Противостояние

Переезд? Закончилась еда?

Взлетел под потолок и задумчиво завис перед проходом, который вел в инкубатор. Он также оказался пуст.

Странно…

Абсолютная защита!

Осторожно спланировал внутрь. В зловещей тишине жужжание крыльев казалось слишком громким, из-за чего я принял решение продолжить путь пешком. Что-то жуткое произошло в этом месте; что-то очень нехорошее, заставившее его дружных обитателей покинуть родные края.

Но почему тогда Патриарх остался?

Шаг, второй, третий…

Я аккуратно крался вперед, надеясь обнаружить свежие следы короскортов. Первые пару сотен метров мне вообще ничего не было понятно, а затем до моего обострившегося обоняния стал доноситься запах гари. Слабый, но четко дающий понять, что пару дней назад здесь что-то горело.

Неужели все насекомые погибли?

Да не может этого быть!

Взлет!

Абсолютная защита!

Адреналин ×3!

Оставшуюся часть пути я проделал в ускоренном режиме, но только чтобы увидеть внутри инкубатора ту же мертвую пустоту. Не осталось ни одной личинки, ни одного взрослого короскорта — никого. Только зловещий аромат дыма и следы копоти на стенах, словно кто-то здесь прошелся с огнеметом.

С опустошенным сердцем я добрался до нашего дома и протяжно застонал. На запертой двери из незнакомого материала теперь красовалась эмблема Северного альянса, а это значило только одно — в мое отсутствие произошла осада, которую мою друзья, очевидно, проиграли.

Как эти гребаные уроды про них узнали?

Антисоздатель нашептал? Он ведь неспроста намекнул, что на месте моего телепорта может быть построена тюрьма.

Бред! Он меня читает, как открытую книгу, знает все мои уязвимые места, а значит никогда бы не поступил так гнусно. Это точно не его стиль!

Создатель?

Внутри меня все закипело, жвалы заскрежетали от бессилия. Мозг захлестнула неконтролируемая ярость, тем не менее я все еще отдавал себе отчет, что за этими дверьми меня может ждать ловушка. Но у меня было с собой телепортирующее зелье, так что я не стал долго размышлять:

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Два мощных пинка:

— Открывайте, суки!

Внутри послышались шаги. Раздался тихий щелчок, а затем в проеме показался невысокий худенький силуэт с ярким фонарем в руках. Несмотря на то, что меня сильно слепил свет, я сразу узнал кому он принадлежит.

Вилке…

Несколько секунд мы молча смотрели в глаза друг другу. Она сильно изменилась со времен Лазейки. Больше никакого легкомысленного платьица, бантиков, или глупых песенок. Теперь девочка была одета в элегантную броню, заставляющую ее угловатую подростковую фигуру выглядеть значительно взрослее.

И печаль… В этих, когда-то счастливых, детских глазах, поселилось старческое изнеможение, при виде которого меня охватил ступор. Она стала заложником своего лидерства; марионеткой властного отца, вынужденной вместо гулянок и игр со сверстниками заниматься тем, что для нее совершенно неестественно. Желание что-то предъявлять быстро сошло на нет.

Она нарушила тишину первой, произнеся тихим шепотом:

— Я знала, что ты сюда придешь. Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Да? А вот мне не о чем с тобой разговаривать, — процедил я.

— Разве? — лицо Виолетты осталось неподвижным, в точности, как у родного отца. — Тогда я сразу перейду к делу.

— У меня не может быть с тобой никаких дел.

Она не стала дерзить, или огрызаться. Просто произнесла все тем же ровным тихим голосом одну единственную фразу, от которой мое сердце рухнуло куда-то вниз живота:

— Под моим непосредственным контролем прямо сейчас находятся два надгробия. Думаю ты хорошо знаешь, кому они принадлежат.

Глава 10

Мысли закружили сумасшедшим вихрем. Мелкая дрянь недалеко ушла от своего папаши и уже в нежном детском возрасте активно пыталась действовать его методами: в данном случае все тем же банальным шантажом. Но я сильно сомневался, что этот самый шантаж в данном случае является правдой. Могильные камни моих родителей находились в безопасной зоне на Перекрестке, и какой бы могущественной Вилка не была — обойти правила Системы не под силу даже лидеру расы. А значит происходящее, скорее всего, являлось какой-то разводкой, или, что более вероятно, попыткой заманить меня в ловушку.

Стоп! А может речь идет о совсем других людях? Не зря же мы встретились здесь?

— Чьи надгробия ты имеешь ввиду? — как можно более спокойным тоном произнес я.

— Сыча и Афродиты, — не менее спокойно ответила она. — Хочешь — можешь зайти и убедиться. Между прочим, твои друзья тоже сейчас внутри.

Ну точно ловушка! У Димки явно хватило бы мозгов, чтобы не поставить точку воскрешения прямо внутри жилища. Он прекрасно знает, что наша хлипкая постройка первого уровня ни за что не выдержит нападения любой, мало-мальски организованной, группы.

— Ты лжешь.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Войди и сам все увидишь.

— Послушай, девочка, — я невольно сжал кулаки. — Неужели ты считаешь, что я поверю этому глупому бреду? Мои друзья никогда бы не поставили могилы там, где их могут разрушить такие, как ты.

Произнося это, я все же сомневался. Если альянс их захватил в плен во время осады, то сбежать телепортом у обороняющихся не вышло бы. Тем более я так и не прокопал боковой тоннель для спасения, как планировал изначально.

— Хватит спорить, Ворон! — Виолетта раздраженно повысила голос. — Слишком долго тебе придется объяснять, как и что я организовала. Или ты сделаешь то, что я скажу, или прямо сейчас я отдам приказ одного их них отправить в Ад!

Последнюю фразу она почти выкрикнула, а значит мне, все-таки, удалось вывести ее из себя. Это внушало слабую надежду, что в девчонке осталось человеческое и злобный папочка не смог до конца ее превратить в бездушную машину, каковой являлся сам.

Тем не менее, ситуация лучше не стала. Вилка выглядела слишком уверенной, чем заронила в меня зерно сомнения.

А что, если они действительно там?

Конечно, я мог проверить эти угрозы прямо сейчас. Какой бы не была продуманной возможная ловушка, Вилка точно не может быть готова к тому, что я могу сбежать в мир Кувиохо мгновенно, причём откуда угодно. Вот только Антисоздатель мне дал ясно понять, что за моим побегом последует еще одна встреча с ним, где нужно будет дать окончательный ответ.

— Допустим, я поверил, что мои друзья действительно внутри. А что дальше? Начнешь требовать мое надгробие в обмен на их свободу?

— У тебя больше нет точки воскрешения. Мне нужно от тебя совсем другое, Ворон. И это вовсе не твоя жизнь.

Я вздрогнул от неожиданности и ошалело уставился на нее:

— Кто тебе рассказал про это? Сыч?

— Нет.

— Афродита?

— Папа…

При упоминании отца, у нее заблестели глаза, однако она не позволила себе расплакаться и снова сделала серьезное лицо.

— А Кастор как об этом узнал⁈ — непонимающе воскликнул я.

— Это он помог тебе стать таким сильным. Папа находится в Аду не один; там живет много ходоков, которые знают про Незримый мир намного больше, чем мы. Они ему и рассказали, что если зараженный Хаосом…

— Помог? Сильным? — злобно перебил ее я. — Да что ты такое несешь? Отец ознакомил тебя с таким понятием, как «логика»? Зачем ему было лишать меня могильного камня, если для него это был единственный способ выбраться?

Виолетта снова глубоко вздохнула и начала терпеливо объяснять:

— Мы с ним давно поняли, что план с захватом твоего надгробия провальный. Просто найти и разбить его недостаточно. Главными условиями успешного ритуала обмена с Нижним миром является добровольная жертва и искреннее раскаяние убийцы, чего бы мы от тебя никогда не смогли бы добиться. Папа почти смирился со своей участью, но потом произошло то, чего не мог предусмотреть даже он — тебе удалось захватить в свои руки последний ключ.