Противостояние

Как и ожидалось, он привел меня к той самой горе. Она давно переросла статус обычной каменной сосульки и выглядела среди своих более мелких соседок поистине монументально. В ее широком основании обнаружилась довольно крупная трещина, переходящая в непроглядную и темную пещеру.

— Кайво кувака воре! — спутник остановился прямо перед ней и характерным жестом дал понять, что мне нужно зайти внутрь.

— Ты первый! — я поочередно указал рукой на него, затем на вход, а потом на себя.

Он замотал головой и показал вверх один палец.

— Мне нужно пойти без тебя?

Ответа не последовало.

Я задумчиво уставился в зловещую расщелину. Если бы меня хотели убить, то сделали бы это сразу, когда моя неподвижная тушка валялась в кучке пепла без сознания. И все равно — соваться не пойми куда было очень даже страшно. Путешествие в загадочный мир меня чуть не вывернуло наизнанку и никакая неуязвимость не помогла. Где гарантия, что в этой дыре мне не встретится что-то похлеще?

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Попробуем заглянуть внутрь…

Ночное зрение поставило точку в сомнениях. Это скорее был глубокий грот, чем полноценная пещера. Спрятаться, или устроить засаду там было просто невозможно, поскольку все ее внутренности просматривались, как на ладони. Разве что карлик попытается меня в ней закрыть…

Абсолютная неуязвимость!

Протиснулся наполовину, огляделся…

—Не бойся, Ворон.

Прозвучавшие в моей голове чужие слова заставили вздрогнуть. Это был красивый мужской голос, сочетающий в себе множество самых всевозможных оттенков. В нем присутствовали и бархат, и доброта, и сила, и чарующие рычащие нотки. Держу пари, любая бы девушка Земли отдала бы все, чтобы воочию увидеть его обладателя.

Но я девушкой не был, так что сейчас меня больше интересовало, каким образом невидимый житель пещеры так легко забрался внутрь моего сознания.

— Ты кто? – говорить в образе Гюльчатай я не мог, так что произнес фразу мысленно.

Он не ответил, но я почувствовал, как внутри моей головы что-то начало происходить. Возникло странное ощущение, будто ее содержимое наполнил легкий блуждающий ветерок.

— Э-э-э…, — запротестовал я. — Вот только не надо лазить в моих мозгах!

— Тебе ничего не угрожает. Я лишь ищу ответы на заданный тобой вопрос.

— Эмм… Ты ищешь ответы на мои вопросы в моей же голове?

— Формулировки, — терпеливо пояснил он. — Всего лишь формулировки, понятные твоему восприятию. Это поможет нам обоим.

Удивительно, но его слова меня успокоили. Было что-то в его манере речи такое, что заставляло верить и ощущать себя в безопасности.

Ветерок еще немного погулял внутри и исчез. Голос снова ожил:

— Я — Антисоздатель.

Че⁈

— Это слово наиболее точно определяет суть моего бытия твоему уровню понимания.

— То есть ты Создатель, только наоборот? — удивился я. — И ты считаешь, что я тебе сразу должен поверить?

— Тебе не нужна вера, — отозвался голос. — Ты сюда пришел совсем не за этим.

— Да? – возмутился я. — Может тогда ты мне расскажешь, зачем я здесь? А то я вот сам до сих пор не понимаю…

— Потому что ты ищешь ответы происходящему. Потому что ты мне нужен. Одновременное существование двух этих причин и привело к нашей встрече.

Меня снова вогнало в ступор, но я довольно быстро собрался и ответил:

— Знаешь, а ты в чем-то прав. Я действительно хочу узнать ответы, вот только где гарантии, что ты не очередной лжец, который пытается воспользоваться мной?

— Я уже давно тобой пользуюсь, Ворон. Но чтобы ты не чувствовал себя ущемленным и обманутым — поясню: ты остался в Незримом мире и частично сохранил свои способности только благодаря моему вмешательству.

Это было наглое, ничем не подтвержденное заявление, которое полностью противоречило теории Сыча «о призраках», но я предпочел не спорить и ответить максимально осторожно:

— Можно это как-то доказать?

— Можно…

Неожиданно у меня перед глазами исчезло все: красные буквы, интерфейс, шкала здоровья. Исчезла трансформация лигера. Я снова стал человеком, причем человеком, оказавшимся внутри среды, далеко не способствующей его выживанию. Нос наполнился удушливым запахом гари; уши сдавило, словно я погрузился на дно океана; глаза будто обожгло щелочью. Эта планета явно не была предназначена для живых организмов.

Он просто отобрал у меня Систему!

Из-за невозможности получить порцию кислорода я начал быстро задыхаться и отчаянно захрипел:

— Хва… хва-а-ти-ит!

Мгновение, и все вернулось обратно. Исчезли болезненные ощущения, я снова мог свободно дышать, а значки интерфейса заняли свои места.

— Достаточно?

Он произнес это без какого-то высокомерия и даже вложил во фразу толику искреннего сочувствия, отчего я ощутил себя настоящим глупцом. Сущность, которая возможно старше, чем наша Вселенная, снизошла до того, чтобы вежливо пообщаться, пыталась подстроиться под мой тип мышления, а я…

— Не кори себя, твои сомнения мне полностью понятны.

— А можно вас увидеть? — неуверенно произнес я в пустоту.

— Это не имеет смысла. У меня нет формы, привычной твоему восприятию. Впрочем, если это поможет нашему общению…

В пещере мгновенно стало светло и посреди нее материализовалась…

Афродита.

Нет… Это была не она. Черты лица, фигура, осанка — все было знакомым, но каким-то не таким: другой взгляд, иная мимика. Более совершенная версия, прилизанная и идеальная.

— Ты не ошибся, — произнесла вслух девушка. — Я взял наиболее приятный образ из твоего сознания, чтобы ты не испытывал неудобств при нашей беседе.

— Зато вы немного ошиблись, — вздохнул я. — Образ действительно замечательный, но он будет меня отвлекать.

— Тогда, может быть, так?

С этими словами псевдо-Афродита растеклась в искрящуюся субстанцию, которая уже через секунду сформировала нового человека. Им стал монах-библиотекарь из Проклятого монастыря в Таиланде. Тот самый, который вручил мне свиток Хаоса за прохождение подземелья.

— Значит это были вы⁈ — удивленно воскликнул я.

— Один из моих «отголосков».

— Что значит «отголоски»?

— В твоем понимании нет смысловых категорий, чтобы верно ответить на этот вопрос. Это как попытаться увидеть все грани тессеракта одновременно, не обладая способностью воспринимать мироздание дальше третьего измерения.

— Ясно. Имени у вас тоже нет? Или вы и есть Хаос?

— Ты можешь называть меня так, как тебе удобно — моя суть от этого не изменится. Но, заметь, я уже озвучил тебе свое наиболее точное определение.

— Антисоздатель? Простите, но для меня это звучит, как Разрушитель…

— Можно говорить и так, хотя это неправильно, — покачал монах головой. — Ничего не бывает конечным и строго определенным. Создание чего-то нового — это всегда разрушение чего-то старого. Материал лишь меняет форму, но никогда не исчезает совсем. Птица поедает червей всю жизнь, но однажды настанет момент, когда птица сама станет едой для червей.

— Круговорот… — задумчиво произнес я. — Мы умираем и тем самым даем возможность жить кому-то еще.

— Верно. Но мне кажется, что мы несколько отклонились от темы.

— Да. Вы упомянули вначале, что я вам нужен. Зачем?

— Помогать мне.

— Помогать вам разрушать? — напрягся я. — Что именно?

— Не разрушать, Ворон, — поправил меня он. — Скорее приводить в равновесие.

— И что мы с вами будем «приводить в равновесие»?

— То, что ты называешь Незримым миром, — невозмутимо ответил он.

Я изумленно открыл рот и попытался возразить, но он мне не дал этого сделать:

— Когда ты шел к этой пещере, тебе понравился пейзаж?

— Нет, конечно! — замотал я головой. — Кому может нравиться выжженное пепелище? Кому может понравится то, что пару минут назад его чуть не убило?