Половинки души

- Я сам буду тебя учить, - слышу его горячий шепот у самого уха. – Ритуал свяжет нас в одно целое, и никто не сможет его отменить до окончания твоего обучения, даже этот наглый выскочка, твой отец. Ты ведь этого хотела, правда, Вина?

Ой-ёй-ёй! Это уже не шутки. Попала ты, Вина, теперь конкретно. Что же делать? Мать моя эльфийка, что делать-то? Дрожь отвращения пробежала по телу, когда владыка будто случайно задевает своими губами острый краешек моего уха.

И видно кто-то из светлых духов услышал мои молчаливые вопли о помощи, а то пришлось бы в нарушении своей роли огреть светлейшего чем-то тяжелым. Торопливый стук прерывает нашу беседу.

- Владыка, вас срочно хочет видеть император. И вашу воспитанницу, эйтесс Вин-Солу, - слышу испуганный голос слуги из-за двери.

Владыка медленно отстраняется.

- Желание императора следует выполнять, - опасно прищурившись и растягивая слова, произносит он. - Пойдем, Вина, не стоит заставлять Его Императорское Величество ждать.

Мне остается только кивнуть и последовать за ним.

В покоях императора словно и не собираются укладываться спать. Несмотря на довольно позднее время, там царит оживление. Сам Тарояр чему-то хмурится, разбирая бумаги.

- Светлейший, вы очень вовремя, - заметив нас, кивает он. – Я приношу извинения, что вызвал вас так поздно, однако мне не хотелось завтра откладывать свой отъезд из-за этого дела.

- Я могу узнать, что это за срочное дело? – обманчиво спокойно задает вопрос Лэраваил.

- Оно касается вашей воспитанницы, светлейший. Я знаю, что обещал вам повременить, но лорд Даури не стал ждать моего возвращения, и его доверенный человек привез сегодня новое прошение. Как вы понимаете, я не могу ему отказать. Вин-Сола больше не может находиться здесь, пока суд не вынесет решение. Я забираю девочку временно под свою опеку. Нужно собрать ее вещи. Завтра она отправится в столицу.

13. Старые знакомые и новые знакомства

На секунду кажется, что мне это послышалось. Я? В столицу? Подальше от мерзких загребущих ручонок ушастого извращенца? Готова расцеловать императора за такую оперативность! Но мне нельзя демонстрировать свою радость, и, как бы не хотелось прыгать и плясать от этой новости, я все еще играю свою роль. Скорбно поджимаю губы и бросаю растерянный взгляд на Лэраваила.

Эльф в ярости, но умело держит себя в руках.

- Вин-Сола, - обращается ко мне император. – Ты поняла, что тебе нужно сейчас сделать?

- Мне нужно собрать вещи, ваше величество, - прикусываю губы, чтобы не расплыться в улыбке. А внутри все звенит от радостного предвкушения. Да! Да! Я выберусь из проклятущего леса и увижу отца!

- Все правильно, я распоряжусь, чтобы тебе выделили сопровождающих на время поездки. Надеюсь, ты будешь благоразумной и не возьмешь большой багаж. В столице тебе подберут по приезду все необходимое. Ступай, девочка. Время уже позднее, постарайся выспаться перед дорогой.

Он смеется? Да, я вовсе не усну от волнения!

- Светлейший, у меня будет к вам еще несколько вопросов по этим отчетам, - останавливает Тарояр эльфа, уже собравшегося последовать за мной. – И мне, надеюсь, не нужно вас предупреждать, что все дальнейшее общение с опекаемой должно проходить отныне только в моем присутствии. Это же правило касается и лорда Даури. Я не хочу, чтобы меня обвинили в предвзятости. Дело очень серьезное.

- Я все понимаю, мой император, - скрежет зубов светлейшего я услышала даже у двери.

Какой счастливый поворот судьбы! Кошмарный ритуал отменяется! Я еду в столицу! У меня словно крылья за спиной выросли. И пусть это только временная передышка. Я постараюсь использовать ее по максимуму.

- Эйтесс, эйтесс, вас ищет император, - запыхавшаяся служанка бежит ко мне со стороны разбитого лагеря. Я решила отойти немного в сторону и побродить в одиночестве у широкого ручья. Хотя в одиночестве – это, мягко говоря, преувеличение. Император приставил ко мне двух воинов из своей личной охраны и одну служанку. Тоже из числа его людей. Эльфиек, несмотря на настойчивые просьбы и уговоры владыки, он взять не разрешил.

Лэраваил в присутствии императора сухо со мной попрощался. И только его прощальные слова, что он быстро шепнул мне на ухо перед самым отъездом, выдали его настоящие чувства.

- Помни, чья ты, девочка, - он тут же выпрямляется и отходит в сторону, нацепив безразличную холодную маску.

Я старательно делаю расстроенное выражение лица, показывая насколько невыносимо мне расставаться с соотечественниками. Пусть все думают, что я просто жертва обстоятельств. Рано расслабляться, нужно довести свою игру до конца. Еще не известно, что там с отцом получится. Может этот вариант еще похуже владыки будет. Не хочу в это верить, но лучше подстраховаться.

Мы в дороге уже несколько дней. Вчера пересекли границу эльфийских земель. И совсем скоро будет все намного проще. В ближайшем крупном городе, Аручане, насколько я знаю, есть стабильный портал прямиком до столицы. Император все эти дни не проявлял ко мне никакого интереса. Познакомил с охраной, указал на служанку и предоставил самой себе. Мне было предложено на выбор: ехать верхом на эйхаре или трястись в повозке. Конечно, я выбрала первое. Пепла я точно не собиралась оставлять у эльфов. Меня устраивал такой расклад. Я старалась вести себя тихо и незаметно, держаться в стороне от остальных попутчиков. Единственное, что удручало, так это распиравшая меня день ото дня магия. Нужно будет поговорить с императором, когда доберемся до столицы. Пусть решает эту проблему, раз стал моим временным опекуном. Долго так я не выдержу.

И вот дождалась-таки. Император меня зачем-то ищет. Значит, стоит поторопиться. Вон, у служанки лицо какое испуганное. Интересно, что случилось?

Подходим к императорскому шатру. Тут я замечаю незнакомых воинов в необычных матово-серых доспехах. Вроде металические, но какие-то хрупкие и тонкие на первый взгляд, будто бутафорские. Поэтому-то и странно видеть такую несерьезную защиту на телах могучих воинов. А вот лица у них очень даже серьезные. Их скучающие взгляды скрестились на мне, сразу же цепко ухватили и просканировали насквозь. Чего это они? Из шатра выскочил личный прислужник Тарояра, узнал меня и довольно кивнул.

- Эйтесс, проходите скорее. Его величество ждет вас.

Я следую за ним. После яркого солнца глаза не сразу привыкают к полумраку. Проморгавшись, замечаю, что император не один. В шатре с ним воин, явно из той же компании, что я встретила на входе. Высокий, плечистый, темноволосый и в тех же странных доспехах.

- Вин-Сола, подойди, девочка, - звучит просьба Тарояра.

Я, внутренне недоумевая, подхожу ближе. Перевожу взгляд с императора на его гостя. Зачем меня позвали? Незнакомец с жадным интересом меня разглядывает, словно что-то пытается найти в моих чертах. Он сильно взволнован и будто едва сдерживается от бурного проявления своих чувств. Император успокаивающе сжимает его предплечье.

- Познакомься, Вина, это гоцарг Кварийский, твой отец, - словно во сне слышу я.

Я онемела. Не так я себе представляла эту встречу. Совсем не так. Думала все будет в столице чинно, спокойно, я смогу морально подготовится и настроится, чтобы не напортачить. А тут… Слишком внезапно, слишком неожиданно и провокационно. Я же сейчас банально разревусь, и вся моя с таким трудом выстроенная роль полетит в тартарары. Эти мысли вихрем проносятся в голове, а глаза, не теряя времени даром, нетерпеливо и более тщательно рассматривают гоцарга. Он мужественен и красив. Не смазлив, а именно красив какой-то суровой мужской красотой. Так, наверно красивы далекие северные горы, откуда он родом. Темные прямые брови и выразительные глаза, широкий породистый нос и косой свежий шрам через весь лоб. Это вот мой отец?

- Дочка, - надрывно выдыхает он, не скрывая выступивших слез. – Как же долго я тебя искал…девочка моя, - делает шаг мне навстречу, собираясь обнять. Я синхронно отпрыгиваю назад. Не могу! Я слишком нестабильна сейчас. Проклятый эмоциональный срыв, а тут и до магического недалеко.