Страница 12 из 15
Ноги не держали, сердце выдалбливало грудную клетку, уши заложило ватой. Я прислонилась к шершавой и прохладной стене дома. Увидела, как из глубины переулка кто-то ко мне приближается. Это оказалась горожанка в нарядном платье и кружевном чепчике. На локте у неё болталась корзина.
– Ой, вам плохо, благородная дейса? Давайте, я вам помогу. Держите меня за руку.
Я вымученно улыбнулась.
– Сейчас приду в себя. Что-то как-то… Похоже, я заблудилась. Остановилась в гостинице «Лебяжье пёрышко», вышла на прогулку и…
– О, это наша самая лучшая гостиница. А уж дорогая! Я вас туда провожу.
И очень кстати, потому что когда я бежала по золотой дорожке, то по сторонам не смотрела, и сейчас не нашла бы обратный путь.
Мы с милой женщиной двинулись в сторону гостиницы по пустынным, погрузившимся в вечерний сумрак, улочкам. По дороге выяснилось, что дейса – цветочница.
– Сегодня такой удачный день у меня! Все счастливы, все радуются, что крошка дофина пришла в себя. Продала всю корзину, только один букетик ночной певуньи завис, никто его не взял.
– Я видела дофину в шаре.
– Да? Как вам повезло! Бывает, кто-то крикнет, что на улице, например, Мудрых Книгочеев появилась сфера. И бежишь изо всех сил, чтобы посмотреть. Но пока добежишь – она хлоп! – и уже исчезла.
– А я завернула за угол и увидела её прямо перед собой.
– Очень повезло вам, очень! На дофиночку нашу полюбовались. Она очаровательная. Бедный ребёнок, как жаль её!
– Почему?
– Сиротинушка. Родители умерли, а отчего – никто не знает. Столько версий… Малышка стала разменной монетой в политических играх, – шёпотом сообщила мне женщина. – Ну, вы и сами это знаете, конечно.
– А вы не боитесь обсуждать эту тему с незнакомым человеком? Вдруг я осведомитель?
– Ха-ха, вы? Да ладно! И потом. Стражники временного правительства охотятся только за иномирцами, вот кто их волнует по-настоящему. А до болтушек, типа меня, им дела нет. А вот и ваш отель, милая дейса.
– Спасибо, что проводили. Давайте я куплю у вас последний букет?
– Забирайте так. Всё равно его завтра уже нельзя продавать. А так он вас ночью порадует. Сны с ночной певуньей самые сладкие.
– Я настаиваю. Хочу у вас купить эти цветы.
– Что ж, буду только рада. Вы не пожалеете! Я продаю певунью, что растёт у Восточного Кряжа. А там она самая душистая и голосистая.
Я выудила из кошелька медную монетку и взяла у женщины небольшой букет из жёлтых цветов. Несмотря на невзрачность, соцветия источали чудесный аромат. Мы попрощались, я вошла в холл гостиницы и быстро прошмыгнула мимо портье, пока разговорчивый товарищ не пристал с вопросами.
Сил избегать словесных ловушек сейчас уже не было. Мечтала свалиться на кровать, тем более, что в моём номере она огромная и очень мягкая.
Цветочница не обманула – всю ночь букетик на тумбочке в изголовье кровати нежнейшим голоском напевал колыбельные. Я отключилась за две минуты, несмотря на жуткий стресс. И кошмары меня не мучили, наоборот! Во сне я сто раз подряд залетала в детскую спальню в Драконьей Башне, поднимала на руки дочку, прижимала её к себе, вдыхала родной запах, целовала шелковистую макушку…
Волшебный сон!
***
Целых три дня я провела в Раффе в ожидании Бертринового экспресса. Городок, как и все предыдущие, производил прекрасное впечатление.
В центре играли под солнцем бриллиантовыми брызгами фонтаны с мраморными статуями. За ажурными оградами цвели сады. Строгие фасады трёх- и даже четырёхэтажных домов были отделаны серебристо-синим мрамором. На каждом углу продавали фирменные пирожные – раффарунки – похожие на эклеры со сливочным кремом.
В сотый раз мысленно поблагодарила мужчин за то, что снабдили меня средствами. Как бы я сейчас путешествовала по Дархайну, если бы у меня не было кошелька, набитого медью, серебром и золотом?
Билет на экспресс стоил недорого, однако в последнее время поезда стали ходить гораздо реже, поэтому попасть на них было непросто. Транспортное средство работало на сжиженном бертрине. Я уже знала, что это вещество является драконьей магией. Изумрудные драконы, испокон веков населявшие Империю Дархайн, щедро делились своей магической энергией с жителями страны.
Простые дархайнцы, в основной своей массе, не владели даром. Одарёнными рождались от силы десять процентов населения. Чтобы управлять собственной магией, было необходимо пройти курс обучения – долгий, сложный, требующий максимальной заинтересованности и отдачи.
Два вида магии – человеческая и драконья – в Дархайне не смешивались.
Сообществом волшебников управлял Орден Великих Магов. Всю магию, которую удавалось активировать с помощью заклинаний, чародеи тратили исключительно на собственные цели и нужды. А изумрудные драконы, напротив, подпитывали своей магической энергией все сферы жизни в Дархайне.
Бертриновые информационные шары позволяли подданным следить за имперскими новостями. На сжиженном бертрине передвигались экспрессы и работала сельскохозяйственная техника, в лабораториях из бертрина с помощью синтеза получали эффективные лекарства. Им же подзаряжали значительную часть артефактов.
Понятно, почему к изумрудным драконам и императору Рианду Второму Невероятному подданные относились с признательностью и уважением. А вот Орден Великих Магов откровенно не любили…
Сейчас в Империи установилось двоевластие. С одной стороны – Император-дракон, с другой – временное правительство, сформированное Орденом Великих Магов, так как волшебники утверждали, что обессиленный Рианд Второй в данный момент не в состоянии управлять Империей.
Всю эту информацию я получила, слоняясь три дня по городу: прислушивалась к разговорам в трактирах и на улицах, делала выводы. Так и не поняла, почему появились проблемы с бертриновым топливом для экспрессов. Откуда возник дефицит? Неужели драконья магия не бесконечна?
Возможно, исчезновение магии связано с тем, что Император плохо себя чувствует? Сколько я услышала грустных вздохов по поводу того, что великий Рианд вот-вот отправится в путешествие к Мрачному Ха’ору.
Думаю, что ответы на все эти вопросы я получу позднее. Главное – не слишком афишировать свою абсолютную неосведомлённость. Наверное, любой подросток в Дархайне знает об Империи гораздо больше меня.
Страшно волновалась из-за дочки. Как она там – в Драконьей Башне? Не сомневаюсь, что ей хватает еды, игрушек и развлечений. С этим всё в порядке. Наверняка, Танюшка в восторге от туффона. Мы с ней собирались завести шпица, уже накопили половину суммы для покупки породистого щенка. Но теперь у дочки туффон – смешной пушистый увалень, похожий на енота. Отличный питомец.
Однако… Когда великие маги предпримут очередную попытку разделаться с ребёнком? Никто из жителей Дархайна не знал, но я-то понимала – Ордену действительно удалось уморить настоящую дофину, несчастной малышки больше нет в живых. Мысль об этой трагедии терзала сердце. Но я надеялась, что душа Таниты переместилась в другой мир, в другое тело, и дофине там хорошо.
Ведь и нас с дочкой, увы, больше нет. Ричард был прав. Мы с Таней очутились в этом мире, потому что в своём с нами произошло самое ужасное. Но высшие силы позволили нам жить дальше: дочке – в образе дофины Таниты эль Тавьяра, а мне – в теле неизвестной местной девушки, с которой что-то случилось в трактире дейсы Клаум. Возможно, когда-нибудь я узнаю, что там произошло…
На второй день пребывания в Раффе по городу разнеслась радостная весть, и я едва не запрыгала от счастья. Из информационного шара, который появился на улице Атакующего Дракона, стало известно, что Император Рианд, превозмогая тяжёлую болезнь, призвал к себе Главу Ордена Великих Магов и распорядился перевезти дофину в императорскую резиденцию.
– Так-то оно лучше! – радовался народ, и я в том числе. – В резиденции малышка будет в безопасности!
Я ликовала, сердце бешено колотилось от счастья. Какой же молодец этот Рианд – несмотря на своё плачевное состояние, нашёл силы позаботиться о маленькой родственнице.