Месть по наследству

Глупцы, он видел их насквозь. Но держал себя в руках. Пусть думают, что в случае необходимости они смогут его перекупить. Он может даже и деньги возьмет, чтобы поверили. Но пока будет защищать интересы владетеля.

Почему пока? Он, младший сын конунга, прибыл в Предгорье с лучшими бойцами не для того, чтобы кланяться слабосильным разнеженным южанам. Он здесь, чтобы подготовить почву для прихода северных властителей. Шесть лет он ждёт, когда отец и старшие братья подготовят поход. Во всех графствах есть отряды таких же наёмников. Но пока конунг откладывает. Северянам привычнее промышлять морем. Их ладьи держат в страхе и побережье и все поселения в устьях рек. Брать серьёзные крепости не их конёк.

К тому же замки Предгорья требуют осёдлости. И Вегард чем дальше, тем отчетливее понимал, что в случае захвата здешних земель у него есть шанс получить должность правителя графства Шагрен. Не то, чтобы он к этому стремился, он воин. Душа рвалась в морские походы, налёты, захваты. Но и здесь хватит сражений для доблестного воина.

– Вег, где тебя носит, иди есть, – Хаук встретил его на входе в их половину казармы. В трапезной уже никого не было. На длинном деревянном столе огромная миска, от которой одуряюще пахло жареным мясом. Рядом стопка круглых лепешек.

– Где все?

– Отдыхают. Ты ешь, пока не остыло. Служка только что снял твою порцию с огня. Какие планы?

– Мне через час ехать с Шергом к Дому. Берси предупреди. В лес завтра утром. Берём с собой гонца, маг должен будет помочь пробиться через ведьмины заслоны.

Вегард на время умолк. Мясо было вкусное. Крепкие зубы растирали волокна, но полностью прожевать он не успевал. Желудок требовал пищи прямо сейчас. И первые куски проскочили без задержки. Когда первый голод был утолён, к Вегарду вернулась способность жевать и поддерживать беседу.

– Я не говорил тебе, но нас интересует не ведьма.

– А кто?

– Девчонка, которая живет с ней, её то ли дочка, то ли внучка. Я не уверен, но по описанию она похожа на ту, которая приходила от разбойников к торговцу, – он помедлил и добавил: – А ещё на ту дикарку из трактира. Будет очень интересно, если это одна и та же.

– Ту из трактира ни с кем не перепутать. Ты уверен?

– Пока нет.

– А что мальчишка?

– Мальчишка молчит пока, палач до него не добрался. Мы ж палача с собой вчера весь день протаскали.

– Но сегодня у него вся ночь впереди.

– Ты видел, как он слез с лошади?

Хаук ухмыльнулся:

– Кулём свалился.

– Задница палача не приспособлена к нашим седлам и скорости передвижения. Хотя, честно говоря, я бы ему еще добавил.

– Мерзкий человек, но с таким ухо востро держать надо. Это он с нами такой беспомощный, а попадись мы ему в подвале, да в связанном виде… Думаешь, он станет с нами церемониться? Особенно после сегодняшнего.

– Думаю нет. Значит, не стоит попадаться.

Они понимающе переглянулись. Вегард сыто рыгнул, свернул под голову куртку и вытянулся на лавке. Хаук сел в ногах верхом на лавку.

– Известий от отца так и нет, – задумчиво протянул Вегард. – Последним из наших краев приехал Берси.

– Сейчас не время. Сейчас товары везут на север. Скоро из наших краев пойдут караваны. И там наверняка среди охранников будут новые наёмники.

Вегард сел и придвинулся вплотную к Хауку, наклонился к самому уху.

– Ждать надоело?

– Еще как, – оскалился Хаук.

– Но сейчас у нас мало сил. Если войска конунга вступят в ущелье, дозорные на вершинах передадут сигнал. И ворота закроются. Кроме того, наш друг Шерг сделает всё, чтобы мы не смогли вмешаться и открыть ворота. Нас просто запрут в нашей части казармы.

– Среди гвардейцев много новичков, они не воины.

– Но старая гвардия Шерга ещё в силе. И соседние графства придут на подмогу. После возвращения сюда Делира, он наладил голубиную связь. Как бы не ненавидели друг друга соседи, но против нас они выступят совместно. Потерпи, друг!

– Шесть лет терплю.

– Осталось немного. Самое разумное было бы выманить старую гвардию из замка, на стычку с разбойниками. Сделать вид, что мы наткнулись на разбойничье гнездо, вызвать подмогу. Шерг кого попало не направит. А мы дождемся, когда люди Шерга покинут замок и возьмём его.

– Среди новобранцев есть несколько неплохих воинов.

– Это проблема?

– Не думаю, – ухмыльнулся Хаук.

Вегард снова откинулся на лавку. Глаза слипались.

– Но нам одним не удержать замок, – пробормотал он, пытаясь бороться со сном: – Надо ждать пополнения.

Хаук решительно оборвал его:

– Спи. Я разбужу.

Глава 17. Поцелуй

Когда они снова вышли на тропу, Рамир хотел было пройти назад, чтобы отыскать место, где прервался след. Но Дар его остановил:

– Погоди, давай немного проедем вперед.

Ему показалось, что Рамир сейчас возразит, ведь в таких поисках всегда лидировал он, но тот внимательно всмотрелся в лицо друга и кивнул.

– Поехали.

Двинулись вперед верхом неспешной рысью. Рамир впереди, внимательно изучая дорогу. Через полчаса тропа раздвоилась: правая под небольшим углом, левая же поворачивала резко в сторону.

– Ну и куда теперь? – Рам скорее спрашивал себя, но смотрел на друга.

– Направо, – Дар сам поразился уверенности, прозвучавшей в его голосе. И он знал, что прав. Щемящее чувство в груди усилилось, невидимая нить тянула его по правой тропе.

Он перестал думать о нереальности того, что произошло ночью. Возможно, во сне к нему приходила сама Асида. Как иначе объяснить, что стоило ему настроиться, и он начинал слышать лес не так как прежде. Он словно растворялся в звуках и мог отличить падение высохшего листа от сброшенного клювом какой-нибудь пичуги. Немного походило на одержимость, но почему-то не пугало.

– Интересно, – пробормотал Рамир.

– Что?

– След появился. Как ты его почувствовал?

– Н-не знаю.

Деревья расступились и на огромной прогалине, залитой утренним солнцем, они увидели ни на что непохожий дом. Удивляла форма. С того места, где оказались Дар и Рам было видно три стены: одна, обращенная к ним с входной дверью по середине, а две расходились под равными тупыми углами чуть в стороны. Непонятно было пять или шесть стен, но точно не привычных четыре. В остальном всё было как обычно – бревенчатый сруб. Сбоку от двери под навесом вкопан в землю деревянный стол и придвинуты две скамьи.

Дверь открылась, на пороге стояла девушка. Даже если бы глаза Дара были закрыты, он узнал бы её в тот же миг. Весь путь по невидимой нити он не думал о том, кого встретит, но сейчас понял, что знал об этом с того самого момента, когда во сне пришла странная ведунья, а может и раньше, когда выезжал из ворот замка, или еще раньше, когда понял, что больше не может находиться на чужбине, а должен непременно вернуться домой.

Яра

К ночи Марга не вернулась. Яру это не удивило. Порой ворожея отсутствовала по несколько дней. Наверное, роды были сложные. А может у крестьян еще поднабралось проблем менее важных, ради которых они не рисковали призвать лесную колдунью, но раз уж она приехала, то могли попросить ей задержаться.

Сама она свою помощь никогда не предлагала, но, если ее просили, никому не отказывала. Объясняла просто: «Асида лишает дара, если отказываешь в помощи»

Яра не боялась оставаться одна, Арго чувствовал посторонних задолго до их приближения, так была настроена завеса. Случайных чужаков завеса проводила мимо поляны, если же приближался кто-либо из гонцов, завеса пропускала без предупреждения, но в них опасности не было. Гонцы вели себя, как требовал некогда заключенный договор между ворожеей и деревнями. В дом войти не пытались, и умный Арго обычно отсиживался внутри.

Но иногда сквозь завесу проходили люди, пришедшие со своей бедой издалека. И в этом случае Марга и Арго реагировали одновременно, задолго до того, как путники добирались до поляны.

Сначала Марга пыталась научить этому Яру, но у девушки плохо получалось, зато пес освоил науку мгновенно. Пришедших издалека Марга принимала в доме, заранее закрывая круглый камень тканью, напоминавшей скатерть. Вот только за этот импровизированный стол гостей никогда не приглашали, кормили за небольшим столом у очага. В этом случае пса выставляли в лес. Никто не должен был знать о Страже. Итак, уже расползались слухи о чудовище, уничтожавшем графских собак.