Страница 202 из 827
– Страх.
– Страх? – удивился он. Похоже, не такой ответ он ожидал услышать.
– Да, страх быть убитым, – ответил я. – Буду с тобой честен. Увидь ты меня месяцев шесть назад – не узнал бы. За это время я понял одну простую вещь – я не хочу умирать.
Барсук задумался.
– Я знаю, что творится у тебя в голове, – продолжал я. – Этой ночью ты стал свидетелем смерти людей, которых ты знал с самого детства. Наверняка против тебя они ничего не имели. Даже неплохо относились к тебе, пока твой отец был жив.
– Да, ты прав, – хмуро кивнул Барсук. – Лис был дружен с отцом. Несколько раз бывал у нас в доме. Да и Карась, и Жук. Никогда бы не подумал…
– Зато сейчас у тебя есть прекрасная возможность хорошо обо всем подумать. Например, о том, что если бы победили они – твое тело сейчас обгладывали речные крабы. И твоя сестра осталась бы одна. Без защиты. Единственное, о чем ты сейчас должен думать, это о том, как бы поскорее убить мутанта и вернуться с его башкой домой…
– Что-нибудь видишь? – шепотом спросил Барсук.
Это уже, наверное, раз десятый, когда он задает мне один и тот же вопрос.
– Ничего… – терпеливо ответил я и продолжил наблюдение.
Несколько часов назад, после семидневного плавания, мы прибыли на окраину Города Теней. После той ночи нас больше никто не преследовал. Да и на реке никто не встретился. Мертвый город не самое популярное направление у озерных жителей.
За последние сутки мы не увидели ни одного мутанта в округе мертвого города. Да что мутанты… Древние руины словно вымерли! А ведь я прекрасно помню, сколько живности здесь было в последний мой визит.
Что-то странное происходило… Настолько странное, что по моей спине периодически пробегал холодок. Будто кто-то невидимый все это время наблюдал за мной. Кто-то очень злой и голодный.
Мы обосновались на десятом этаже одного из домов. С этой точки открывался отличный обзор на реку и крайние кварталы. Кроме того, верхушка этого дома соединялась огромной перемычкой, похожей на гигантский желоб, с другим домом. Получалось, в случае опасности у нас было еще одно направление отхода.
– Впервые такое вижу, – будто подслушав мои мрачные мысли, шепотом произнес Барсук. – Даже птиц не слышно.
Незаметно для него я периодически принюхивался к потокам воздуха, как это делал в ту ночь поверженный мной Лис. Да, все верно. Подробно изучив кристаллы изменения, выпавшие мне после победы над морфом-убийцей, я произвел их активацию. Теперь я обладал «чутьем огненной лисицы». По половинке единицы с кристалла – две с половиной в общем.
Должен заметить, что после трансформации этот мир для меня словно заново открылся. И это касалось не только обоняния, но и слуха, и зрения. Это было сродни тому, как если с моей головы сняли плотный пыльный мешок. И это только две с половиной единички. Что же будет, если поднять хотя бы до десятки? Повезло в свое время Лису с навыком. Видать сожрал правильного мутанта.
Кроме того, я как бы получал со всех сторон усиленный поток информации, с которым я еще не знал, как обращаться. Запахи, звуки, предметы, которые ранее не замечал. Например, такие, как многочисленные следы зверей, более насыщенные цвета у растений.
Среди множества запахов особо выделялся один. Самый стойкий из них и, почему-то, отдаленно мне знакомый. У меня вертелось что-то в голове, но я никак не мог выудить это что-то из глубин моей памяти.
К слову, чем выше мы поднимались, тем сильнее проявлялся этот запах.
– Звери ушли, потому что их что-то напугало, – озвучил я то, что было у нас обоих на уме.
– Мутанты?
– Ты видишь хотя бы одного из них?
Барсук покачал головой.
– И я не вижу… Боюсь, мы имеем дело с чем-то, что распугало даже мутантов. Думаю, чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше.
Барсук был полностью со мной согласен.
Сказано – сделано. Быстро собрав все наши вещи, мы двинулись вниз. Истошный звериный вопль вперемешку с многоголосым верещанием донесся снаружи как раз в тот момент, когда мы были на пятом этаже.
Мы одновременно, не сговариваясь, прижались к стене и замерли. Грудь Барсука ходила ходуном. Пот лил градом. Лицо раскраснелось. Глаза словно блюдца.
– Сиди тихо, – прошептал я и, пригнувшись, двинулся к огромной дыре в стене.
Медленно вытянув шею, я выглянул наружу. То, что происходило внизу, заставило замереть меня каменной статуей. Ошарашенно таращась вниз, я ощущал, как мой рот наполнялся горькой слюной.
Там, у кромки тянущихся к стенам древних домов зарослей, здоровенная крылатая тварь рвала на части крупную гиену. Ее товарки, испуганно завывая и вереща, разбегались кто куда.
– Что это? – услышал я дрожащий шепот Барсука справа от меня.
– Это? – зло переспросил я. – Это темная иномирная тварь. Вы таких называете одержимыми.
Барсука била крупная дрожь.
– Это еще не все, взгляни вон туда, – кивнул я на небо. – Видишь, вон там, на горизонте несколько маленьких темных точек?
Барсук прищурился, а затем кивнул.
– Как ты уже понял, эта тварь здесь не одна.
Барсук пораженно следил за тем, с какой легкостью монстр отрывает куски плоти от мертвой гиены. Похоже, у парня ступор. Этого мне только не хватало.
Сильно сжав плечо Барсука, я переключил его внимание на себя.
– Ты меня слышишь?
Поморщившись и зашипев от боли, он кивнул.
– Вот так-то лучше, – ободряюще прошептал я. – Мне сейчас нужен злой Барсук. Проверь лук и стрелы. Когда придет время, будешь прикрывать меня. Стреляй твари по глазам. Это самое уязвимое место.
– Ты собрался сражаться с этим чудовищем?!
– У тебя есть другие предложения? – спросил я.
– Конечно! – Барсук смотрел на меня, как на умалишенного, не иначе.
– Например? – поинтересовался я.
– Например, не теряя времени на бесполезные разговоры, сбежать, пока тварь занята едой.
Я кивнул и серьезно спросил:
– А дальше?
– А дальше бежим к реке, спускаем лодку и…
Барсук вдруг замолчал на полуслове… Похоже, до него, наконец, дошло.
– Представь, как эти чудовища обрадуются, увидев нас плывущих на лодке посреди реки, – сказал я и добавил: – До сих пор не понимаю, как нам удалось доплыть сюда без приключений. Они ведь уже не один день здесь хозяйничают.
– А что тогда предлагаешь ты? – поинтересовался Барсук.
– Взгляни на эту тварь, – охотно стал объяснять я. – Видишь, какой у нее размах крыльев? Как она складывает их за спиной. С ее размерами ей будет очень тесно в проходах этого дома. Ее преимущество – небо, наше – теснота этих коридоров.
– Ты хочешь напасть на нее первым?! – до Барсука, наконец, стало доходить.
– Да.
– Ты еще больший псих, чем я думал!
Проигнорировав его возглас, я продолжал:
– Помни – делаешь все в точности, как я тебе скажу. И тогда у нас будет шанс выжить.
Барсук молча кивнул. Его все еще потряхивало, но той паники, что я наблюдал ранее, уже не было.
– Спускаемся на нижние этажи, – скомандовал я. – Там много растительности. Непролазная теснота – наша союзница.
Пока спускались, я поспешно составлял план будущей обороны. Будем заманивать тварь в ловушку. Скажи я сейчас Барсуку, что радуюсь встрече с иномирным чудовищем, он бы меня точно в умалишенные записал.
Я действительно был рад. Ему не понять, что значит заскочить в чужой мир, который живет по своим законам и из которого не понятно, как выбраться. Сам факт появления крылатого монстра обнадеживал. Значит, где-то есть еще порталы. А рядом с ними, чем Баг не шутит, и Места Силы?
Кроме того, несмотря на кровожадный и отталкивающий вид, уровень чудовища, которое Великая Система называла чернокрылом, не был высоким. Всего лишь восьмой. С добычей опыта в этом мире большие проблемы. Уровни растут медленно. Зато есть мутанты, пожрав мяса которых иномирная тварь может трансформироваться во что-то более опасное, даже на восьмом уровне.
Западню решили устроить на втором этаже. Все окна и дыры, а также внутренние помещения густо обросли вездесущими лианами. В этих тесных лабиринтах чудовищу не развернуться. Осталось только заманить его сюда. Но с этим проблем не должно возникнуть. Я ведь с некоторых пор, как Истребитель Тьмы, привлекаю таких монстров одним своим присутствием.