Страница 31 из 39
— Хотелось бы, — озвучила я общие надежды. — Осваивайтесь здесь, и никакой платы не нужно. Главное сейчас — чтобы беда мимо прошла. У нас от них защита пока — только стены…
Всех вновь прибывших разместили, накормили, постарались найти вещи, которые пригодятся им для дальнейшей жизни. На самом деле, таким образом и они, и мы отвлекались от тревожного ожидания, занимаясь простыми и понятными делами.
— Может, все же послать гонца за помощью? — спросил меня Лекс, а Тэйл неподалеку прислушивался к разговору, похоже, соглашаясь с этим вопросом.
— А кого нам не жалко? — невесело вздохнула я. — Неизвестно, где эти нападающие сейчас, можно угодить прямо им в лапы. Да и из города никто тебе не прискачет просто так, бесплатно; наемников надо отбирать, нанимать и деньги платить. Кого мы пошлем в неизвестность с деньгами? Точно на верную смерть, чтобы не одни, так другие разбойники его ограбили!
— Да, не подумал, — тоже горько усмехнулся Лекс. — На самом деле, конечно, понятно, что своя шкура дороже, каждый будет надеяться, что мимо пройдут. И горожане свою оборону ослаблять не будут, чтобы нам помочь.
Тэйл, поправлявший «трофейную» кольчугу из старых запасов, проверяя прочность и пытаясь приспособить ее на себя, негромко заметил:
— Простите, что влезаю, госпожа, но можно было к вашим послать, вам ведь родные в помощи не откажут? Я бы попробовал, я смерти не боюсь! Если вы мне доверяете, конечно, что не сбегу по дороге.
— Я доверяю тебе, Тэйл, и нисколько в тебе не сомневаюсь, — ответила я. — Но сейчас люди, — и эльфы, — добавила, улыбнувшись, — в общем, грамотные воины нам нужны здесь.
— Я понял, госпожа, — тоже улыбнулся он. — Умереть проще всего, я точно знаю.
Но не получилось спокойно отсидеться за стенами. Все же они пришли. Позже, чем ожидали, видимо, шли не по следам беглецов, но нас нашли.
Вообще, даже обращаясь к памяти Мэйри, настоящих орков я не видела. Да и хорошо, слава всем богам! Потому что, если встретил такую орду, то либо их взяли в плен, либо попался ты. А я что-то очень не хочу попасть во власть этих образин.
Но каких-то помесей и полукровок я встречала: либо пленных, таких, как тот, что дрался с Лексом при нашей первой встрече, либо слуг на самых грязных работах. А еще иногда их брали слугами на конюшни, потому что полукровки кочевого народа умели обращаться с лошадьми, те их слушались безоговорочно.
Но общее впечатление у меня о них сложилось: дикие и безобразные. Впрочем, если где-то есть такая красота, как эльфы, то должна быть и противоположность — безобразные орки.
Те, которые показались под стенами, и выходили, выходили на открытую местность перед нашими воротами, были здоровыми, значительно выше и массивнее людей, и мускулистее изящных, но высоких эльфов. Но, если не брать в расчет размеры, чуждую манеру одеваться, их все же можно было принять за людей — каких-то первобытных, высоченных и угрожающе мускулистых людей со странными чертами лица и необычными прическами.
Глядя на колышущееся внизу море вооруженных человекообразных, я почувствовала себя героиней самого известного, наверное, фильма. Почувствуйте себя участником батальных сцен «Властелина колец»: зрелищно и красиво, но очень страшно!
Видимо, их элита, командиры, были конными, а остальные теснились пешим строем.
— За воротами спрятались? — с насмешкой прокричал отделившийся от отряда конный. Судя по тому, как уверенно он держался, да еще по странной прическе — высокому хвосту длинных темных волос на затылке, украшенному какими-то перьями, он был не последним в местной иерархии.
— Уходите, откуда пришли! — крикнул подошедший Василь так зычно, что у меня на мгновение заложило уши.
— Откройте ворота — мы заберем все, что нужно, и уйдем! — в ответ выкрикнул главарь.
— Выкуси! Подавишься! — снова прокричал дед, а я подавила смешок, невзирая на страшную ситуацию. Может, с ордой захватчиков я должна была разговаривать сама, но я не умею так громко кричать. Да и вряд ли буду с ними вежливее — нет смысла вести переговоры. А с обменом колкостями дед справляется отлично.
— У вас главный — этот старик? А где же хозяин? Хозяйка? — надрывался голосистый провокатор. Видимо, пора и мне показаться.
— Много чести хозяйке-эльфийке разговаривать с недочеловеками! — приблизилась я к проему стены, глядя сверху вниз на толпу. — Проходите своей дорогой, не отравляйте нам воздух!
— Пройдем… — пакостно умехнулся главарь. В этом юном теле у меня была такая зоркость, что я могла разглядеть малейшие эмоции на его лице. И цвет кожи, смугло-зеленоватый, и маленькие клычки на нижней челюсти, показывающиеся при разговоре. Не люди, конечно, не люди…
— Пройдем своей дорогой, если выставите достойного бойца, который покажет, как сильны хваленые эльфы! — улыбнулся он во все свои клыки. — А то они только происхождением своим хвалиться горазды. А потом визжать, когда их резать будут!
Глава 33
Мэйри
— Я! — мгновенно дернулся Лекс.
«Я не могу тебя потерять, ты не справишься с этим монстром!» — промелькнуло у меня в голове, но сказать ничего не успела, опередил Тэйл:
— Нет, я! Пожалуйста, разрешите! — это он обратился уже ко мне, глядя почти умоляюще. — Я смогу победить, клянусь!
— Не хочу никого отпускать, — ответила я, даже не слушая доводы.
Ни одним из них я жертвовать не готова. Лекс? Тут все понятно. Я не буду это говорить, чтобы не задеть гордость, но выпустить его к такому противнику — убить сразу. Потому что настоящие бойцы учатся драться с детства, и я даже не знаю, кто бы из моих современников здесь выстоял — может, чемпион по борьбе без правил? Тоже не факт, потому что их учат другому. Да и разница в силе и размерах просто пугающая.
А Тэйл, видимо, хочет отплатить добром нашему дому, который принял его и оставил здесь жить без унижений. Но за него я боюсь не меньше, чем за другого.
— Не будет никакого поединка! — вынесла вердикт. — Не собираюсь обеспечивать им эту потеху.
— Ни я, ни ты не справимся, — вдруг совершенно здраво сказал Лекс, обращаясь к Тэйлу. — Это же боевая машина для убийств!
И тут же продолжил, противореча сам себе:
— Но нельзя не принять вызов. Наверняка у них такие правила, что нельзя проявить трусость.
— Можно! — твердо ответила я. — Они уже не пройдут мимо, кто бы ни победил. Никого из вас я не отдам!
— Все равно позвольте мне! — горячо заговорил Тэйл. — Не зря он вызывает эльфов, я знаю свои умения!
— Ты так рвешься умереть? — вдруг поняла я. Мой красивый «гаремный мальчик», игрушка, не хочет больше жить?
— Я бы предпочел умереть именно так, в бою! — ответил эльф. — Но не в этот раз! — тут же усмехнулся он. — Поверьте, разрешите! Меня не так просто убить. И вы не правы, госпожа, простите… Я знаю их обычаи, победой можно будет добиться выгоды для нас. Отступить — они не отступят, но… Я смогу, поверьте!
Тэйл был так уверен, что я переменила решение.
— А на чем поединок? — спросила его.
— Копья. Бывают еще поединки на мечах, но я вижу у них копья.
— А луки ты видишь?! Ты выйдешь, а тебя просто застрелят!
— Нет, у них есть своя честь! — коротко рассмеялся эльф. — Пока длится поединок, и после, пока расходятся соперники, никто не начнет стрелять, потому что этим они покажут, что боятся нас. А для них это важно.
Лекс слушал, бессильно сжимая челюсти, не вмешиваясь. Но он сам все понимал…
— А ты сможешь драться на копьях? — удивилась я. — Я думала, эльфы — лучники.
— Не только лучники, — ответил Тэйл, и уверенно продолжил: — Смогу! У меня есть свои хитрости. Надо принять вызов, поверьте! Послушайте меня!
— Хорошо. Принимаем.
Мы переговаривались быстрым полушепотом — не только для того, чтобы никто не услышал, но и потому, что требовалось принять быстрое решение. Мы и так затянули с ответом, дав повод дикарю поиздеваться.