Принцесса для дракона

– Он особенный, ужас леса. И когда мы шли к деревне, он провожал нас. Он смотрел на меня со всех сторон. Так бывает в Ночь Тьмы. Лес смотрит на людей. И никто не рискует выйти из домов до рассвета. А тех, кого ночь застаёт в дороге…

Порой не находят, или находят то, что от них остаётся. Это Рэй знал. Это особенность лесов Хорнии. Вот только Ночь Тьмы бывает раз в году. И сейчас до неё ещё далеко. Но знал он и то, что парень не врёт. И особой чувствительностью не обладает. Те, кто живёт в лесах Хорнии, все способны чувствовать Взгляд Леса. Иначе бы не выжили. 

– Что скажешь, учитель, – спросил Рэй, когда мальчишку увели. 

– Есть только одна зацепка. Одноглазого мы видели в свите Светлейшего. И как я понимаю, в Триволи мы больше не идём.

– Нет. Возвращаемся.

– Прямо в лапы Светлейшего? 

– Стратегию продумаем по дороге.  

Глава 27.

Алекса

Самый лучший способ не забыть сон, это не вскакивать резко после пробуждения. А тихо лежать в полудрёме и связывать воедино запомнившиеся хвостики. А сон был чудной. Очень связный. И я его потихоньку восстанавливала. 

Похож на начало сказочной истории. 

Дворец, король и королева и принцесса. Хотя внешне всё не так как в кинофильмах. И одеты попроще, стиль средневековый, но никаких там драгоценностей килограммами или корон на головах. И трона тоже не было. А всё-таки я знала, что это правители некой магической державы. И заняты они были воспитанием своей дочери, то есть меня. 

Интересное ощущение, я вроде со стороны наблюдаю, и одновременно возмущённо кричу на родителей.

– Не пойду за него! Не хочу.

Кулаки отца сжаты, он рычит:

– Пойдёшь, для Хорнии этот брак важен. Твои сёстры прекрасно себя чувствуют в Чампии. И ты привыкнешь.

– Они жуткие, страшные.

– Девочка моя, – тон маминого голоса обманчиво ласков. – В Чампии женщины на вес золота. Там почти никогда девочки не рождаются. Тебя твой муж на руках будет носить. 

– Да неправда всё это. Это для простых чампов женщин не хватает, а у глав кланов у каждого по гарему. И меня берут только из-за этого хангова пророчества.

– Даже если так, – отец прорычавшись успокоился. – Нам нужен этот союз. Империя Огня разрастается. С тех пор как они проглотили остатки джераев, они только и делают, что по куску отгрызают наши земли. Если чампы войдут в силу, они смогут остановить имперцев.

– Отец! Джераи сами к ним пришли, когда потомок Бога Воды стал императором. Теперь Вода и Огонь вместе.  А наши деревни бегут к ним, потому что ты не можешь их защитить от набегов чампов. 

– Ты глянь, как заговорила. Отцу дерзить? А я ещё пытался ей что-то объяснить. Всё, разговоры закончены. Под замок, и выйдешь оттуда только в свадебном наряде и только к мужу. 

Я всегда считалась его любимой дочерью, и то, что он делает в следующий момент, потрясает меня. Он достаёт артефакт – жезл, вырезанный из аметиста. Сколько раз я видела, как при помощи него он лишал магии тех подданных, кого осуждали на забвение и смерть. И сейчас он направляет жезл на меня. 

Мама что-то кричит ему, но я не слышу слов, потому что струя воздуха, закрученная в смерч, вырывается из страшного артефакта. И я теряю сознание. Прихожу в себя в своей комнате. Ставни закрыты, и я уверена, на них магические замки. Но я их не вижу и не чувствую, потому что магии нет. В моём хранилище тишина. Мир выцвел, потерял и краски, и звуки. Я всего лишь ничтожная часть себя самой. 

Мама сидит рядом, осунувшаяся. 

– За что он так со мной?

– Потерпи, Алексия, – грустно говорит мама. – Ты слишком сильно рассердила отца. И не бойся. Твоя магия с тобой, она просто спит. Как бы он ни гневался, он не мог лишить тебя сильнейшей части твоей души. Через несколько дней Хранилище воздуха проснётся. К приезду твоего жениха. Ты займёшь достойное место в одном из правящих кланов Чампии, увидишься с сёстрами. А гаремы… что ж, у всех правителей так, у твоего отца тоже наложницы. Но жена одна.

Я молча отворачиваюсь лицом к стене. Большая часть меня отрезана, а оставшейся стало всё равно жить или умереть. Не знаю, как живут и что чувствуют обычные люди, никогда не знавшие магии. Но я так не смогу. В один миг я стала беспомощной и безвольной. И этой изощрённой пытке подверг меня родной отец, который всегда говорил, что любит меня. За что? 

Слышу, как закрывается дверь за матерью. Некоторое время тихо, а потом дверь отворяется, и кто-то входит. Не приведи Асхар, если это отец пришёл продолжить разговор. 

– Алексия, – тихо зовёт знакомый голос. 

Терпеть не могу этого человека, но сейчас я рада тому, что ошиблась, и это не отец.  Лучше уж Скайрус, липкий и противный тип, но зато не кто-то из родных и близких, способных предать.

– Алексия, я могу помочь тебе.

Откуда только силы взялись, сажусь, разворачиваясь лицом к вошедшему. Высший маг воздуха, красавец с белыми до плеч волосами. После того, как моих сестёр выдали замуж и увезли в проклятую Чампию, он уже несколько раз пытался признаться мне в любви. Да только я слушать не хотела, и сейчас не хочу. Он не догадывается, но я слышала, как он теми же самыми словами пытался обольстить мою старшую сестру. 

– Чем ты можешь мне помочь? 

– Что ты готова сделать, чтобы не выходить за чампа?

– За тебя не пойду.

– Я так и думал, – спокойно отвечает он. – Но я могу помочь тебе бежать.

– Зачем это тебе?

– Чисто политика. Не хочу усиления чампов. Они может и остановят огневиков, но потом сожрут нас. А если Империя Огня окажется всё-таки сильнее и отбросит их, то они ещё раньше бросятся на нас. Хорнии в любом случае не устоять.

– А что ты хочешь для Хорнии?

– Естественно свободы. Тебе сейчас не всё равно?

– Ты прав. А куда бежать? 

– Все знают, как ты меня, – он хрипло засмеялся, – недолюбливаешь. На границе с империей в Триволи у меня есть родня. Тебя никто не догадается там искать. Магию, как я понимаю, у тебя заблокировали. Надолго?

– До свадьбы, – с горечью отвечаю я.

– Значит, тебя не отследят. Не будет магического следа. Ну что?

– Я согласна.

– Тогда я приду за тобой, как стемнеет.

***

Сон отступает, я уже не сплю, пытаясь сообразить. 

Лицо этого Скайруса всё ещё передо мной. С ним связано что-то очень неприятное. А потом, я всё вспоминаю. Вдруг. Беловолосый маг, так похожий на моего убийцу. 

И сразу меня окатило волной воспоминаний, я в другом мире, и этот мир реален. А сон? Это моя фантазия? Или это чужое прошлое, которое я умудрилась прочесть? Если второе, значит белый маг не был женихом принцессы. Зачем же он меня, то есть её ищет? И где Рэй? 

Очень ярко возник образ Аделы, выходящей из комнаты Рэя.

Я ахнула, открывая глаза. Глухая комната с деревянными стенами. Окон нет, но на столе канделябр с тремя свечами, рассеивающий мрак. В одной из стен дверь. Есть смысл подойти к ней, проверить, но я почему-то уверена, что она заперта, и не спешу вставать. 

Что произошло? Где я? Надо вспомнить. Я снова закрываю глаза, и как предыдущий сон пытаюсь по кусочкам собрать реальные события.

Адела. Я не могу войти к Рэю после того, как эта вышла от него. Не смогу вынести его объятия и поцелуи. Да я увидеть его боюсь. И я трусливо сбегаю. Ясно, что далеко не пойду, я в чужом мире, одна пропаду. Мелькает мысль, что это не самый худший вариант, но инстинкт самосохранения одёргивает. Мне нужно время осмыслить. И я решаю сходить к кузнецу, посмотреть, как там идёт работа, поболтать с Магни и Берси. 

Во дворе слишком много людей. А я очень не хочу, чтобы меня кто-то увидел. Вспоминаю, как Рэй, устанавливая щит, предупреждал, что главное не смотреть никому в глаза. Я изо всех сил представляю себя невидимкой, а глаза не поднимаю от земли. Удивительно, но я прошла мимо Ротана, и он меня не заметил. Зайдя в лесок, расслабляюсь. Идти недалеко, но иду я медленно. Пытаюсь что-то объяснить самой себе. Средние века, нравы такие. Но сердце не соглашается принять.