Синдром космопроходца

Туман сгустился, берег стал мягким, через некоторое время вернулись звуки: чавканье и хлюпанье под ногами, надсадный вой какой-то птицы или животного. Страха Рокотов не ощущал, а приметив впереди зеленоватый огонек, похожий на тот, что подсвечивает стандартные дисплеи, прибавил шагу. На воду, затекавшую в следы, им оставляемые, он не обращал внимания, и уже почти поверил, будто отыскал пропавшую девочку.

– Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо. Множество у него спиц, нить позади тянется… – Эти слова Рокотов слышал и раньше, только не предавал им значения, лишь сейчас они обрели четкость и сложились в подобие песенки, не имеющей никакого ритма, пропеваемой знакомым детским звонким голоском.

Он прищурился и действительно разглядел: легкое светлое платье, распущенные волосы, светящиеся, словно звезды. Она обернулась, всмотревшись в Рокотова лучистыми серебристо-прозрачными глазами – будто лед, пусть понять цвет глаз с такого расстояния и невозможно – тепло улыбнулась.

– Видящие, но сомневающиеся, да слепцы принимающие. Вертится-вертится круг, по нему движется колесо, – пела она радостно, торжествующе, нетерпеливо, а Рокотов внимательно вслушивался и все ускорял шаг. – Множество у него спиц, нить позади тянется…

– Стоять!

Глава 9

— Стоять!

Ноги остановились сами, прежде чем на плече сжались холодные пальцы. Рокотов удивился. Он обычно был не склонен исполнять чужих приказов, особенно отдаваемых невесть кем, однако тело ему почему-то не подчинилось.

– Вертится-вертится круг…

В глаза будто влагой плеснуло, он моргнул, посмотрел вперед и тихо выругался. То, что он принял за дисплей, оказалось огромным светящимся глазом неведомой твари, а вокруг него по темным кочкам прыгало уродливое существо, ничем не похожее на девочку: со скрюченными ножками, ручками и с вытянутой челюстью.

— Нельзя вслушиваться: зацепит и приманит, — сказал Витэр. — Кем прикинулся, если не секрет?

– Вряд ли вы с ней знакомы, – отвечать не хотелось. Привидевшееся в бреду и сейчас… существо приходило лишь к нему и остаться должно было только с ним.

– Я знаю ту, у которой множество лиц, – заметил Витэр нейтральным тоном. — Она просила за вас. Можете на меня посмотреть.

— Ты жена шака с Вейры, чтобы мне требовалось разрешение… — начал Рокотов и умолк, не договорив.

Если бы тело принадлежало ему по-прежнему, Рокотов, должно быть, сел прямо в грязь: у него попросту подкосились бы ноги. Тот, кто стоял рядом и держал его за плечо, человеком не являлся. Не затапливает радужка белки у представителей хомо сапиенс, и зрачки у них ни в коем случае не вытянутые, словно у кошек или змей. Черты заострились, бледная кожа источала голубоватое сияние, а темные волосы, казалось, двигались по своему усмотрению, а не подчиняясь дуновению несуществующего ветра. Впрочем, Рокотова поразило почему-то даже не это, а переливающаяся в неверном свете корона, созданная будто из крошечных невесомых алмазов. Они висели в воздухе, радужно сияя.

Рокотов готов был поверить в инопланетянина-гуманоида, представителя древней, так и не вышедшей в космос расы, в киборга, сотворенного по спецзаказу какого-нибудь эстета-извращенца, даже в собственные галлюцинации. Однако последние не могли подкинуть ему образ принца или короля. Слишком далек он был от всей этой древности.

— Я где-то испачкался? – саркастически хмыкнув, спросил Витэр.

— Что-то у вас не то… с волосами, — ответил ему Рокотов.

— Растрепался. Ничего страшного, -- едва заметно улыбнулся тот и качнул головой. Корона вздрогнула и поплыла по воздуху, зависла на несколько мгновений и распалась на капельки влаги.

«Обман зрения, – подумал Рокотов. – Болотные газы и испарения способны принимать всякие формы».

– Бывает, – согласился с ним вслух Витэр.

Когда Рокотов вновь глянул на уродца, ни того, ни гигантского глаза больше видно не было. Наверное, ничем не примечательный житель болот. Существуют же рыбы-удильщики? Почему бы на Новом Йоркшире не водиться такому земноводному, которое умеет залезать в чужие головы?.. Бредовая версия, но хороша хотя бы тем, что есть, иначе недолго свихнуться.

– Вы намеревались искупаться, Максим Рокотов? – поинтересовался Витэр и отпустил его плечо.

Рокотов хотел возразить, что постоянно шел по берегу, откуда бы взяться трясине? Но именно в этот момент под ногами хлюпнуло особенно громко. Ботинок погрузился в медленно проседающую почву по щиколотку.

– Нет, не собирался!

Пока он говорил, ноги утопли по колени, а внутрь обуви потекли ручейки ледяной воды. При этом Витэр по-прежнему стоял на твердом.

– Раз так, то не медлите, – посоветовал он.

Легко сказать! Рокотов попытался вытащить ногу, но лишь увяз сильнее.

«И защита не сработала, – пронеслась в голове паническая мысль. – Ну, допустим, сигнал об опасности я не услышал, находясь в затуманенном сознании, но антигравитационная подушка на подошвах куда делась?.. Она должна была активизироваться, стоило исчезнуть опоре».

– Пожалуй, довольно демонстраций.

Витэр устало вздохнул и протянул руку. Стоило ему вновь коснуться плеча Рокотова, в подошвы будто ударил твердый камень и буквально вытолкнул того наверх. Лишь промокшие ноги свидетельствовали о том, что случившееся – не выдумка и не бред.

– Смотрите, не заболейте.

– Обойдусь, – ответил Рокотов и душераздирающе чихнул.

Звенящий смех повис в воздухе, но Витэр точно не смеялся. Кто-то другой: тот же, что и у поваленного дерева. Но, может, такие звуки издает какое-нибудь насекомое? Местный сверчок, к примеру?

– Вы нашли девочку?

– Кого?..

– Лиру!

– Это не совсем человечий ребенок, – начал Витэр, но оборвал сам себя. – Нет, увы. Но найду, когда сумею отыскать соблазнителя на ночные гуляния.

– Можете на меня рассчитывать, – заявил Рокотов раньше, чем подумал, что от этого существа следует держаться подальше: хотя бы пока не сообразит, кто перед ним.

– Буду рассчитывать, – сказал Витэр. От обещания, скорее всего, являвшегося простой вежливостью, повеяло почти неприкрытой угрозой. – А где Джил? Осталась в лесу?

– Госпожа Джиллини отдыхает на поваленном стволу дерева на живописном лужке в окружении цветов и бабочек, – отчасти пошутил, отчасти просто сказал правду Рокотов.

Ему уже казалось, будто он привык к неправильному внешнему виду «лекаря», но тут нечеловеческие глаза полыхнули синим огнем, а сердце упало и забилось где-то в пятках. Если бы Рокотов мог, то припустил бы со всех ног в самый центр топи, лишь бы не оставаться с этим существом рядом и дальше, однако Витэр крепко держал его за руку, а потому тело не отзывалось на приказы переполошенного сознания.

– Если ее забрали, ты будешь умирать самой медленной и страшной из возможных смертей!.. – пообещал Витэр, на этот раз нисколько не угрожая, просто ставя в известность о своих намерениях, которые, скорее всего, сумеет воплотить в жизнь.

– Тогда, может быть, мы поторопимся? – бросил Рокотов сквозь плотно стиснутые челюсти, как можно тише, не выдавая охватившей его дрожи.

– Ты хочешь ускориться, человек? – прошипел Витэр. – Да будет так!

Он пошел – неспешно, разве лишь совсем на немного увеличив ширину шага. А вот Рокотов побежал. Наверное, со стороны они представляли собой презабавное зрелище. Рост у них был один, телосложение – очень схожее и при этом один другого никак не мог догнать.

Рокотов не пренебрегал нагрузками в спортзале, занимаясь при повышенной силе гравитации, но точно не на скоростях, когда трава и ряска сливаются перед глазами в пестрый зеленый ковер. В голове стучала заполошная мысль, как бы не споткнуться. Казалось, упасть сейчас равносильно выпасть из летящего на предельной скорости флайера. И, наверное, выпусти Витэр его плечо, эффект будет тот же.

К счастью, очень долго это не длилось: полминуты, вряд ли дольше. «Лекарь» резко встал, Рокотова по инерции пронесло вперед еще на шаг. Колени подломились, стоило лишь Витэру отпустить.