Эльфийский форпост

Глава 36

Чем дальше мы продвигались, тем становилось только хуже. Потерь, слава богу, больше не было, только раненные, но это пока. С каждым пройденным метров, сопротивление и давление обитающих тут тварей только возрастало.

— Да ты с ума сошел Гридрон⁈ — Возмутился посол на очередном совете. — Сунуться в древние штольни⁈ Да мы туда без армии не совались еще до трагедии Темнолесья!

— А ты не кричи, не кричи, Таргром — Спокойно парировал седой как лунь, но крепкий как столетний дуб, гном. — Сам помысли, да спокойно. Если уж мы туда не хотим соваться, то и твари не полезут.

— И что толку? — Гораздо спокойнее спросил посол у своего советника. Гридрон, насколько я понял, был рудознатцем и мастером-архитектором тоннелей, ну или какой-то их причудливой помесью. Точнее сказать не получалось. Даже гномы с трудом могут перевести правильное название его должности. Или скорее, не должности, а уровня и направления мастерства. Если сказать проще, Гридрон — строитель тоннелей. А все его мастерство заключается в том, что свои тоннели он способен провести настолько точно, ровно и аккуратно, что, за сотни лет, ни одному такому не понадобится даже малейшего ремонта. — Там нас и без этой мелочи схарчат и не подавятся. Без шансов!

— Ой ли — Хмыкнул Гридрон. — Ты не путай Дардельские проходы и местные… — на секунду замялся он, подбирая слово — Пещерки.

— А я и не путаю! — Отмахнулся Гридрон — И Дардель тут не причем! Я прекрасно понимаю разницу. А еще, я понимаю, что если мы спустимся вниз и нарвемся на любую из тамошних тварей, от нас мало что останется!

— Значит не будем нарываться — Пожал плечами мастер. И ткнув пальцем на карт-схему, продолжил — Пройдем вот тут, по краешку. Здесь достаточно узко и можно проскочить незамеченными.

— Незамеченными? — Хохотнул глава гномов. — С такой-то толпой за плечами? Ты в своем уме старик?

— А в морду? — Сощурился Гридрон

— Прошу простить — Тут же повинился посол — Сорвалось.

— Эх молодежь — Покряхтев, изображая того самого старца, улыбнулся мастер — Вечно вы куда-то торопитесь, а оглянуться вокруг не хотите. Вот и не замечаете очевидного.

— И что такого я не замечаю? — Немного недовольно спросил посол, понимая, что у гнома есть какое-то решение проблемы, но он его в упор не замечает.

— А ты оглянись вокруг, авось и поймешь. — Пожал плечами гном, с улыбкой наблюдая, как посол начал оглядываться вокруг. Заметив эту улыбку, Таргром помрачнел и успокоился, крепко задумавшись над словами мастера.

Я все это время, просидел молча, хотя у меня и были вопросы, но, пока, я не стал вмешиваться в обсуждение, попридержав их на будущее. Потом задам. Тому самому Гридрону и задам. Как-то так получилось, что он стал моим негласным толмачем, рассказывая и поясняя, что вообще происходит вокруг.

Последнюю неделю, наш отряд продвигался по некому пригороду древнего поселения гномов, если это можно так назвать. Я-то, изначально думал, что намеченной конечной целью была небольшая сеть подгорных пещер и тоннелей, тот самый аванпост, созданный когда-то просто для торговли и проживания небольшого количества гномов. Однако, это оказалось не совсем так. Аванпост никем и никогда, специально не создавался. Под него просто использовали часть древнего комплекса.

Когда-то, в этой части гор был довольно-таки крупный город гномов. Потом, он захирел, превратившись в захолустье и был почти заброшен. Это было больше четырех тысяч лет назад. Позже гномы снова туда вернулись, повыбили часть расплодившихся тварей и заняли небольшой участок древнего города, превратив в его защищенный аванпост. Ну, а когда рвануло в Темнолесье, вновь покинули. Чтобы сейчас вернуться.

В итоге, благодаря такой, своеобразной, карусели, получилась интересная структура. Интересная и крайне опасная. Особенно сейчас. В центр древнего города соваться — откровенное безумие. Да нам и не нужно. Наша цель, как и пролегающий путь, находится в пригородной части этого комплекса. Вот только, чтобы добраться до него, нужно пройти по этим пригородам. А это, тысячи проходов и ответвлений, небольшие пещерки и залы. В общем, муравейник — обзавидуется.

В чем и заключалась вся сложность. У нас просто не хватало людей, чтобы перекрыть все возмлжные пути и лазейки. А тварей, с каждым пройденным метром становилось все больше и больше. Поэтому продвигаться приходилось буквально по две-три сотни метров за раз. Сражения не затихали ни днем, ни ночью. Твари уже давно почуяли наше присутствие и с удовольствием лезли на огонек. Как пояснил Фариэль, причина тому — они, маги. Одаренные для них светились, словно маяк в ночи.

Нет, специально, твари за магами не охотились. Ничем таким маг, для них не выделялся, ни особым вкусом или чем-то еще, ни какой-то усиленной ненавистью. Нет. Просто, их было лучше «видно» Ну или точнее, их легче почуять. А если тварь «видит» гипотетическую добычу, она однозначно заинтересуется.

Ну и, конечно, литры крови и бесхозного мяса, остающиеся на нашем пути, добавляют тварям немало мотивации. А инстинкт самосохранения со всеми этими вводными — не справляется. Да и не видят они в нас угрозу. Твари подземелий очень сильно ориентируются на магическое чутье. И по своей магической чуйке и определяют силу противника. Как итог, в нас видят в основном добычу, а не опасного противника. Не все, конечно, и не всегда, но львиная доля тварей. В основном, не отличающиеся особым интеллектом. Хотя тут уже чисто мои догадки, впрочем, вполне подтверждающиеся гномами. Для них, все эти нападения, не являются чем-то сильно необычном.

Даже в их столице есть места, где стоят мини-гарнизоны, возле комплекса подземных пустот. Где-то в этом комплексе был дикий источник тьмы. С «Хранителем» и «Стражами». Добраться до него и захватить, они так и не смогли. Поэтому и пришлось ставить небольшой форт с гарнизоном и патрулировать окружающие тоннели, на предмет прорывов и прорытых нор. Живущие в этих пещерах твари периодически пробовали гномий форт на зубок, да и обходные пути рыть не забывали. Эти самые пещеры, у гномов назывались уровнями тьмы или нижними уровнями.