Страница 26 из 105
Яркое полуденное солнце приятно припекало голову, но приближающийся сезон ветров все же давал о себе знать. Мы двинулись по мостовой, откуда открывался завораживающий вид на бурное течение реки Сэра, а за ней и на остров с башней Эфира.
— Ты никогда не задумывалась над тем, как башня реагирует на конфликт между Светом и Тьмой?
— Леди, а ты никогда не задумывалась над чем-то более свойственным семнадцатилетней девушке? — хихикнула Эклз.
— Мне уже восемнадцать, и можно подумать о глобальном, — улыбнулась я в ответ, на что Джоан осуждающе закатила глаза.
— Вроде бы, это из-за залежей кристаллов, которые и делают наш город лакомым кусочком для темных.
— Да нет, это понятно, — отмахнулась я. — Каждый ребенок знает герб Эстера. Башня, а под ней каменная глыба. Я имею в виду, как именно архитекторам удалось заставить ее бить тревогу, когда, например, темные устраивают нападение на город?
Озадаченное выражение лица подруги говорило о том, что она, как и я, понятия не имела об устройстве сигнальной башни.
— Наверно, она как-то улавливает всплеск негативного Эфира, или что-то вроде того, — протянула она и заметила мой задумчивый взгляд. — И что ты вообще мне голову морочишь? Скажи, все плохо? Вы так и не нашли общий язык?
— Ты про Джейсона? — растерянно спросила я, оторвавшись от созерцания вида реки.
— Леди, ну о ком еще я могу спрашивать? Разве что ты вновь не прыгала по крышам прошлой ночью с наследником…
— Джо, прекрати. Мы с Дином не виделись с тех пор, как вернулись из Лонде-Бри. Ну а Джей…
Я мысленно вернулась на нашу неловкую встречу с Милтоном прошлым вечером. Он предложил заехать, и мы отправились в кафе напротив Академии. Вот только там, где когда-то не требовались слова для того, чтобы наслаждаться обществом друг друга, теперь затягивающееся молчание лишь отдаляло нас.
— Да, можно сказать, что все плохо. До этого мне казалось, что яперестала понимать его. Он ведь чаще молчал, чем говорил. И я не знала, о чем он думает, когда так смотрит на меня.
— Пытается решить, верить тебе или нет?
— Я тоже так думала. Но когда он заговорил, между нами словно исчезла стена. Мы поняли друг друга, но от этого стало только хуже…
— Как так? — нахмурилась Джоан. — Леди, ну, может, тебе стоит быть помягче с ним? Ему и правда нелегко смириться с тем, что ты теперь такой же кандидат на пост Верховного Хранителя, как и он.
— Клаус постоянно твердит мне то же самое, — устало выдохнула я, снова отворачиваясь в сторону. — Что Джей скоро успокоится, и все наладится. Но я же вижу, что чем больше проходит времени, тем больше мы отдаляемся. И это дурацкое собрание все расставило на свои места…
— Какое еще собрание?
— Ох… Для кандидатов. Мне теперь, помимо Академии, нужно посещать специальные курсы в Штабе хранителей. Я ничего не знала о собрании, пока не позвонили моим родителям. Где, мол, ваша дочь, собрание уже началось. Представляешь? Мало мне всех этих проблем, еще пришлось родителей опять успокоительным отпаивать, когда они узнали о том, что я кандидат.
— Да уж, представляю себе, — присвистнула Эклз. — А почему никто не оповестил тебя заранее?
— Оказалось, оповещали. Через Джейсона…
Джоан, отпивая кофе, чуть не облилась от удивления.
— Что? Он должен был предупредить тебя, но не сделал этого?
Я согласно кивнула и, пока Джоан разряжалась волной возмущения насчет Милтона, продолжала идти, тоскливо провожала глазами влюбленную пару, проходящую мимо, державшуюся за руки.
— Ты бы видела его лицо, когда я хоть и с опозданием, но пришла на собрание. В спешке выпалила, что ничего не знала о встрече. Ему еще и досталось за это. И представляешь, каким должно было быть наше свидание после всего этого?
— Леди, ты меня прости, но Джейсон ведет себя, как мудак. Я бы после такого не то что на свидание не пошла, а вообще бы в упор старалась не замечать его.
Я с недоумением посмотрела на подругу. Она начинала противоречить сама себе.
— Ты же только что говорила, что мне стоит быть с ним помягче.
— Да, но не после такой подлости. Он думает только о себе. Мне не хочется тебя расстраивать, но, судя по его ребячеству, от него, похоже, можно ожидать чего угодно.
— И вот, когда мы сидели в «Золотой рыбке», — продолжила я рассказ, чтобы подруга не делала преждевременных выводов, — я думала, что Джей хоть как-то объяснит свое поведение. И сперва он даже извинился.
Джоан удивленно взглянула на меня. Я и сама была удивлена не меньше ее, когда Милтон признал свою неправоту. Вскоре я уже была готова забыть о своих обидах и попробовать сохранить наши отношения. Но Джейсон, словно открыл мне глаза на то, чего я старалась не замечать ранее.
— Леди, как ты видишь наше соперничество? Как мы сможем пройти через это?
— Джей, я уже говорила, — шепотом ответила я, наклонившись к нему. — Я не хочу с тобой соревноваться. Буду делать все, что от меня требуется, но не ради того, чтобы опередить тебя.
— Ты не понимаешь, — устало выдохнул он, взяв мои ладони в свои. — На занятиях нас постоянно будут сталкивать друг с другом, подстраивать ситуации, где будут проверять, на что мы способны.
Милтон крепко сжал мои пальцы, и я ответила ему тем же. Я знала, к чему он ведет. И, чувствуя тепло его рук, пыталась запомнить это ощущение.
— Леди, ты дорога мне, как и я тебе… Но как не обидеть друг друга, если придется постоянно соперничать? Только показав свое превосходство над оппонентом, кто-то из нас сможет вырваться вперед.
Я молчала. Крепко держалась за Джейсона и не знала, что ответить. Как бы я ни пыталась себя убедить в том, что не хочу соревноваться, вдруг поняла, что у кандидатов может и не быть другого выбора.
— Как стараться сохранить отношения, когда нам постоянно придется доказывать, что один из нас лучший, а другой лишь номер два.
— Джей, но…
Тут он улыбнулся вновь той самый открытой улыбкой, по которой я так скучала. В его глазах не осталась и тени былой обиды. Но в них читалось обреченность, которая меня пугала.
— Вредина, — прошептал он. — Ты же уже сама все понимаешь.
— Это несправедливо. Нам всего лишь нужно делать все, что пойдет на благо города.
— Леди, благо города требует нашей полной отдачи. Мы должны отбросить личное, чтобы проявить себя на все сто. Только так мы сможем быть честны друг перед другом.
— Нечестно, оборачивать мои же слова против меня.
— Я не оборачиваю их против тебя. Это правда, которую ты не хочешь принять.
Слова Джейсона казались мне такими простыми и понятными, но теперь они безвозвратно отталкивали нас друг от друга.
— Я надеялась, что мы встретимся и найдем общий язык, что мы все уладим.
— А мы разве не нашли? — грустно спросил он. — Я думаю, мы все уладили…
Я закрыла глаза, а когда открыла, то вновь вернулась в парк, где порывистый ветер еще больше задевал разрастающуюся пустоту в сердце.
— То есть все? Вы действительно расстались? — после минутной тишины спросила Джоан.
Я поджала губы и тоскливо посмотрела на подругу. Мое молчание было красноречивей любых слов.
С сезоном ветров город приобретает особое очарование. Прежде чем непогода вступит в свои права, первый месяц сезона еще дружелюбно тешит нас ласковыми лучами солнца, но уже окрашивает скверы и парки в золотой цвет, суля поэтам благодатную почву для творчества. Чаще всего длинные и узкие улочки Эстера художники изображают в соломенных и янтарных оттенках, с налетом печали о грядущих холодах. Город заполняют вернувшиеся с каникул школьники и горожане, в чьих глазах еще не утихла тоска об уходящем отпуске и теплых деньках.
С замиранием сердца люди движутся навстречу переменам, не ведая, что они принесут. И аудиографы на улицах призывают жителей смело смотреть в будущее, без страха и сомнений начать новый трудовой сезон во благо Эстера. Ведь процветание города зависит не только от правителей, не смыкающих глаз, не только от стражей и хранителей, следящих за порядком на улицах, но и от самих граждан. Участие каждого жителя города необходимо для того, чтобы никто не сомневался в том, наступит завтра или нет.