Противостояние

— Пока не понял, — пожал я плечами. — Если честно, я думал у меня появится дополнительное меню управления расой, как в какой-нибудь стратегии. Репутация с народом, создание квестов для ходоков, например.

— Ты прав, оно существует. Но подключение к нему осуществляется через Систему, так что тебе придется обойтись без него.

Ясно. Будем довольствоваться урезанной версией. Смотрим плюшки:

Пассивные способности лидера расы.

Глас Предводителя.

В каком бы из миров не находился ваш соплеменник, вы всегда можете обратиться к нему, выбрав его имя в строке поиска, и он услышит каждое ваше слово.

Внимание! Функция может быть заблокирована адресатом, если он не желает общения с вами.

Так… Про эту фичу мне когда-то давно рассказывал Леший, но для меня она, кажется, полностью бесполезна в нынешнем состоянии. Очевидно, что передача сообщений должна происходить по каналам Системы, которые у меня просто-напросто перерезаны Создателем.

Переходим к следующему:

Парламентер.

Истинный правитель своего народа знает, что самое эффективное оружие — это слово. Теперь вам доступно общение с лидерами других рас Незримого мира, невзирая на языковые барьеры.

А вот про эту особенность мне известно от Антисоздателя. Причем он меня заверял, что она будет работать даже без подключения к «центральному процессору». Якобы переводчик заранее вшит в мою подсистему.

Интересно, а если завтра появится новая разновидность ходоков? Я останусь без «обновления»?

— Совершенно верно, — прочитал мои мысли монах. — Но вероятность того, что ты встретишь подобное существо в ближайшее время очень мала. Создатель все еще занимается восстановлением прежних границ, после моего удара, и возвращает в Незримый мир в основном те расы, которые с ним уже однажды соприкасались.

— Понял, — пробормотал я и снова углубился в изучение:

Щит предводителя.

Какими бы огромными не были ваши сила, авторитет и влиятельность — всегда найдутся завистники, способные испортить благородные начинания в самый неподходящий момент. Незримый мир лишен этого недостатка! Теперь ни один представитель вашей расы не сможет причинить вам вред.

Опа! А вот уже интересно. Получается, что Вилка и Томас фактически неуязвимы для атак землян?

От описания скилла так и сквозило «приторным» идеализмом. Пусть я и не совсем понял, каким именно способом можно обеспечить реализацию этого умения на практике, но оно мне показалось…

Неправильным?

Да, наверное так. Десятки войн и противостояний в истории человечества были выиграны за счет хитрости и предательства. А тут…

— Ты удивлен?

— Честно? Да! — ответил я. — По факту, дав предводителям рас такое умение, хозяин Незримого мира лишил ходоков огромного пласта «контента», завязанного на внутренних интригах.

— Ну а чего ты хотел? — ехидно ухмыльнулся старик. — Создатель действительно идеалист до мозга костей. Это изначально заложено в самой его природе. Он сотворил Незримый мир именно таким, каким ты его видишь. Со строгими правилами, рангами, наказаниями и наградами. Ему, как воздух, необходимо, чтобы все было строго размещено по полочкам, чтобы все работало, как часики, без малейших признаков хаоса. Но мне не совсем понятна твоя реакция. Разве ты, и тебе подобные не этого искали в онлайн-играх?

Его слова подняли во мне волну воспоминаний из далекого прошлого. Я вдруг вспомнил свою первую ММОРПГ, в которой меня, в первую очередь, привлекли вовсе не мечи, и даже не магия.

Равенство — вот что когда-то заставило юного Владислава Воронова из небогатой семьи окунуться в цифровые миры с головой. Миры, где игроки начинали свой путь в абсолютно идентичных условиях, независимо от происхождения в реале. Будь ты сыном депутата, или кочегара — все мы стартовали в одних лишь лохмотьях и с кривой дубинкой в руках. А дальше начиналась бесконечная гонка, в которой каждый получал ровно тот приз, который заслуживал. Прикладываешь больше усилий — становишься сильнее остальных; ленишься — становишься аутсайдером. Простая и честная арифметика.

А потом я внезапно узнал о существовании читеров, ботоводов, донатеров, друзей админов и прочих нежелательных элементах, уничтожающих честную игру… Суровая реальность разрушила сказку в одночасье.

Игра все еще не отпускала, но со временем я стал ловить себя на мысли, что захожу в нее уже не ради удовольствия. Просто пообщаться с друзьями, как-то убить время — не более. Кнопки жались на автомате, победы не приносили удовлетворения, а полученные награды воспринимались без щенячьей радости, которая была вначале. Магические миры превратились в скучную рутину, со временем став лишь источником дополнительного заработка в реале. Сам того не заметив, я превратился в того, кто помогает донатерам и дальше ломать игровой процесс.

Увы, у меня не было таких сил, какие есть у Создателя, чтобы что-то изменить. В отличие от меня он мог влиять на придуманную им игру, и он это делал со всей душой; творил собственную Вселенную именно такой, какой всегда ее хотел видеть.

А теперь я собираюсь пойти против этого переполненного энтузиазмом парня…

— Но, но! — возмутился монах. — Заканчивай, давай. Или тебе напомнить о той очаровательной девочке-ткелатке, вынужденной скитаться по копиям чужих миров? О народе Кувиохо и еще о сотнях и тысячах рас, которые потеряли свой родной дом только из-за того, что Создателю захотелось «поиграть в солдатики» с идеальными правилами? Ты забываешь о самом главном — архитектор Незримого мира почему-то не поинтересовался у этих бедолаг: хотели ли они стать придатками его Системы? Более того! Чтобы эти ребята в дальнейшем не задавали неудобные вопросы — он просто превратил их в НПС без воспоминаний. Ну, давай. Скажи, что это честно!

Хм… Так-то Антисоздатель тоже прав.

— Конечно прав! И теперь ты тоже будешь служишь благородной цели.

— Благородной⁈ — я повысил голос. — Так говорите, как будто падение Системы вернет им дома и погибшие семьи!

Старик как-то по доброму улыбнулся и произнес:

— Не вернет. Но в твоих силах сделать так, чтобы Создатель не ломал чужие жизни и впредь.

— А толку⁈ — в сердцах воскликнул я. — Вы сами сказали, что существует бесконечное количество отголосков. Даже если мы победим Создателя здесь — останутся миллиарды других!

— Безусловно это так, Ворон, но ты кое-что не учитываешь. Уничтожив Систему всего лишь в одной из реальностей, ты тем самым породишь бесчисленное множество вариантов новых, в которых уже не будет Незримого мира. Разве это плохо?

— Не знаю… Наверное неплохо, раз уж никому из вас не суждено победить.

— Верно! — обрадовался он. — Не нужно пытаться спасти то, что для тебя, по большому счету, не существует. Меняй СВОЮ реальность ЗДЕСЬ, а недоступные тебе отголоски оставь двойникам из параллельных измерений. Думаю, на этом мы и закончим нашу беседу.

— Погодите. Но если вы способны переместить мое сознание в одного из них, то…

— Разговор окончен, Ворон! — строго оборвал меня дед. — Вернемся к нему тогда, когда ты добьешься хоть какого-то ощутимого прогресса там, где находишься сейчас.

— Понял…

— Вот и хорошо.

Я грустно вздохнул и снова уставился в меню скиллов:

— Это умение, щит предводителя… Оно будет распространяться на меня? Теперь я могу не ожидать ножа в спину от своих сородичей?

— Можешь. Это полностью автономное умение, завязанное на подсистемах одной расы. Любой направленный в твою сторону урон, и даже опосредованный, будет заблокирован.

— А на Земле? — обрадовался я. — Вы мне обещали возможность туда попасть, если я соглашусь на ваши условия. Будет ли это работать там?

— Нет. Умение защитит тебя только на Земле-1, — обломал меня монах. — Я помню о своем обещании и сдержу его. Обстоятельства сильно изменились, так что мне потребуется некоторое время, чтобы все устроить. Но от того симпатичного домика на острове придется отказаться, поскольку мы не так давно поменяли тебе реальность.