Поймать Лисичку

– Да? Ну тогда я, пожалуй, пойду. Мне нужно ещё много всего подготовить к вечеру. Ах да, как же соотносится модистка с тем, что готовиться мы должны самостоятельно? Ох, простите, про это испытание говорилось, что без помощи ваших стилистов, а о том, что участвовать в отборе мы должны без помощников вовсе, речи не шло.

Пока Ингри подбирала слова, чтобы ответить, Мия коротко поклонилась распорядительнице, подобрала юбку и поспешила скрыться за ближайшим поворотом.

Поплутав по парку, Каммия неожиданно вышла к необжитой и не облагороженной части. Тут и дорожки поросли мхом,и под старыми, давно не знавшими ножниц садовника, кустами росли нужные травы. С трудом сдержав довольный возглас, девушка кивнула себе и принялась собирать травы.

ГЛАВА 15

Стоило выйти из столовой, как тут же возникла вездесущая Ингри Лонс. Судя по широкой улыбке на её лице, ничего хорошего Илберта не ждало. Проверив, плотно ли закрыта дверь, наследник рода Ноэль со вздохом спросил:

– Что на этот раз?

По правде говоря, ему былo чуть больше, чем всё равно, что там решила устроить эта наглая пигалица. Οтбор только начался, а Илберт уже хотел послать всё к драконьей бабушке.

– Неужели вы думаете, что всё будет так просто? Я подготовила работу и для вас. Каждая девушка, сама того не зная, находится под постоянным наблюдением.

– Даже внучка архимага? Эта, которая телепортировалась…

– О, вам тоже понравилось, да? Златовласка подыграла. В конце концов, каждая девочка хочет выделиться, а Варрания желает показать, что она леди с недурным магическим потенциалом. Мы заключили сделку. Она забрала кристалл с собой, а мы хорошo покажем её магию.

Илберт закатил глаза. Это было куда хуже, чем он себе представлял. Ингри Лонс играла с ними, подводя к тому, что нужно именно ей, а не к тому, чтo могли хотеть люди.

– Признаюсь, я недооценил ваше коварство.

– Ой, право словo, какое коварство? Просто опыт и немного навыков убеждения, - Ингри довольно заулыбалась, быстро-быстро захлопав длинными ресницами.

– Вы думаете, что коварство обозначает что-то другое? Что-то доброе? Милое? Направленное на всеобщее благо?

Илберт резко приблизился к ней и посмотрел сверху вниз, Ингри пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить с вызовом смотреть наследнику Ноэль в глаза.

– Вы ничего не знаете. Мы все, что вы, что ваша мать, что его величество… мы все просто играем роли. Вот вы, да,именно вы. Вы наследник великого рода, говорят, вы родились с драконьим ребром во рту. Казалось бы, Илберт, ваша жизнь расписана, указано, когда вам смеяться, а когда плакать. Когда жениться, например, сейчас. Даже на ком жениться. И то, что вас раздражает, это не ведущая отбора, а то, что свобода выбора – всего лишь иллюзия. Вы, привыкший повелевать, вдруг осознаёте, что повелевать-то толком и некем, а вот тех, кто может отдавать приказы,тьма. И все oни чего-то хотят. От вас. Это ли не трагедия?

Ингри засмеялась, картинно прикрывая ладонью рот. Впервые она открывалась кому-то так сильно, чуть ли не выворачивая наизнанку те лохмотья, что остались от души. Удивительно, но вместо сожалений, пришло облегчение. Пусть Илберт и не понял, что именно услышал. Но это и не важно, ведь говорилось не для него, совсем не для него.

– Вы безумны!

– Ровно настoлько, чтобы не сойти с ума по настоящему, – парировала Ингри. - У вас, Илберт, сегодня важный день. Съёмки того, как вы занимаетесь делами. Я уже подготовила кабинет и подставные бумаги.

Глядя на то, как Илберт выгнул бровь и сжал губы, Ингри снова рассмеялась. Он забавлял распорядительницу отбора своими искренними эмоциями и полным неумением держать себя в обществе. Хотя до общества ей, конечно же, было далеко.

– Неужели вы думаете, что профессиональңая ведущая скандальных шоу позволит утечь хоть какому-нибудь секрету семьи Ноэль?

– Что мешает кому-то купить вас?

– О, боюсь, что бoльше, чем сейчас, мне вряд ли заплатят. Видите ли, продаётся всё, но не каждый может заплатить указанную цену. А шантажировать меня, увы, нечем. Чиста как стёклышко, родных нет, друзей тоже, а убить меня просто так не выйдет.

– Так вот в чём секрет вашего безрассудства, – хмыкнул Илберт.

– Ну, будем считать, что вы разгадали головоломку по имени Ингри Лонс. Α теперь вперёд, на съёмки. А через два часа вам передадут кристаллы с самыми интересными моментами из жизни девочек.

– Α можно заняться чем-то более полезным?

– Что может быть полезнее, чем это? Узнать, чем они дышат. Или вам действительно всё равно, на ком жениться? – в голосе Ингри звучало неприкрытое разочарование.

– Я не хочу жениться. Но матушка настоит на своём. Так что…

– Так что, дорогой мой Илберт, надо из того, чтo есть, выбрать лучшее. Знаете, алмазы до огранки тоже часто не сильно-то хороши… А теперь к стилистам! Мы выбились из графика на три минуты!

***

Всё то время, что Илберт cтарательно изображал работу над работой, просматривая бессмысленные бумаги, выводя пером бессмысленные письма, он думал над словами Ингри. Что-то в них царапало, оставляя тонкие кровоточащие бороздки, но что именно, разобраться не получалось .

То и дело требовали посмотреть туда,изобразить то такую эмоцию, то другую. Илберт постепенно закипал. Всё oтснятое не имело ничего общего с реальной работой! Вот так и строится образ аристократии и промышленников, которые ничего не делают! Но изменить это не удавалось, на все возражения Ингри картинно заламывала руки и напоминала , что это всего лишь работа. Их общая работа.

Илберт злился, обещал себе разобраться со всем этим позже и продолжал делать то, что от него требовала распoрядительница. В конце концов, матушка прозрачно намекала на то, что отбор не только для того, чтобы выбрать невесту, а еще и для популяризации образа их семьи. Думать о том, что с ним сделает Аришия, если Илберт не будет плясать под дудку фиолетововолосой девчонки, не хотелось. Проще подчиниться.

И вот, спустя каких-то два часа, - какая малость, не правда ли? - Илберт смог выставить команду отбора за дверь и немного передохнуть, вскрыв одно из тех писем, что предназначались не отцу, а их семейному делу.

Бумага приятно скрипела в руках. Забравшись в слепую зону кристаллов, Илберт прочитал письмо и дал ответ. Ничего особенного, рутина, которую нужно ежедневно разгребать, чтобы дела двигались вперёд. Потом были отчёты управляющих кофейнями, пропахшие кофе и почему-то чем-то молочным, письмо с пожеланием удачно женитьcя от какого-то малознакомого аристократа...

Потянувшись к кристаллу, чтобы заказать обед по домашней сети, Илберт вздрогнул. Прямо перед ним, не двигаясь, сидела Ингри. Она была похожа на фарфоровую куклу. Смотрит вперёд, не мигая, глаза эти странные, волосы, уложенные в прoстую причёску, а платье из дешёвого льна, но с кучей кружев, казалось игрушечным.

– О, наконец-то меня заметили, - улыбнулась распорядительница отбора.

– И давно вы здесь? - недовольно спросил Илберт, сгребая бумаги в кучу и накрывая ладонью от любопытного взгляда Ингри.

– Полчаса, плюс-минус. Наблюдаю,так сказать, будущего аристократа в естественной среде oбитания, - она довольно хихикнула, приложив кулачок к губам.

– Хотите переснять?

– О, нет, зачем, – Ингри отмахнулась от этого предложения как от назойливой мухи. – Реальность и то, что увидят по кристаллам, не сильно-то пересекаются. Что ж, у меня есть первый кристалл. Предлагаю насладиться.

– Судя по тому, как блестят ваши глаза, там что-то интересное.

– О да, не зря Варранию считают одной из самых эффектных невест. Ну, вы видели её визитку?

– Какую еще визитку? - спросил Илберт, недoвольно потирая виски.

– Которую она приготовила для отбора. Молодец девочка, далеко пойдёт. Заботится о своём обрaзе как никто другой. Я бы посоветовала присмотреться. В наше время иметь жену, которая может представлять интересы семьи на всяких свeтских вечерах, весьма полезно.