Эльфийский форпост

Глава 39

Больше двух недель понадобилась нам, чтобы придти в себя после перехода и подготовиться к штурму Нальтиуля. Крепость, вполне естественно — не пустовала. И придется очень постараться, чтобы выбить из нее засевшую там тварь.

Разведчики еще неделю назад, первыми пройдя ритуал настройки на местные источники маны, исследовали крепость и подходы к ней. И добытые сведения, одновременно, и радовали, и огорчали.

До самой крепости, можно было дойти хоть строем. Лес хоть и пытался поглотить горы, но особо у него не получилось. Лишь некоторые особо упорные деревья смогли укрепиться на склонах гор, разрастись и превратить предгорья в область мрака и тени. Но в чащобу этот участок леса так и не превратился, пройти можно было без проблем. И сильно опасной живности в этой части Темнолесья практически не обитало.

А вот с Нальтиулем было сложнее. Изначально это была классическая крепость эльфов. Центральное древо-данжеон, несколько древ и строений внутри первой линии древ-стен и небольшой мини-городок между первой стеной и более низкой — второй.

За прошедшие после катаклизма века и под постоянным воздействием диких энергий Темнолесья, былая четкая форма Нальтиуля превратилась в сплошной хаос единого древесного массива. По факту, единственное, что смогли выяснить разведчики, это то, что тварь внутри крайне опасна и обладает некими магическими свойствами. И на этом, в общем-то и все.

В саму крепость они сунуться не рискнули. Нынешний хозяин Нальтиуля легко смог почувствовать их присутствие сквозь всю маскировку. И маг, пошедший с разведкой, не помог. Благо, выходить из крепости тварь не стала. Возможно потому, что поняла, что нашу разведку банально не догонит. Едва получив отчет мага, что их обнаружили, командир отряда отдал приказ отступать и отряд быстро покинул окрестности крепости.

— Но хоть что-то вы о ней сказать можете? — Поинтересовался я, когда командир отряда рейнджеров закончил свой доклад.

— Очень мало, Ваше величество — Пожал плечами командир — Только несколько фактов. Вы ведь сами приказали, при малейшей угрозе сразу отступать. Потому, только общие моменты.

— Хотя бы их — Кивнул я

— Во-первых, тварь там или одна или с небольшой стаей. Но второе врядли. Если бы была стая, вожак бы отправил их в погоню. Но никакой погони не было. А значит тварь там одна. Это также подтверждается тем фактом, что вокруг самой крепости практически нет никакой живности. Тварь явно не терпит конкурентов на своей территории. Чем ближе мы подходили к Нальтиулю, тем меньше живности встречалось на пути.

— Во-вторых — Немного помолчав и дав обдумать эту информацию, продолжил он — Тварь очень и очень сильна. Я за свою жизнь еще не встречал зверя, что был способен почувствовать отряд разведки под маскировкой на таком огромном расстоянии. Нас засекли чуть ли не за километр до подхода к крепости.

— Ну и в-третьих — Поморщился разведчик, видимо будучи не очень рад собственному выводу — Засевшая тварь, с высокой вероятностью — «Хранитель». Ведь на источнике, нашему магу обнаружить никого так и не удалось.

— Это точно? — Привстал Фариэль, впиваясь в разведчика взглядом.

— Нет — Покачал головой командир отряда — Но вероятность такого варианта крайне высока. Но тут, вам лучше ответит маг отряда.

— Хорошо, зови — Кивнул Фариэль, дождавшись моего кивка.

— Ваше величество, уважаемый совет — Поклонился вошедший эльф.

— Докладывайте Эрдиэль — Махнул я рукой, отбрасывая все условности и этикет — Командир Катулиль говорил, что засевшая в крепости тварь может оказаться «Хранителем»?

— Именно так, Ваше величество — Кивнул маг разведки — Я не дам стопроцентную гарантию, то магическое поле, что я почувствовал вокруг источника и отголоски магии твари очень схожи. Точнее не так. Они идентичны и…

— Погоди — Перебил его Фариэль — Если они идентичны, то значит это «Хранитель» и есть. Тогда откуда сомнения?

— Потому как есть одна странность, которой я не нахожу объяснений — Пожал плечами Катулиль

— Конкретнее

— От твари исходила энергия не только расположенного рядом источника, но и какая-то другая. Я с таким никогда не сталкивался. Для «Хранителей» такое крайне не характерно. Хотя, тут могу и ошибаться, ведь и с самим источником мне до сих пор не все понятно. Такой маны я еще не встречал. К привычным видам она не имеет никакого отношения. Это какой-то новый вид.

— То есть как? — Опешил Фариэль — Что значит новый вид?

— Не знаю, магистр — Пожал плечами маг.— -Говорю же, такое я ощущал впервые. Это и не жизнь и не смерть, и не свет или тьма. К классическим, элементальным, она отношения тоже никакого не имеет.

— Бесцветная? Нейтральная? — Сделал предположение Фаариэль, хотя даже по тону было понятно, что он сам в это особо не верил. Таких источников просто не бывает.

— Нет — Замялся маг — Я затрудняюсь сказать, что это такое. Даже примерно. Но одно могу сказать точно, для нас она не опасна. Просто… она другая.

— Ладно — Кивнул Фариэль — С источником потом разберемся. Есть еще что по твари?

— Больше ничего. — Отрицательно качнул головой маг — Только то, что уже и так было сказано. Обладает магией, сильна. Большего на таком расстоянии я понять не смог.

— Ясно. Благодарю — Кивнул Фариэль, садясь обратно на свое место и погружаясь в глубокую задумчивость.

Кажется, маг, наконец, получил ответы на некоторые вопросы, возникшие у него, едва мы добрались до аванпоста гномов и немного отдохнули. Он уже давно жаловался, что магический фон тут какой-то странный. Причину этой странности он теперь знал.

— Фариэль — Отвлек я магистра, когда командир разведки и его подчиненный покинули, занятый советом зал в одном из крупных жилых отсеков аванпоста. — Сколько твоим магам понадобиться времени, чтобы закончить обработку бойцов и подготовиться к штурму?

— Три-четыре дня — Выплывая из размышлений, ответил магистр — Раньше, при всем желании никак. Слишком тяжело нам дался этот переход, еще далеко не все маги и одаренные справились с полученными повреждениями каналов и общим истощением. Потому, ритуалы могут проводить лишь несколько моих подчиненных. Только на бойцов — три дня. И это минимум.

— Хорошо — Кивнул я — Тауриэль, что скажешь насчет предстоящей затеи с крепостью?