Чаровница

Пока мы рассматривали пейзаж, к нам подошел один из вояк отца. По выправке, по походке видно, что он с юности на военной службе. Если не брать в расчет отца Себастьяна, служившего Его Величеству в качестве военачальника, то именно таких серьезных, скрупулезных и считавших армейскую дисциплину главным благом человечества, я ненавидел.

– Чем могу служить? – поклонился молодой даэрд.

Я, прищурившись, рассматривал мужчину. Высокий, атлетичный и чересчур уверенный в себе.

– Пока не знаю, – покусывал я губу, раздумывая над вопросами, – я и мой друг прибыли, чтобы расследовать неожиданные смерти заклинателей в городе.

Военный и ухом не повел.

– Тогда вам стоит побеседовать с последней заклинательницей, даэрд. А здесь делать нечего. Объект охраняется. Сюда никто не пройдет просто так.

– Ты думаешь, я не знаю! – оскорбился и тут же рассвирепел. – Позови к нам главного. Я не буду разговаривать с обычным солдафоном.

– Прошу прощения, но выше меня вы никого не увидите, – твердо ответил мужчина.

– Ты знаешь, кто я? – распрямил я грудь и сжал кулаки.

Солдат отошел на один шаг и точно так же расправил плечи.

– Вы младший принц Лидории Александр, а рядом с вами Себастьян Эгберт, сын генерала, главы армии. Нас предупредили о вашем появлении. Но вынужден повторить: на территорию каньона никто не пройдет. Здесь либо военные, либо заклинатель. Даже монаршим особам нет входа без необходимости, – не без злорадства ответил наглец.

– Как тебя зовут и кто ты по званию?

– Здешний капитан – Эдвард Тэннер.

– Возможно, – приблизился вплотную к капитану, – даэрд Тэннер, вы здесь последний день.

– Все может быть, – нисколько не испугался мужчина.

Развернувшись, я хотел гордо удалиться, проговаривая про себя ругательства, но услышал сирену. Оглушительно громкую, позволявшую с трудом держаться прямо, и не припадать к земле. Звуки ее точно доносились и до самого центра Стоунберга.

– Что случилось?! – повернулся я обратно к капитану, пытаясь переорать сирену.

Тот, не обратив внимания на мой вопрос, высматривал что-то вдалеке.

– Ну? – грубо напирал я, требуя ответа.

– Возможно, призрачные твари опять лезут на поверхность. Вам лучше уйти.

Себастьян сразу вышел из экипажа и обеспокоенно рассматривал линию каньона.

– Они могут выйти сюда?

– Нет, все под контролем, – ответил Тэннер, – но, повторюсь, уходите. Здесь не место принцам и аристократам.

– Я не уйду! – уже пребывая в бешенстве, крикнул вояке. – Мы можем помочь. Почему здесь нет чаровника?

– Мне пора, – просто проговорил мужчина и побежал прочь.

Скотство. Мало того что я в принципе не хотел сюда ехать, так теперь препятствовать расследованию будет деревенский солдафон. Проклятье!

– Может, нам правда уйти? – тихо тронул меня за плечо друг. – Они и без нас разберутся. А там… напишу письмо отцу, чтобы выправил доступ.

– Нет, – покачал головой, – я не бывал в таких местах. Хочу увидеть все своими глазами.

– Как скажешь, – согласился Себ и притих, рассматривая округу.

Очень долго ничего не происходило. А потом… потом мы услышали лязг оружия, скрипы подъемных механизмов, крики команды, но отсюда ничего не было видно, часть воинов, выстроенных у входа, испуганно переглядывалась между собой.

Подойдя к ним поближе, все-таки не удержался и спросил.

– Часто такое происходит? Это призраки из каньона?

– Нечасто, но бывает, даэрд, – просто ответил паренек, явно не знавший, кто я такой. – Вы не переживайте, если наши не справятся, то капитан отправит кого-нибудь за Беа. Она здорово с ними управляется, – восхищенно добавил юнец.

И опять имя девчонки. Ее точно нужно навестить.

– Уходите! – крикнул внезапно появившийся Тэннер. – Ройс, в портал и приведи даэрду Уолд. Быстро!

Юноша, который беседовал со мной, юркнул вбок и сформировал арку. Интересное явление. По всем правилам это самая Беа должна жить в гарнизоне, а не вызываться порталами. Пока она появится вблизи каньона, призраки с половиной военных разделаются.

– Вам тоже выдать порталы? – гневно выговорил капитан. – Сколько раз повторять, что здесь опасно?

Себастьян не выдержал его тона и с такой же злобой произнес.

– Не тебе отсылать нас! Если мы можем помочь, то поможем. А ты совсем недальновиден, если решил отказаться от двух лучших боевых магов.

– Уже поздно, – заключил военный, всматриваясь во что-то за нашими спинами.

Быстро развернувшись, мы застыли на месте, не ожидая, что так быстро познакомимся с местным магическим зверьем. Сбылась мечта идиота: я наконец-таки рассмотрел вблизи сумеречных псов. Нечто среднее между волком и горным львом. Внушительные животные, с разливающейся по их телам тьмой, с яркими, словно рубины, глазами. В местах разломов звери часто нападали на людей, унося их в расщелины. Из бедняг никто так и не вернулся, а спускаться в каньон за убитыми никто не рисковал – это прямой путь к смерти.

К нам приближалось двое псов.И я, и Себ медленно вытащили оружие, приготовившись защищаться. Такими же неспешными движениями подходил капитан, боясь спровоцировать животных на первый шаг. Волки пригнулись, согнули лапы, но оставались в напряжении, приготовившись к прыжку.

– Стоять! – услышал я за спиной женский голос и, как мне показалось, знакомый.

Звери будто бы и забыли про загнанную добычу, как завороженные расфокусировали свой взгляд и осели наземь, чувствуя силу чаровника. Заклинатели для того и нужны – любые животные, нашего мира или чужого, выполняют команды этих магов. Слушаются, словно комнатные собачонки. Но если волшебник один раз оступится, допустит ошибку, пережмет с магией или, наоборот, выпустит меньше силы, то его ждет незавидная участь. Мало кто из этих волшебников доживал до старости.

– Стоять! – повторила еще раз девушка и подошла к нам, контролируя подопечных.

Стараясь не спускать глаз с опасных призраков, я не мог рассмотреть внешность заклинательницы.

Она сделала несколько шагов. Пасс руками. Призрачные псы завыли, залаяли, а потом резко кинулись в сторону разлома.

– Я вернусь, – шепнула девица капитану и убежала вслед за тварями.

Лица я разглядеть не успел. Высокая, тонкая, как осинка, одетая в мужскую одежду. И волосы… длинные, красивые, цвета золота, не скрепленные узлами, лентами или заколкой. Только они и мелькали, давая понять, где та находится.

– Беа, стой! – крикнул Тэннер и пустился за ней вслед.

Во всеобщей суматохе я и друг смогли пересечь границу гарнизона и оказаться на его территории.

Девушка управлялась уже не с двумя призраками, а с десятком, веля им уходить, забиваться внутрь своих нор. Заклинатели своих подопечных убивать не могли, иначе боги лишали их магии.

– Ты опять помогла нам, спасибо, – подошел к ней капитан, хлопнув по спине, когда опасность миновала.

– Ничего, – ответила ему заклинательница и повернулась в мою сторону. – Кажется, здесь посторонние.

Я обомлел.

И она тоже.

Так мы и стояли с минуту, глядя друг на друга, изучая лица и предаваясь воспоминаниям.

Моя бывшая невеста, аристократка, дочь опального чиновника – Беатриса Уолдорф, Беа Уолд. И как я не догадался раньше?

Она тоже меня узнала; на лицо набежала тень, брови нахмурились, а руки сжались в кулаки.

– Эдвард, – тихо прошептала девушка, но слова донеслись и до меня, – мне пора.

– Но ты же только что пришла. Отдохни. У тебя хватит сил на перемещение? – беспокоился военный, не понимая, с чего так резко сменилось ее настроение.

– Конечно, не переживай, – она чуть улыбнулась, повернувшись к мужчине, и твердо пошагала к активированной арке портала.

По девушке было видно, что наше с Себастьяном присутствие сильно ее нервирует. Когда она стала чаровницей? В какой момент обрела силу? Или все, что было между нами, – искусная ложь ее семейки?

Задать вопросы я не успел: обманщица скрылась из виду, не сделав ни единого приветственного жеста в мою сторону.