорошо, что я не успел принять его в ученики.

– А что бы это изменило?

– Мне было бы очень обидно, – и шаман хищно оскалился. 

Не уверена, что этот человек способен обижаться. Скорее оскорбиться и убить.

Сейчас шаман инструктировал Асвера, а моё сердце холодело от ужаса.

– Передвигаться будешь рывками. Как увидишь погоню, не спеши, вышлешь гонца, а сам с тыла зайдёшь. Вряд ли ты сможешь справиться с носителем дракона. Лучше убей, если подвернётся случай.

Это он сейчас о Рэе? Меня охватывает паника. Что-то нужно делать. Все эти дни я веду себя, как растение. Жду, когда с неба спустится некто и вытащит меня из беды. И только сейчас я отчётливо понимаю. Это не сказка про принца и принцессу, где всё непременно закончится хорошо. Рэю угрожает настоящая опасность. А я ничего не могу сделать. Я даже не пытаюсь пробиться к своему Хранилищу энергии. Так, проверяю иногда, а вдруг местный боженька сжалится. 

Если одна сила смогла заблокировать, то должна быть и возможность снять блок раньше времени. Что там говорят, пишут, показывают в фильмах о силе любви? Я больше не проверяю, открыта дверца или нет, я начинаю в неё ломиться. Ничего. До утробного воя в душе – ничего.

Я напоминаю себе рыбу, выброшенную на лёд и пытающуюся проломить толстую корку, чтобы добраться до воды. Всё безрезультатно. Но я продолжаю кидаться всем своим существом на бронированную дверь.