Страница 32 из 105
— Давай не будем о нем, — выдохнула я. — Мы как-нибудь разберемся сами. Не переживай за меня. Просто какое-то время не хочу его видеть, а вы ведь почти всегда вместе.
— Джею сейчас будет не до нас, сегодня у него начнется практика в Штабе хранителей. Завтра мы как раз хотели где-нибудь прогуляться, пошли с нами. Развеешься.
— Я подумаю, — постаралась улыбнуться я. — Клаус, правда, мне нужно успеть в деканат, они закрываются через полчаса.
— Туда-то тебе зачем? — нахмурился Берч, а я рассмеялась.
— Да не собираюсь я отчисляться! Хочу напроситься на внеурочные занятия по фехтованию, как-то у меня с этим туго.
— Ты уверена, что справишься? Насколько я помню, на втором курсе нагрузка на стражей сильная, некоторые не выдерживают и отсеиваются. Ты что-то не договариваешь. Обычно так ведут себя люди, которые что-то скрывают.
— Мистер Берч, вы поразительно проницательны. Уж не открылся ли у вас дар предвидения? — ехидничала я. — Или же вам птичка напела? Светловолосая такая, голубоглазая? М?
— Я не сомневался, что Джо тебе все доложит, — фыркнул Клаус, но, наконец, улыбнулся.
— К чему весь этот спектакль?
— Леди, я, правда, переживаю за тебя. Особенно, когда ты просишь Джоан что-то не рассказывать мне, — он скрестил руки на груди.
— А я обязана все вам рассказывать? И вообще, давно ты веришь Терри? Она ведь могла придумать это на ходу.
— Терри та еще балаболка, но Джоан сама себя выдала. А если ты что-то держишь в тайне от нас троих, то это не сулит ничего хорошего. Тебя что-то беспокоит, — Клаус положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. — Или кто-то.
Отчего у всех такое желание залезть ко мне в душу и вывернуть ее наизнанку?
— Если ты так доверяешь Терри, то и спроси у нее.
Внезапно дверь аудитории боевых стражей открылась, и, как назло, первой вышла Фишер. Клаус усмехнулся, а я вздрогнула. Он был из тех, кто всегда принимает вызов. Переиграть Берча на его же поле. О чем я думала?
— Терри, привет, — поздоровался он. — Мы тут с Леди кое о чем спорим, помоги нам решить, кто же прав.
Глазами в толпе я искала Джоан, только она могла сейчас спасти меня.
— Да, конечно, — ее писклявый голосок и кокетливая улыбка сейчас выглядели ужасно раздражающими.
— Может, ты расскажешь, о чем вчера Джоан и Леди спорили, и что нам не стоит знать?
На лице блондинки нарисовалось искреннее удивление.
— Клаус, ты серьезно? Не имею ни малейшего представления, о чем спорили эти двое.
— Но ты же говорила, что слышала их спор…
— Я всего лишь пыталась завести с Эклз разговор, — рассмеялась Терри. — Но она, как всегда, неправильно поняла мои слова.
В этот раз была моя очередь удивляться и растерянно смотреть на Фишер. Я была готова поставить все свои карманные деньги на то, что блондинка выдаст сейчас меня и Эклз с потрохами. И судя по недовольному лицу Клауса, он ожидал того же самого, но где-то ошибся в расчетах.
— Джоан меня просто недолюбливает и постоянно подкалывает, — тем временем обиженно продолжила она, явно переигрывая. — Вот и вчера раздула из моих слов непонятно что. Хотя я никак понять не могу, чем заслужила к себе такое отношение.
— Терри, но ты вчера утверждала, что Леди от нас с парнями что-то скрывает.
— Клаус, мы же девушки, — обворожительно улыбнулась блондинка. Сделав шаг вперед, она положила руку на плечо Берча. — И у нас должны быть свои маленькие, женские секретики. Верно, Леди?
Подмигнув мне напоследок, Фишер пошла дальше по своим делам, оставляя меня и Клауса. Интересно, может, она совсем ничего не слышала? Или же действительно хочет добиться моего расположения, как и говорила Джоан?
— Я не поняла, что это сейчас было? — ярким пламенем вспыхнули волосы Эклз, когда та вышла из аудитории.
— О чем ты, дорогая? — как ни в чем не бывало, повернулся к ней Клаус, но рыжая стражница тут же его оттолкнула.
— Какого Всадника эта овца лапает тебя?
— Увидимся на технологии, Джо, — бросила я подруге и, воспользовавшись моментом, пока Клаус находил оправдания, чтобы не быть сожженным заживо, ускользнула от его допроса и скрылась за углом.
Мне вспомнились слова Берча о том, что я люблю убегать. Что ж, пусть думает так. Ведь, как говорит профессор Картер, если это умение не связано с трусостью, то может даже пригодиться.
Впрочем, очень скоро мне пришлось припомнить и другие, не менее лестные высказывания Йозефа Картера, который на прошлом курсе вел мои индивидуальные тренировки. Тогда его «особая методика» чуть не довела меня до отчисления.
Не успела я открыть дверь и сделать пару шагов по тренировочному залу Штаба Хранителей, куда поехала после занятий в Академии, как заметила краем глаза вспышку молнии. Инстинктивно сжав кулаки, я создала эфирную завесу, а сверкающие зигзаги внезапно полоснули по куполу.
Резко обернувшись, я увидела очередной разряд, но в этот раз купол, словно зеркало, отразил атаку обратно тому, кто ее послал. Я настороженно вертела головой, пытаясь найти нападающего. Кто мог напасть на меня здесь, в одном из самых защищенных мест Эстера?
— Браво, Тали, браво, — послышалось несколько одобрительных хлопков, и из-под тени трибун показалась знакомая фигура преподавателя. — С реакцией по-прежнему все в порядке.
Я так и застыла в посреди зала. Сегодня в Штабе меня ожидала первая тренировка кандидата, но заметив густые усы профессора из Академии, а по совместительству живую легенду корпуса хранителей, я не знала, радоваться мне или плакать.
— Мистер Картер?
— Тали, проходите, — тепло улыбнулся хранитель. — Я ждал вас.
Ждал? Меня? Я нервно сглотнула в горле комок и окинула просторный зал, но кроме усатого преподавателя здесь никого не было.
— Ищете кого-то еще? — он сделал шаг навстречу. — Многие хотели тренировать вас. Однако у меня было преимущество, ведь мне удалось не только заниматься с вами в Академии, но и побывать в настоящем бою.
— Вы… сами вызвались заниматься со мной?
Я не смогла скрыть своей растерянности. Да, события прошлого курса столкнули нас с профессором не только на уроках, но он не раз говорил о том, какая я бездарность.
— Не стоит удивляться. Если пост Верховного Хранителя достанется вам, а не этому позеру Милтону, то и вашего тренера, тоже не забудут, — с лица Йозефа не сходила самодовольная улыбка. — А так как за Джейсона с самого начала успел взяться Вергилио, то у меня есть шанс обойти даже декана Академии.
Я так и продолжала пораженно хлопать глазами, не зная, что ответить.
— Джея готовит декан Сейдж?
— Мне казалось, вы с Милтоном тесно общались. Вы разве не знали о его кураторе?
Я замотала головой. Что я здесь делаю? Ради чего приехала в Штаб хранителей? Джей почти выпускник Академии, и его со второго курса тренирует декан. На что я могу рассчитывать?
— На самом деле, это не имеет никакого значения, — махнул рукой Картер, заметив обреченность в моих глазах. — Да, Милтону повезло с учителем, но также и с тем, что на его потоке не было достойных конкурентов. До вашего появления… И я смотрю, вы в хорошей форме.
На последних словах Йозеф сделал такой сильный акцент, что ему удалось вырвать меня из круговорота одолевших сомнений.
— Но, чтобы достичь нужного уровня подготовки, вам все-таки придется еще попотеть.
— В этом я даже и не думала сомневаться, — попыталась улыбнуться я.
— Верный настрой, Тали. Верный, потому что прошлогодние тренировки покажутся лишь цветочками по сравнению с тем, что ждет впереди.
Увидев азартный огонек в глазах профессора, я еще раз тяжело вздохнула. Если соревнуются даже кураторы кандидатов, как я могла надеяться избежать состязания с Джейсоном?
— Я готова, профессор, — выпрямилась я, и, отбросив сумку, поправила форму.
— Ох, да не будьте вы настолько пессимистичной, Тали. Все в ваших руках. В конце концов вы смогли добиться всего, что я требовал раньше.
И в этом он был прав. Несмотря на долгие изнурительные часы тренировок, где Йозеф заставлял меня отражать атаки, я не верила, что это возможно. Но все изменилось, когда на меня впервые напал настоящий адепт Тьмы.