Эльфийский форпост

Глава 30

Срочный сбор совета пришлось отложить. Возвращение раненного Градэля не осталось не замеченным. Графу наверняка доложили сразу же. Естественно, он тут же примчался, лично. Все-таки сопоставить факты и сложить два и два, было не сложно.

— Ваше величество — Ворвался в мой кабинет граф. — Выражаю свои соболезнования о погибших! Я даже предположить не мог, что герцог так поступит! Это неслыхано! Да как он…

— Полноте граф — Немного устало отмахнулся я. — Сейчас другой вопрос важнее. Вы знали о наемниках?

— Наемниках? — Удивился Граф — Стоп! Погодите, причем тут наемники?

— Так вы знали или нет? — Потребовал я.

— Да знал. — Кивнул он — Но я все равно не могу понять, причем тут наемники?

— Да при том, граф Осгвард, что эти самые наемники очень скоро придут сюда. Догадываетесь зачем?

— Что? Как? — Опешил граф. — Это невозможно! Герцог не посмеет!

— Уже посмел. — Пожал я плечами. — Вот только я не понимаю, как он смог настолько быстро среагировать и собрать их. Ну ладно бы пару сотен. Ну тысячу. Но больше пяти…

— А он и не собирал. — Пожал плечами граф, но тут же пояснил — Против вас он их не собирал. Тут другое.

Как пояснил граф. Наемники у герцога были всегда. Он постоянно пользовался услугами и привечал на своих землях любые достаточно серьезные отряды.

Я поначалу не въехал, для чего. Но граф Осгвард быстро разъяснил. И чем дальше он пояснял, тем большим идиотом я себя ощущал.

Я почему-то уверился, что нежелание герцога отдавать холмы — это просто не желание терять земли. Плохие, хорошие, не важно. Многие и за голый кусочек камня готовы вцепиться, словно бульдог в косточку. А глубже копнуть, даже не попытался.

Точнее не так. У меня просто не было достаточного количества информации. Мы не успели сюда дойти, а события уже закрутились.

Проблема не в самих холмах. А в том, что расположено ЗА ними. На севере — это Темнолесье. Тут и так понятно. От него холмы отрезаны рекой. А вот на северо-востоке и востоке от холмов, ситуация интереснее. Те самые болота. Смертельно-опасные болота, кишащие всякой живностью.

Проще говоря, герцог всполошился не из-за потери территории. А из-за возможной потери огромного источника дохода. Этот же источник и был причиной разногласий герцога и графа.

Графство Осгвард, получало неплохой доход от добычи ресурсов Темнолесья. В основном это редкие алхимические ресурсы, материалы с особыми магическими свойствами и прочее. Проще говоря, графство получало доход от охоты на опасных зверушек Темнолесья. И тем самым, создавало неслабую конкуренцию герцогству.

Ведь в герцогстве, такая добыча, тоже была неслабым источником дохода. Только если у графства были «охотники» и вылазки в Темнолесье, то у герцогства ситуация была иная.

Там твари сами лезли на территорию герцогства. Из болот. И наемники, которых привечал герцог, выполняли функцию отрядов зачистки, изничтожая разнообразную, выползающую из болот, погань. И происходило это, в основном, именно на тех самых холмах. Убитые твари потом разделываются и обрабатываются ремесленниками и алхимиками герцога. После чего результат их труда уходит на внешний рынок. Как собственно и в графстве. Потому и конфликт. Не будь кого-то одного — графства или герцогства, была бы монополия. А так… соперничество. Отсюда и конфликт интересов.

Такая ситуация длилась уже с пару веков, если не больше. А тут, вдруг, появляемся мы. Эльфы. Да еще и с законным требованием вернуть холмы. Что мог подумать герцог? Займем территорию, укрепимся. И перекроем тварям путь на его земли. Нам-то такие гости нафиг не нужны будут. А это сбой налаженной системы, приносящей стабильный доход. Причем, полностью официальный, в отличии от графского. Ведь люди герцога не сами лезут в опасные места. А защищают его территории от опасных тварей.

Надо оно герцогу? Однозначно нет. А тут еще мы, встали лагерем в гостях у его извечного противника. Послали посольство, с требованием отдать земли. Плюс граф нас поддерживает. Да еще и я с его дочкой весь бал провел, словно мы хорошие знакомые. А это тоже не слабый намек. Если смотреть глазами герцога, все вместе — откровенный наезд. Вот он и ответил соответственно. Собрал все отряды и поставил задачу. Прищучить засранцев. Нас то есть.

И как сказал граф. Ни он, ни сам император, ничего с этим поделать не смогут. Это же не регулярные войска герцога, которым можно приказать. Это простые наемники. С них конечно могут спросить за содеянное. Но… Этот контингент, возможные проблемы не пугают. Это будет потом и не правда. А сейчас, заказ и золото, вот оно, приди и возьми.

Да даже если, вдруг, каким-то чудом, император решит вмешаться, во что ни я, ни граф, не верили, то ему это надо еще успеть сделать. А тут вообще без шансов.

Если граф прав, то отряды герцога будут тут через три дня. Примерно столько потребуется времени, прежде чем они смогут собраться и прибыть под Синдрег. И граф ничего с этим не сможет поделать. Да и не станет.

Возможность остановить эту мини-армию, всего одна. Бой. Других вариантов нет. Никакие требования графа, не остановят отряды наемников. Только прямое столкновение.

А на это граф не пойдет. Во-первых, чтобы остановить семь-восемь тысяч наемников, ему придется собрать все свои войска. Всех «охотников», да еще и клич кинуть своим вассалам. И то не факт, что он сможет собрать хотя бы пять тысяч бойцов. Да и вассалы, могут откровенно послать графа. Они конечно обязаны выставлять отряды по первому требованию. Но и по законам, это требование должно быть обоснованным. Защитить беженцев-эльфов, к таким требованием, никаким боком не относится.

— Простите, Ваше величество — Поклонился граф, уже поднимаясь и выходя из кабинета. — Но, как бы я к вам хорошо не относился, но тут ничем помочь не смогу. До свидания, Ваше величество.

— Зашибись — Выдохнул я, с неприязнью смотря на закрывшуюся дверь. — Нирик!

— Да, Ваше величество — Заглянул секретарь — Зови остальных, думу думать будем.

— Слушаюсь, Ваше величество. — Кивнул секретарь, скрываясь за дверью.