Страница 13 из 44
К загону подлетела вихрем. Расседлала дрожащими руками своего эйхара и понеслась к дому. Только очутившись в своей комнате, смогла выдохнуть и немного отдышаться. Тяжело опустилась на кровать и привалилась к спинке. Ну вот, и пересидела тихонько в поместье. Попой чую, что теперь меня в покое не оставят. Что же делать? Может попробовать закосить под деревенскую дурочку? Сами же обозвали - Дитя леса и все такое… Плевать на имидж, главное сейчас избавиться от навязчивого внимания одного остроухого. Неинтересна же ему была Вина столько лет. Вдруг и сейчас пронесет? Посмотрит на меня такую девочку придурошную на празднике, и сразу внимание на что-то другое переключит.
Перевела взгляд в зеркало. В отражении на меня испуганно уставилась растрепанная чумазая девчонка с голубыми глазищами на пол-лица. Оуп… Понятно, почему тетушка пришла в бешенство. Грязные голые коленки и потрепанная одежда – все это совершенно не красило ее в глазах окружающих, как моего опекуна и воспитательницу. Я уже привыкла к своей новой внешности и не шарахалась как раньше от зеркала. Хоть и сложно поначалу было принять… Память услужливо подсовывала мне перед глазами образ Карины, и я невольно сравнивала… Мы ведь совершенно разные, по крайней мере, внешне. Почему так получилось, что я оказалась в ее теле? Мелькнула неожиданная мысль: «А что если Талю не нравятся блондинки? Сам-то он брюнет, хоть и эльф»
Так, без паники… Потом об этом подумаю. Сейчас и других проблем хватает.
В банкетный зал захожу на подрагивающих от волнения ногах. Тетка не забыла пожелания владыки и споро отыскала мне приличный наряд. Он даже оказался моего размера, что было удивительно, магией наверно подгоняли. Чувствую себя в нем до ужаса хрупкой и воздушной. Еще немного и взлечу.
Днем меня основательно вымыли, заплели волосы в сложную прическу из кос, натянули приготовленное одеяние и сноровисто вытолкали к остальным гостям. А то им развлечений мало?
Что там с моим планом? От волнения чуть все из головы не вылетело. Натягиваю глупую восторженную улыбочку и айда воплощать его в жизнь.
Это оказалось проще, чем я себе представляла. Отсутствие моего главного раздражителя – тетушки и самого владыки, здорово обрадовало. Я расправила плечи в прямом и переносном смысле и уже не вздрагивала от каждого резкого звука или громкого смеха за спиной. У меня простая роль – хожу между гостей, с видом восторженной дурочки, и всем наивно восхищаюсь. Если спросят, отвечаю заученными фразами, изображая до невозможности примерного ребенка.
Очень скоро гости потеряли ко мне всякий интерес и сосредоточились на своих делах. Я пристроилась в углу за большим гобеленом с изображением как раз упомянутого Дитя леса, а точнее духа из эльфийских легенд, что является путникам в виде ребенка или подростка, причем любого пола. Устроилась я очень удачно. С моего места весь зал как на ладони, а меня практически не заметно. Еще и стол с закусками в приятной близости. Сижу, наблюдаю, тихонько таскаю сладкие орешки и корзиночки с паштетом. Расслабилась… Получаю, наконец, удовольствие от этого праздника, а то сплошное напряжение и нервы.
Неожиданно меня скрутило почти болезненным спазмом. Мать моя эльфийка! Что это было, я поняла немного позже, когда смогла отдышаться. Так я почувствовала приближение волшебной ночи, резко и очень неожиданно. Намного четче, чем на Земле. Возможно, сказывалось, что сейчас я ближе к Талю, а может то, что я, наконец, обрела целостность. У меня все внутри зазвенело и затрепетало в ожидании вечера. Захотелось запереться в спальне и завалиться в кровать сразу после ужина. Но его еще нужно было дождаться и пережить в компании моих дорогих псевдородственичков.
Я осторожно огляделась по сторонам. Никто не заметил моей секундной слабости. Уфф… Что ж все в один день так навалилось-то?
______________________________________
Ужин… Ужин проходит для меня в нескончаемом ожидании его завершения. Мне кажется, что смена блюд тянется просто бесконечно и никогда не закончится. Хорошо хоть посадили меня не за основным столом, а чуть подальше. Наверно, чтобы лишний раз глаза не мозолила своим присутствием. А я и не обиделась, наоборот, премного благодарна за такой подарок. Есть под прицелом глаз тетушки и владыки одновременно, то еще испытание. Точно бы подавилась от такой радости.
Владыка в окружении небольшой свиты появился в зале спустя часа два, после начала праздника. По разговорам я поняла, что его визит большая неожиданность, как для его сестры, так и для самих придворных. Вот встал он с утра, и что-то ему вдруг в голову ударило: «А поеду-ка я в самую дальнюю глухомань эльфийских лесов. Что-то давно я там не появлялся»
А у остальных просто другого выбора не было. Свита она на то и свита, чтобы всюду за правителем следовать, даже в самых его повернутых направлениях. Сейчас шушукаются по углам, а в лицо-то владыке никто ничего не скажет. Так и будут втихаря друг другу жаловаться. Посмеялась бы, если бы этот визит напрямую меня не касался. И что ему в своей столице не сиделось?
Ужин почти подошел к концу. Я воспряла духом и уже предвкушала завершение своих мучений. Владыка за все это время ни разу не посмотрел в мою сторону. Ни единого! Счастье-то какое! Неужели мой план удался?
Как кирпичом по беззащитной голове прилетает следующий вопрос, заданный нарочито небрежным тоном:
- Я не вижу твоей воспитанницы, Цеолия. Маленькой эйтесс не понравился праздник? – голос у владыки глубокий, хорошо поставленный, поэтому слышно его даже в моем отдаленном углу.
Внутренности мгновенно смерзлись в один ледяной ком. Я втянула голову в плечи, в тщетной попытке стать менее заметной среди этой толпы эльфов. Я не слышу, что отвечает ему Цеолия, но следующая фраза разметает всю уверенность в успехе моего плана.
- Пусть Вин-Сола составит нам компанию на вечерней прогулке. Девочке будет полезно побыть в обществе не только лесных братьев,* - с усмешкой заканчивает он.
Цеолия скривилась так, словно выпила концентрированной лимонной кислоты. Жаль владыка не увидел, он отвернулся, выискивая меня взглядом. Нашел. Новая усмешка одним уголком рта, и торжествующая искра в глазах.
Обреченно вздохнула про себя и поднялась с места. Заставлять ждать светлейшего? Нее, я не самоубийца. Будем продолжать спектакль дальше, и… кто там у нас заведует удачей в этом мире? Короче, да помогут мне светлые духи леса.
Компанию владыке составили всего несколько эльфов и эльфиек. Самый ближний круг, видимо. Из всего этого собрания я знала только эйту Орояр. Кто остальные? Надеюсь, узнаю в процессе. В любом случае, моя роль остается прежней – улыбаемся и машем… точнее, усиленно хлопаем ресницами. Обезоруживающий прием для любой девочки. Ну и меньше открываем рот. Молчим и слушаем больше. Вдруг, что полезное узнаю.
Сад торжественно украсили по случаю праздника, а приезд самого владыки Лэраваила добавил к этим хлопотам дополнительной суеты. Как всегда бывает, когда приезжает какой-то высокопоставленный гость, для него споро асфальтируют дорогу, красят фасады и ограды и занавешивают рекламными щитами то, что не успевают отремонтировать или побелить. В итоге старый и сильно запущенный сад поместья сверкал не хуже королевского. Тетушка накрутила уши всем так, что слуги носились как угорелые, а магические вспышки сверкали по поместью в таком количестве, что казалось, наступил самый разгар новогодней ночи.
Поэтому, когда все гости после ужина высыпали в сад и разбрелись кто куда для вечернего променада, тетушке точно не пришлось краснеть. Все светилось и сверкало на самом высшем уровне.
Владыка медленно направился по центральной аллее в сторону большого зеленого лабиринта, который срочно подровняли и постригли по такому случаю. Весь остальной привилегированный круг двинулся следом. Я пристроилась в самом конце, благоразумно не проявляя инициативы. Но один нетерпеливый жест пальцев светлейшего и эйта Орояр настойчиво подталкивает меня вперед прямо пред его светлейшие очи.