Песочница

«Витёк» вылетел в область видимости на полной скорости. Башня его разворачивалась прямо на ходу, наводясь на противника. Андрей не промедлил ни одного лишнего мгновения. Совместив прицел с первым катком, он выстрелил. Удача оказалась на стороне советского танка. Гусеница британца слетела, разворачивая «Витька» на полном ходу.

- Маневрируй! – крикнул Андрей, бросаясь перезаряжать пушку.

Экипаж британца не сумел совладать с волнением. Из-за сбитой гусеницы прицел увело в сторону. Но стрелок не стал дожидаться, пока тот снова совпадёт с контуром противника. Пулёмет заговорил, выплёвывая снаряды один за другим. На стене ближайшего здания появилась цепочка выбоин. Новые каменные осколки забарабанили по броне. Когда пушка всё-таки навелась на МС-1, барабан уже оказался наполовину пуст.

Николай успел отъехать всего на несколько метров. Когда снаряды застучали по броне, он довернул танк, стараясь выставить «ромбом». Полностью защитить от поражения это, разумеется, не могло, но часть смертельных снарядов всё-таки срикошетила.

- Готов!

Водитель резко нажал на тормоз. Танк качнулся и замер на месте. Андрей снова припал к прицелу, выискивая уязвимое место врага. Вражеский командир, видимо, понял, что дело пахнет керосином и попытался вывести танк из-под удара. Двигатель взревел, густой столб чёрного дыма появился над кормой. Но повреждённая гусеница не позволила машине сдвинуться с места.

Бум! Снаряд врезался в основание башни, заклинивая поворотный механизм. Попадание было удачным. Теперь противник на время нейтрализован.

- Манёвр! – снова закричал Андрей

МС-1 дёрнулся, возвращаясь к движению. Второй противник, если не дурак, сейчас вылетит, чтобы уничтожить вредного «совка». Надо постараться разорвать дистанцию. Андрей краем глаза контролировал ситуацию с помощью планшета. Слишком уж далеко, на его взгляд, находился спасительный поворот на другую улицу.

Т1 показался, несмотря на все ожидания, внезапно. Экипаж противника оказался опытным и выехал задним ходом. Таким образом, основная часть корпуса оказалась скрыта за неподвижно стоящим союзником.

«Не успеваю, не успеваю!» - билась в голове молодого пилота паническая мысль.

На мысленном экране возникла яркая, внушающая ужас картинка, как очередь пронзает танк, разрывая тела водителя и его самого. Андрей зажмурился, не желая видеть собственную смерть. Руки продолжали действовать независимо от разума, машинально заряжая орудие.

Оглушительный взрыв ударил по ушам. Но боль от попавшего в тело снаряда или осколков никак не приходила. Командир рискнул приоткрыть веки. Взгляду открылось неожиданное зрелище. Американец горел, дым и пламя густыми клубами вырывались через развороченную башню.

- Что за…? – ошеломлённо произнёс Андрей.

- И от арты иногда бывает толк! – весело воскликнул Николай.

Артиллерия пользовалась стабильной нелюбовью в среде танкистов. Так было в древности, так оставалось и сейчас. Однако это не мешало её поклонникам время от времени появляться в боях и даже приносить некоторую пользу. Если звёзды правильно сходились, разумеется. Они сумели благополучно уйти за угол. Андрей не собирался рисковать и добивать британца. Слишком велик был риск не успеть. Нет, синица в руках намного лучше журавля в небе!

«Надо будет посмотреть в Экстранете, что это за «синица» и «журавль». Интересно, на что они похожи?» - вспыхивали в голове дурацкие мысли, пока основная часть сознания сосредоточенно перебирала варианты дальнейших действий.

- Да чтоб тебя кризонский хребтогрыз разорвал! – в сердцах выкрикнул водитель.

Андрей успел увидеть причину возмущения Николая. Высказать собственное мнение ему не удалось. Дуло непонятно откуда возникшего перед ними «телевизора» (Т18) полыхнуло огнём, и МС-1, вместе с экипажем, разорвало в клочья…

…Возрождение чем-то напоминает рождение. Яркий свет, который режет глаза, обжигающий новосотворённые лёгкие воздух, с оглушающим свистом врывающийся через широко раззявленный рот. Ты даже не слышишь своего крика, настолько расшатаны органы чувств. Лишь спустя бесконечные десять минут окружающая действительность начинает проявлять милосердие и превращается из жуткой в просто раздражающую. Что на фоне пережитого кажется почти благом.

И тогда в дело вступает твоё новое тело. Каждая мышца, каждая жилочка, каждая железа, каждый маленький кусочек начинает бурно радоваться жизни. Зуд, от которого хочется содрать с себя кожу, просто выводит из себя. Хочется царапать и чесать тело со всей силой, какой только можно. Спасают только ремни, которыми опытные медбратья заботливо привязывают тебя к кровати. Спустя пару дней зуд практически сходит на «нет», да и сам ты уже несколько привыкаешь к этому ощущению. Кажется, что он всегда был с тобой, и внимание уже не отвлекается на него. Но это далеко не конец восстановления. Тебя оставляют в палате, куда приходит только медсестра, на долгий-долгий срок. Обычно весь процесс лечения занимает пару недель. Это необходимо, чтобы разум полностью освоился в новом теле и предотвращает возможные осложнения на поздних этапах.

Вот только самому «воскрешённому» от этого ничуть не легче. Больше всего бесит именно отсутствие свежих впечатлений. Никаких новостей, никаких посетителей. У врачей для этого существует какое-то объяснение, но разве его способен принять озверевший от нехватки свежей информации человек?

Андрей валялся на кровати, пытаясь придумать, чем бы себя занять. Лежащий на соседней койке Николай ровно сопел, видя уже десятый, если не пятнадцатый по счёту сон. Юноша покосился на товарища и уже в сотый раз позавидовал такой способности своего товарища. Те редкие часы, когда механик бодрствовал, они болтали о всяких пустяках. Николай травил байки из своей прошлой жизни, а Андрей рассказывал о тех днях, когда у него ещё была семья. Получалось неплохо, по крайней мере, так время пролетало быстрее.

Да, пожалуй, только совместное пребывание членов экипажа было единственной поблажкой медперсонала. В остальном же их пребывание в больнице можно было сравнить со сроком в тюремной камере. Без права на прогулки. И посещения! Ну почему нельзя допустить хоть кого-нибудь!

Андрей заскрипел зубами, охваченный очередным приступом раздражения. Чтобы хоть немного выплеснуть его, он размахнулся и ударил в стену кулаком. Та мягко отпружинила, не причинив и малейшей боли.

- Чего опять буянишь? – послышался сонный голос Николая.

- Достало меня уже здесь! Хочу на волю!

- Нельзя.

- Знаю, - пробурчал командир танка в ответ на слова своего водителя. – Но разве от этого легче?

- Нет, конечно. Кстати, давно хотел тебя спросить…

Водитель повернулся, глядя на командира внимательным взглядом. Андрей почувствовал укол любопытства. За прошедшие несколько сеансов «воскрешения» они перебрали, казалось, все возможные темы. Что же такое могло заинтересовать механика?

- Спрашивай.

— Вот ты сказал, что после гибели родителей тебе досталась большая страховка. И ты потратил её на то, чтобы стать свободным пилотом.

- Ну да, - ответил Андрей, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

Внутри у него всё напряглось, он пытался понять, что именно заинтересовало механика.

- Почему такой выбор? Почему танки? Мог ведь получить хорошее образование, найти оплачиваемую работу…

Юноша прикрыл глаза. Отвечать сразу совсем не обязательно. Следует обдумать свои слова. Вываливать правду очертя голову, не стоит. Нет, лучше выложить «официальную» версию, тем более, что она не так уж и плоха. И даже в какой-то степени соответствует действительности.

- Когда я был маленьким, лет семи, наверное, - начал Андрей, медленно и тщательно подбирая слова. – Мы с отцом летали в Кубинку.

- Ты был на Материнской планете? – громко воскликнул водитель, от удивления привставая на кровати.

Изумлению Николая не было предела. Действительно, из многих миллиардов человек, живущих в пределах Звёздной Конфедерации, большая часть никогда не бывала в родном для человечества мире. А тут рядом человек, который так легко говорит об этом! Как будто это само собой разумеющееся!