Месть по наследству

– Подготовь всё, я сейчас.

К Рамиру он вошел без стука, покои были чуть меньше, но такие же роскошные. Из купальной комнаты доносился плеск воды. Дар вошел.

Разомлевший Рам сидел в ванной, а пышногрудая белокурая девица натирала его плечи мыльным порошком. Что-то вроде этого он и ожидал увидеть.

– Вот почему я не удивлен, – невесело усмехнулся Дар.

Долгие годы совместных странствий помогли Рамиру уловить настроение друга.

– Я мигом, – и девушке: – Бесси, милая, поди пока, я позову, – обвил мокрой рукой за талию и притянул к себе. Звонко чмокнул в раскрасневшуюся щеку.

Дар вернулся в комнату, чтобы не созерцать долее идиллическую картину. Девушка, опустив глаза прошмыгнула мимо него. Дар успел заметить на темном платье пониже спины мокрый отпечаток пятерни.

Рамир появился чуть позже, уже одетый, но с клочком мыльной пены на мочке уха. Пожаловался:

– Пришлось холодной водой окатиться, охладить… настрой.

– Успеешь ещё настроиться, – и Дар пересказал последнюю часть разговора.

– Все-таки мои слова не кажутся тебе глупостью. Ты думаешь схваченный сообщник на дыбе расскажет всё не только о своих дружках, но и о маленькой лесовичке?

Дар молча кивнул.

– И, если она попадет к палачу…

– Довольно, – не выдержал Дар. – Я бы хотел её найти первым.

Левая бровь Рамира изогнулась, во взгляде появилась легкая ирония.

– Хочешь сам… допросить?

Дару было хорошо знакомо это выражение лица, даже кулаки зачесались, издевается он что ли над ним. Но Рамир перешел к делу:

– Тогда завтра с утра придется этим заняться. Есть у меня некоторые соображения.

– Какие?

– Либо расспросив местных, где живет ведьма, либо съездив к толстому трактирщику. Уж он-то знает свою гостью не первый день. Пока вы с Вегардом бычились друг на друга, он помог девчонке бежать. Я видел.

– Ты представляешь сколько времени это может занять?

– До трактира без довеска в виде каравана на сменных лошадях часа три, можно и за два, но...

– За два без отдыха, боюсь, загоним своих шатзийцев, даже со сменными.

– Ну и на разбойников можно нарваться.

– Вот именно. Время потеряем, – Дар подошел к окну, ведущему в замковый двор.

– Крепко же она тебя зацепила.

Дар дернул плечом:

– Вот ещё, – но больше ничего не добавил. Сам не понимал, что с ним происходит.

– Не переживай, до утра есть время подумать. Хотя… палач займется пленником ночью?

– Скорее всего, отец спешит, – глухо ответил Дар.

– Есть у меня ещё идейка. Сейчас попробую кое-кого расспросить, – Рамир протянул руку к шнурку звонка: – Вы бы ваше сиятельство пошли пока, к ужину переоделись что ли, – он картинно потянул носом воздух.

– Поня-а-атно, конюшней пахнет?

– Скорее конём.

Выходя от Рамира Дар в дверях столкнулся с давешней девицей. Она спешила, налетев на Дара, ойкнула, но не остановилась, а ловко обтекла его и бочком скользнула в комнату. Дверной проем был широк, но она все равно умудрилась задеть Дара своей немаленькой грудью. Под туникой заколыхалось.

И Дар поспешил отвернуться и уйти. Похоже, теперь и ему нужна не только теплая, но и холодная вода. Или… что там говорил слуга о горничной?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Едва войдя в свои покой Дар начал раздеваться. Грязную пропотевшую и запыленную одежду сбросил на пол на входе. Не хотелось тащить её через всю комнату. И полностью обнаженный шагнул в купальню.

Там его ждал вполне ожидаемый сюрприз в виде привлекательной девицы, разводившей в воде ароматный мыльный порошок. Сильно пахло чабрецом. При виде хозяина служанка зарделась, опустила глаза. Медленно так опустила, прошлась своими голубыми глазищами по торсу, животу... и невольно облизнула губы.

– Ваше сиятельство, – сделала приглашающий жест в сторону ванной.

Этого Дар уже не мог выдержать. Сделал шаг к девице, одним движением подтянул к себе, развернул и наклонил, так чтобы она могла опереться руками о ванную. Она только охнула кокетливо. Наверное, он был грубоват после долгой дороги и длительного воздержания. Но девушке похоже понравилось.

Потом истомленный долго сидел в ванной, а горничная, как ни в чём не бывало, намыливала его, с явным удовольствием скользя ладонями по выпирающим мышцам, плоскому животу, как бы невзначай опускаясь все ниже, и от этих умелых прикосновений Дар снова завёлся.

Когда пришли звать на ужин, Дар с трудом открыл глаза. Оказывается, он уснул. Девицы в комнате уже не было.

Кое-как оделся. Долго не мог попасть в рукав рубашки, но слуга подскочил и помог. Больше всего хотелось рухнуть обратно на кровать, но не в первый же вечер. Семья ждет. С Рамиром пересёкся в коридоре. Вид у друга был блаженный. Время явно зря не терял.

Им пришлось пройти по длинному коридору вдоль всей восточной стены и подняться на два этажа по винтовой лестнице. Слуга пояснил, что обеденный зал для семейных трапез на самом верхнем этаже, и что есть еще один огромный, для торжественных приемов.

Усталость не мешала Дару изучать коридоры, по которым шли. Многолетняя привычка запоминать в незнакомом месте каждую мелочь: входы и выходы, тупики и малозаметные двери для обслуги, смешивалась с таинством знакомства с родовым замком.

Странное ощущение, словно он жил здесь когда-то. Нет, всё было незнакомым для него, и одновременно он сам былсвоимдля... замка. От стен исходил поток узнавания. Замок обнимал вернувшегося хозяина.

Дар даже головой тряхнул, чтобы избавиться от наваждения. Он был здесь впервые, откуда же это чувство. Решил, что во всем виноват запах, такой же, как в замке Горис, где Дар вырос.

Это объяснялось просто. Полы всех замков Предгорья были щедро посыпаны смесью лекарственных трав. Целебный воздух защищал людей от болезней, а заодно отпугивал многих насекомых. Дар так давно не был в замках своей стороны, что скорее всего именно привычная смесь ароматов чабреца, полыни, горного эвкалипта создала иллюзию знакомого места.

Но воображение тут же подсунуло и иную картину. Лет сто назад по этим же коридорам шел его прадед, внешнее сходство с которым досталось Дару.

Прадед Дара Стейн Шагрен, как и было положено, оставил графство своему старшему сыну Риверу Шагрен. Младший же Диниш пошел на службу к императору, добывать славу и земли, и немало отличился, раз император отдал ему во владение графство Горис, в трех переходах от замка Шагрен. Почти одновременно братья обзавелись семьями, встречались нечасто, раз в год на зимней охоте и еще раз в начале осени, когда в графстве Шагрен проходила самая большая ярмарка Предгорья.

Всё произошло в одну ночь. Нападения редко можно предугадать. Если в замке есть предатель, большой отряд не нужен.

Граф Горис не смог помочь брату. Когда до него дошла весть о захвате замка, было уже поздно что-либо предпринимать. Вся семья Ривера погибла. Попытки добиться справедливости у императора наткнулись на глухую стену. У графства Шагрен появился новый хозяин – дальний родственник супруги императора.

А полгода спустя у ворот графства Горис стража задержала тощего грязного мальчишку, уверявшего, что он племянник графа Диниша. Неизвестно, как поступили бы с оборвышем стражники, но мальчишке повезло. В этот время с прогулки возвращались сыновья владетеля Агвид и Бранд, они и признали хоть и с трудом своего кузена.

Дядя принял племянника Делира и вырастил его вместе со своими сыновьями.

Агвид был постарше, и относился к кузену снисходительно, а с ровесником Брандом у Делира почти сразу же началось соперничество. Впрочем, после совместной службы на границе с чампами, где оба проявили себя достойно, отношения стали немного лучше.

Впоследствии дядя нашел Делиру подходящую партию, невесту из обедневшей, но благородной семьи. Так и появились на свет Дар и Грай. Рано повзрослевший Дар видел, что несмотря на долгие годы прожитые у родни, отец не чувствует замок Горис своим. Наверное, поэтому и у Дара не возникло привязанности к месту, где родился. И он легко отправился на поиски достойной работы для воина, как только ему исполнилось восемнадцать.