Половинки души

- Помню, помню… У вас какой-то спор с лордом Даури насчет этой юной особы? Кажется, он считает ее своей дочерью? – лениво растягивая слова, интересуется он.

Я забыла как дышать Вот так поворот! Лорд Даури? Это же…

- У гоцарга Кварийского нет никаких доказательств этому, мой император. Вин-Сола под моей опекой с самого рождения. Ее мать - эльфийка нашла убежище в светлом лесу и родила девочку здесь. Каким образом она могла оказаться на землях северных кланов? – раздраженно отвечает эльф.

- Ох, да. Это же я и сообщил гоцаргу, когда отказывал ему в императорском суде. Совершенно никаких доказательств, кроме его слов. А император в первую очередь должен стоять на страже всех законов и неукоснительно соблюдать их, независимо от своих пристрастий и предпочтений, - нравоучительно вещает император, пока остальные одобряюще качают головами.

Лэраваил слегка расслабляется, заметно повеселев. Ждал, наверно, что император за своего лорда будет впрягаться. Ан нет. Я прячу глаза, чтобы скрыть свое разочарование. Но хоть имя теперь узнала.

С ума сойти! Гоцарг Кварийский! Это же герой последней кампании против Карции. Он там сильно отличился. Императора даже умудрился спасти от очередного покушения. Неужели он мой отец? Лэраваил в чем-то прав. Что могла эльфийка у северных кланов делать, так далеко от родных мест? Это же на другом конце континента.

- Но я не люблю распрей среди своих подданных. В моих силах решить этот вопрос. Маленькая проверка и все ваши споры будут окончены, - с воодушевлением продолжает Тарояр, словно только что придумал этот ход.

Придворные с любопытством придвигаются ближе. Всем интересно, что же такое придумал император. Да гоцарг фигура известная и этот скандал определенно многих волнует.

Император подзывает одного из слуг и тот, получив указание, спешно приносит маленький изукрашенный замшевый футляр. Тарояр открывает его и демонстрирует содержимое Лэраваилу.

- Вам знаком этот артефакт, светлейший?

- Кубок Галрифа, - скривив губы, отвечает владыка. Все вокруг одобрительно загалдели. Только я не понимала причину всеобщего оживления. Что это за кубок такой? Мы такое еще не проходили.

- Ваш соплеменник, несомненно, был великим артефактором, жаль умер так рано. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений в результатах этой проверки?

- Конечно, мой император, - ледяным голосом подтверждает эльф. – Но для ритуала нужна кровь обоих…

- Все верно, лорд Даури не меньше вашего заинтересован в установлении истины. Он дал согласие на использование своей крови и любезно ее предоставил. В моем присутствии… - с нажимом уточняет Тарояр, на скептически поднятую бровь владыки.

- Мой император желает провести ритуал сейчас? – скрипнув зубами, задает вопрос Лэраваил.

Что, ушастый, приперли тебя к стенке? В душе радостно подпрыгиваю от нетерпения.

- Желаю, - величаво кивают ему в ответ. – Не люблю страдать любопытством. А эта история, несомненно, его подогревает.

- Вин-Сола, девочка, подойди, - подзывает меня император.

И вот тут я неожиданно заволновалась. Нет, вида крови я не боялась и без трепета пожертвую пару капель своей. Волновало другое. А вдруг результат проверки будет отрицательным? И гадкий эльф получит на меня все права теперь уже окончательно. Что мне тогда делать?

На негнущихся ногах подхожу ближе и бросаю вопросительный взгляд.

- Не бойся, Вин-Сола, это совершенно не больно, - успокаивающе гудит Тарояр.

Он достает из футляра маленький серебряный, весь в непонятных узорах, кубок, больше похожий на большую рюмку. И капает туда, из поднесенного расторопным слугой, пузырька несколько капель чужой крови. Затем достает из того же футляра длинную иглу и показывает жестом на мою левую руку. Я послушно вкладываю ее ему в ладонь. Указательный палец коротко кольнули и немного надавили так, чтобы тягучие капли попали в кубок. Император опустил иглу внутрь и перемешал.

А что дальше? Окружающие затаили дыхание. Слышно стало, как стрекочут насекомые в траве.

В кубке что-то сверкнуло, и он окрасился в насыщенный алый цвет. И что это значит?

- О, вот это интрига! – радостно воскликнул император, и все подхватили его настрой. Загомонили, возбужденно зашептались, обсуждая новость. Владыка помрачнел и бросил тяжелый взгляд в мою сторону.

Только я растерянно наблюдала за всей этой суетой и не понимала, чем в итоге все закончилось. Отец мне гоцарг или нет?

12. Отец

Император первым заметил мой растерянный вид, лукаво прищурился и живо прокомментировал.

- Я вижу, юная эйтесс находится в недоумении. Светлейший, позволите я просвещу вашу воспитанницу?

Видимо это был риторический вопрос, потому что просвещать меня начали, не дождавшись ответа от владыки.

- Кубок Галрифа, дорогая Вин-Сола, очень полезный и известный артефакт в определенных кругах. Эйт Галриф создал его по приказу моего знаменитого прадеда Сайроха Первого. Того очень интересовала верна ли ему его супруга, прекрасная Таюсса, - он делает паузу, чтобы придворные могли продемонстрировать свою реакцию. Я слышу редкие смешки и наблюдаю понимающие усмешки на их лицах. Наверно, история известная, раз все в курсе. И скорее всего под знаком «детям до шестнадцати не разглашается».

- Так, вот. Артефактор исполнил пожелание в лучшем виде. Этот кубок, если в него добавить кровь одного из родителей и ребенка абсолютно точно покажет родные они друг другу или нет. Ошибок еще не случалось. Теперь императорский род застрахован от таких неприятных сюрпризов, как чужой ублюдок на троне. Гоцарг в прошлом оказал нам очень важную услугу, и я решил исполнить его просьбу в этой небольшой проверке. Как ты понимаешь, артефакт показал положительный результат. Гоцарг Кварийский твой отец, Вин-Сола. И этот результат неоспорим. Верно, светлейший Лэраваил?

- Да, мой император, - сквозь зубы выдавливает эльф. – Только это все равно не дает гоцаргу никаких преимущественных прав на опеку. Вин-Сола эльфийка и живет в светлом лесу с самого рождения. Где был лорд Даури все это время? Почему не искал жену и дочь?

- Я думаю сейчас не время обсуждать эти вопросы, да еще в отсутствии самого лорда Даури. Мы обязательно этим поинтересуемся, и думаю совсем скоро все проясниться. Гоцарг готовит новую заявку на императорский суд и теперь, как вы понимаете светлейший, у меня не будет веских доводов ему отказать, - император подпускает в голос властных ноток и владыка отступается, недовольно склоняя голову.

- Все, все, - Тарояр, словно не заметив никакой напряженности, хлопает в ладоши. – Мы и так задержались с прогулкой. А я хочу осмотреть ваш чудесный сад. Помню, какое впечатление он произвел в прошлый раз. Надеюсь, у вас есть чем меня удивить сегодня?

Он запрыгивает на своего эйхара, давая всем знак, что представление окончено.

Окружающие одобрительно загудели и последовали примеру императора. Я тоже вскочила на своего Пепла, но меня тут же оттеснили в сторону шустрые придворные. Все, моя аудиенция окончена.

Всю прогулку я старалась благоразумно держаться позади, потому что владыка вынужден был сопровождать Тарояра, и они двигались в голове колонны. Не хочу ему лишний раз на глаза попадаться, особенно сейчас. Ясно, что он жутко недоволен результатами проверки и очень зол по этой же причине. Что ему в голову взбредет на этой почве предугадать невозможно.

*******

- Вы чем-то обеспокоены, повелитель?

Личный слуга императора подал ему сообщение от магического вестника и почтительно склонился в низком поклоне.

- Что ты думаешь об этой девице, дочери гоцарга, Фирес?

Тарояр бросил беглый взгляд на письмо и тут же развеял одним взмахом кисти.

- Эта эльфийка? Ничего особенного на мой взгляд. Обычная пугливая девчонка. Смазливая, разве что, но все эльфийки на наш вкус красивы. Вы что-то почувствовали, повелитель?