Принцесса для дракона

– А почему нам открылся? – в голосе Торна прозвучало недоверие.

– Давно своих не встречал. Да и не сделать то, что ваша девочка просит без магического огня. Так что придётся нам всем поработать.

Рэй не выдержал, покосился на Алексу и спросил:

– Тебя её просьба не удивила? 

– В каждом ремесле есть свои истории и легенды. Есть здесь кое-какие обрывки, – кузнец многозначительно постучал себя указательным пальцем по лбу, – девушка сейчас ещё несколько вещей добавила.

– Меня Алекса зовут, – неожиданно сказала девочка.

– А меня Магни, – улыбнулся ей кузнец, вроде дружески, но Рэй почувствовал, как насторожился Ариан. 

– Подходит тебе имя, – встрял Торн, – на северных наречиях Магни означает сильный.

– Так отец мой тоже кузнец. И до сих пор его молот никто, кроме него поднять не может. Вот он и впрямь могуч. Ну что продолжим? Интересно мне, что получится. Чугунная стружка, говоришь. Этого добра достаточно. Завтра планировал переплавку. Хорошо, что не успел.

Наконец, длинный прямоугольник из скреплённых проволочных жгутов был готов. Магни критическим взглядом оглядел заготовку. Повернулся к Алексе:

– Ещё что-то?

Девушка пожала плечами и честно ответила:

– Не знаю всех деталей, но закалка у проволоки должна быть разная, в середине твёрже, и стружку больше в центр добавлять. 

Магни застыл, погрузившись в раздумья, а затем кивнул. 

– Хорошо задумано. Чугун крепости добавит, а то, что он стружкой, а не слитком, гибкость сохранит. 

– И в основание у гарды, – Алекса расцвела в ответ на одобрение и заговорила смелее. 

– Да, сложная задача. На основание вся сила удара в бою приходится. Но если слишком твёрдым сделать, но как бы не раскололся. Здесь не один меч придётся выковать, чтобы понять. Так что не обессудьте, если первый не устроит. 

– Может лучше тогда по старинке? – вмешался Рэй. 

– Зачем? Хуже-то не будет. Резать будет волос на лету. Слышал я легенду про такую заточку, когда мягкое с твёрдым чередуется. Только в голову не приходило заготовку из разной проволоки делать.

Магни расправил плечи и заулыбался:

– Ай да, девушка. Откуда такие знания?

– Издалека, – уклончиво ответил Рэй и спросил, торопливо переводя разговор на другое: – Наша помощь потребуется? 

Он уже давно чувствовал, что сил у Алексы почти не осталось, держится только за счёт огромного интереса к ковке своего будущего меча, и с тревогой следил за переменами в её лице. Пора было возвращаться в деревню.

– Магическая? Временами. Я бы придержал его у себя на пару дней, – кузнец кивнул в сторону Берси. С ним быстрее пойдёт. Жаль мага воздуха нет. Мехами дольше будет. 

Алекса открыла было рот, но Рэй успел прихватить её за локоть и предупреждающе сжать. 

– Ну и для закалки много жира потребуется, – продолжал кузнец, не заметив заминки среди гостей. – Но это не сейчас. 

– Берси? – Рэй, аккуратно перенаправив Алексу за спину, вопросительно посмотрел на юного мага. – Останешься?

Парень часто закивал головой.

– Да, мне интересно, – он замялся. – Мне б только поесть с дороги. 

– Ну это я на себя возьму, – прогудел кузнец. – Идём парень, передохнёшь, подкрепишься и начнём. Асхар нам в помощь.

– Ему же маг воздуха нужен, я могла бы помочь, – Алекса повернулась к Рэю вопросительно приподняв брови.

– Нет здесь мага воздуха и быть не может, – с нажимом ответил он. – Тебя ищут. 

Это прозвучало резко.

– Я глупая, да? Совсем забыла, – в голосе Алексы звучало раскаяние. Маленькая ладошка дрогнула в его руке. 

– Ну почему глупая? Ты и не должна думать о безопасности, – пробормотал он. 

«Да-а-а, это наша мужская забота», – довольно рыкнул Ариан.

«Помолчи уж, мужчина»

– У тебя опять огоньки в глазах, – шёпотом сказала девушка. – Ты, правда, дракон?

«Я – дракон, я, – возмутился Ариан. – Рэй, ты должен нас познакомить. Наша девочка должна знать меня в лицо».

«В морду то есть?»

– Алекса, я позже расскажу. Хорошо?

«И покажу».

«Помолчи, а?»

Алекса кивнула с явной неохотой.

У крайних хижин их уже ждали. Рэй почувствовал, как напряглась в его ладони рука Алексы.

Глава 23.

Алекса

Первая фраза, которая всплыла в моей голове, это была: «Селянка, подь сюды. Как стемнеет приходи на сеновал». 

Две хорошенькие брюнеточки, присели в реверансах. Подобные приседания я видела только в исторических фильмах, но сразу же, как фальшивую ноту в музыке, почувствовала неуклюжесть. 

Смазливые мордашки и юность лесных дев с лихвой эту фальшь искупали. Глаза скромницы опустили вниз, успев перед этим оценивающе оглядеть мужчин. Трудно было не заметить, как приосанились Торн и Регги. 

Вот только одна из девиц безошибочно определила, кто здесь главный. Одеты все вроде одинаково по-походному, но обратилась она к Рэю, показательно не замечая меня.

– Господин, стол накрыт, – и облизнула пухлые розовые губки.

В солнечном сплетении у меня поднялся легкий ветерок. Я б даже ветерком это не назвала, что-то вроде воздушной змеи раздуло капюшон, готовясь к атаке. Асхар видит, чего мне стоило удержаться от какой-нибудь колкости. 

Саша, ты ревнуешь? Ну да. Это первые представительницы моего пола, которых я встретила в этом мире. И они, чего уж там, и симпатичные, и фигуристые. Никакой модельной худосочности. И на грудь, и на попу каждой стакан можно поставить. Я такое только на фотографиях бразильского карнавала видела. А я даже сравнить с собой не могу. Фигура у меня тоже вроде имеется под мешковатой мужской одеждой. Но, смешно сказать, я до сих пор даже лица своего не видела. Возможно, Рэй так реагирует на меня только потому, что он в походных условиях. Мужчина давно без женщины. А тут я с неба свалилась. А вот теперь перед ним выбор как на витрине супермаркета. Все товары напоказ и все доступны. 

Я попыталась гордо высвободить свою руку, но не тут-то было. Рэй сжал мою кисть. 

– Ты куда собралась? 

Смотрел он на меня, а не на девицу, и в глазах его плясали смешинки. Надо же, он ещё и смеётся надо мной. 

– Есть хочу, пусти, я сама дойду.

– А я, значит, не хочу? 

– Ну ты пока тут разговариваешь, я умру с голоду.

– Ага, ты хочешь успеть вперёд и съесть всё, чтобы оставить меня голодным?

Вот нахал, да он откровенно надо мной потешается. 

Я мельком глянула на девушку, заметила, как та недовольно поджала губы, но тут же кокетливо прикусила нижнюю губку и переключилась на Регги. Вторая уже щебетала что-то Торну, повиснув у него на локте. 

Я выдохнула с облегчением и позволила Рэю увлечь меня дальше по тропе. 

Нашим обустройством занялась семья главы посёлка. Ну как занялась. Сам глава, здоровенный мужик с сединой во взъерошенной бороде, преимущественно помалкивал, а его супруга самолично гоняла своих односельчан. При виде нас она расплылась в улыбке. Говорят, по морщинкам можно определить характер. Если человек всю жизнь брюзжит, то растянуть губы в улыбку ему сложно. Первая леди поселения старалась изо всех сил, ломая колеи, которые прокладывались в углах рта годами. 

– Покажите комнаты, – в голосе Рэя звучало непривычное высокомерие. Ни разу я не слышала, чтобы он таким тоном обращался к кому-нибудь из воинов даже к самому юному из них, Берси. Может быть, он, как и я, испытывает отвращение к тем, кто лебезит и унижается перед вышестоящими? Мне по крайней мере в присутствии этой женщины стало очень неловко. Не дай бог таким людям пойти навстречу и ответить искренней улыбкой, уже следующим их шагом будет панибратство. И от их псевдо-дружеского общения будет уже не отвертеться. Так что защитный барьер высокомерия вполне оправдан.

– Адела, покажи господину его комнату. 

Откликнулась та самая манерная брюнеточка, которая уже облизывалась на Рэя.

– Конечно, мама. Пойдёмте, мой господин, – с лёгким придыханием сказала девушка и, одарив его томным взглядом, прошла вперёд, покачивая бёдрами на ходу. Так сказать, демонстрируя товар лицом, то есть задом. Меня по-прежнему никто не замечал. Я скосила взгляд на Рэя, на лице его застыло холодное выражение, только уголок рта слегка искривился.