Страница 4 из 15
– Почему вы так решили… – пробормотала я.
Всё, приплыли. Аллес капут. Я спалилась, и едва мы доедем до цели, молодой человек сдаст меня стражникам…
Бросила молниеносный взгляд за борт – нельзя ли депортироваться из ландо прямо на ходу? Кувырнусь в мягкую траву, а потом унесусь вдаль стремительной ланью. Ну не побежит ведь виконт меня догонять! Или всё-таки побежит? Вдруг за пойманного иномирца дают хорошее вознаграждение – два-три золотых дуката? Но разве богатенького хлыща может волновать такая сумма?
– Маленькая обманщица! Я сразу вас раскусил, Элен, – вдруг улыбнулся виконт. – Вы отправились в столь долгий путь, потому что мечтаете увидеть лунных и изумрудных драконов. Они вот-вот соберутся на саммит в Лан-дер-Флёре. Наверное, вы надеетесь произвести неизгладимое впечатление на одного из драконов. Да, согласен, с вашей внешностью это не составит труда. – Тут глаза виконта смело провалились прямо мне за корсаж. – Все знают, что среди человеческих девушек лунные драконы ищут своих Предназначенных, а изумрудные – Истинных. Что, впрочем, одно и то же. Ну что, Элен, я прав?
Я рвано выдохнула и растеклась медузой по бархатному сиденью экипажа – отпустило.
– Вы очень проницательны, виконт. Всё так и есть. Хочу испытать судьбу, помельтешить перед драконами. А вдруг кто-то клюнет?
– Клюнет? Ну-ну. Не понимаю, почему все девушки сходят с ума по драконам? Можно подумать, им никто не может составить конкуренцию. – Виконт поправил белоснежное жабо, одёрнул манжеты сюртука. – Но, Элен… Вы интересно выражаете свои мысли. Вы так и не сказали, где смогли получить образование…
Диалог, полный каверзных ловушек и подводных камней, продолжался все три часа. К тому моменту, как мы достигли деревушки Финнелан, я похудела на пару килограммов. Мои мозги дымились, виконт меня замучил, я уже его возненавидела. А если все усилия насмарку, и он всё-таки вызовет охрану в чёрных плащах?
– Спасибо, что подвезли. Всё, я побегу, надо торопиться! – объявила я, едва экипаж остановился.
Попыталась стартовать на пятой скорости, но не тут-то было!
Виконт, проявив реакцию, достойную профессионального фехтовальщика: перехватил меня в полёте, не дал выпрыгнуть из ландо.
– Погодите, Элен. Возьмите вот это.
Не выпуская моего запястья, юноша другой рукой открыл крышку небольшого сундука, задвинутого в угол сиденья, и достал кожаный кошелёк. Вложил его в мою ладонь.
– Держите.
– Ой…
– Вам пригодится.
Пухлый кожаный кошелёк, стянутый длинным ремешком, был довольно увесистым.
– Вы совсем запутались в своих объяснениях, Элен. К тому же, дархайнцы так не разговаривают, как вы, – тихо произнёс виконт. – Лучше держите рот на замке, а то сразу угодите к стражникам, и они отправят вас в резервацию. А оттуда не выбраться. Прощайте, и удачи вам.
Экипаж поехал дальше. Я проводила его удивлённым взглядом, с благодарностью помахала на прощанье виконту. Надо же, а богатенький хлыщ оказался не таким уж и противным.
Приятно, когда люди, произведя не лучшее первое впечатление, всё-таки не оправдывают плохих ожиданий!
Я привязала кошелёк к поясу платья и направилась к станции дилижансов – её вывеска виднелась на противоположной стороне улицы. Вокруг было сонное царство, деревня словно вымерла. Дрожал от зноя воздух, большое солнце висело в синем небе белой перламутровой пуговицей, а маленькое неторопливо путешествовало по небосводу, как неугомонный котёнок вокруг дремлющей кошки.
Я толкнула дверь каменного дома, вошла внутрь…
И обомлела.
***
Просторное помещение было заполнено чёрным вороньём: не меньше десятка стражников расхаживали вдоль стен, переговаривались друг с другом, изучали расписание.
В окошке луной зависло бледное лицо билетёрши – даже от входа было заметно, насколько она испугана. Очевидно, не только иномирцам, но и подданным Дархайна достаётся от силовиков.
От неожиданности я попятилась, едва не ринулась обратно… С трудом преодолела этот порыв – пришлось всё же войти.
Вот интересно, почему на улице я не увидела табун лошадей? Неужели компания стражников пришла сюда пешком? Они устроили здесь засаду? Кого-то ждут? Или у них коллективная поездка, как у команды юных хоккеистов? Переезжают из города в город на дилижансах – высадились из одного экипажа, ждут следующего?
Жаль, что даже если бы я знала ответы на все эти вопросы, это никак не улучшило бы моего положения.
А вдруг пронесёт? Серого волка я превратила в щенка, виконт оказался душечкой… Надеюсь, и сейчас повезёт: стражники проигнорируют мою скромную персону.
Потупив взор, нервно посеменила к окошку за билетом. Надо бы, конечно, сначала посмотреть расписание, так ведь к нему и не подойдёшь – там эти стоят… зловещие…
Ладно, билетёрша подскажет и маршрут, и цену.
– Постойте, юная дейса, – властно прозвучало за спиной, и у меня душа ушла в пятки. – Покажите ваш анприман.
Чего?
Меня парализовало, мысли лихорадочно заметались в голове.
Какой-такой анприман?! Даже предположить не могу, что он имеет в виду! Всё, что я могу показать без сделок с моей нравственностью, уже и так на виду! Больше у меня ничего нет, разве это не видно невооружённым взглядом?
Как же страшно… По спине между лопаток уже стекает струйка ледяного пота…
Держись, Лена, держись. Ты должна вернуться домой, к доченьке.
– Дейса! Ваш анприман.
За-дол-бал!
– Извините? – робко пролепетала я.
– Вагрис, отстань от девчонки, ну откуда у неё анприман в таком возрасте, – послышалось несколько голосов.
Вот! Я тоже так думаю. Нет у меня никакого анпримана! Хотя всё остальное на месте – бюст, талия…
– И тем не менее.
Настойчивый Вагрис приблизился и протянул руку в требовательном жесте. Был он хорош собой – высокий, голубоглазый, атлетического телосложения, со здоровым румянцем во всю щёку. Солдатик, в общем.
Но… Глаза бы мои его не видели!
– У меня нету, – робко посмотрела я снизу вверх на красавца. – Я билет хочу купить… В Лан-дер-Флёр…
Едва произнесла название города, мужчины подобрались, насторожились. Теперь уже все лица были обращены в мою сторону.
– С какой целью туда направляетесь, юная дейса?
– К драконам собрались?
– Анприман, – напомнил Вагрис.
Клянусь, его заклинило!
– Так хочется повидать крылатых?
– Но ведь это не преступление, правда? – жалобно выдохнула я. – То есть… Нет, что вы, я еду к тётушке, чтобы устроиться на работу в её таверну. А ваши драконы мне абсолютно по барабану!
Изумлённый вздох прокатился по залу станции, и тут же фигуры стражников напряглись, а их глаза опасно заблестели. Они учуяли добычу.
Какой промах я допустила! Наверняка, ни одна женщина в Дархайне не отзывается презрительно о драконах. Могу предположить, что их здесь боготворят… И тут я такая: «Да они мне по барабану!»
– Всё ясно. Девушку занесло к нам попутным ветром, – торжествующе объявил голубоглазый Вагрис и улыбнулся. В следующее мгновение он подскочил ко мне и крепко взял чуть выше локтя. – Идём, со мной, красавица. Тебе здесь не место.
– Нет, – обомлела я и попыталась вырваться. – Подождите… Нет! Вы не понимаете, мне очень нужно в Лан-дер-Флёр!
В глазах потемнело, сердце судорожно и глухо колотилось в груди, словно плясало тарантеллу на японском барабане. Отчаянье затопило душу.
Как же я устала… Я хочу домой, к дочке! Просто верните меня обратно, и всё. Неужели это так трудно? Умоляю!
Я закрыла глаза, надеясь, что высшие силы услышат мою мольбу.
Но вместо этого железные пальцы стражника сильнее сдавили руку. С другого бока подключился его коллега. Меня потащили к выходу, причём я едва касалась ногами пола…
«Ар дан эс» – вкрадчиво прошептал кто-то в моём мозгу.
Опять какое-то заклинание…
Нет. Не буду его повторять. Даже умирая от отчаянья, я не хотела превращать стражников в собачек. Они всё же люди, чьи-то сыновья и братья. Они просто несут службу, выполняют свои должностные обязанности. Я ведь не знаю, как долго действует заклинание. А вдруг оно необратимо?