Детективное агентство "Штык"

— Дыхалки! Кому нужны ваши дыхалки? Ничего без своей техники не можете! — Олеся явно словила с утра хорошую дозу высокомерия и все никак не могла успокоиться.

Посох Олеси врезался в песок, вспорол его с силой, выворачивая камушки и грязь.

— Ба! Ва! Да! Га! — воскликнула она.

Затем вошла в воду прямо так, как была, ни капли брезгливости на лице, хотя вода в заливе чище не стала. Иван пожал плечами и вошел следом, рядом почти беззвучно булькнул Барас, тут же ускорился, оказавшись в родной среде. Иван двигался, дышал свободно, словно находился на воздухе, стараясь не думать о грязи вокруг.

Он и не знал, что Олеся владеет подобной магией.

— Сейчас, — еще движение посоха и пурпурная раковина сорвалась с пояса Бараса.

Рванула вперед и вниз, и Ивана с Олесей потащило следом, словно на веревке. Вода вокруг клубилась, пузырилась, будто кипела, Барас плыл где-то сбоку, сосредоточенно работая руками и ногами.

— А то акваланги, дыхалки, техника, тьфу, — сплюнула Олеся.

Иван посматривал по сторонам, но видел и ощущал мало. Отряд Очистки редко, почти никогда не работал под водой, хватало опасностей со стороны суши. Залив всегда защищали русалки, а потом еще и союз с островом Чистых, непрочный, но все же союз.

Власти Тырнова не спешили чистить воду, так как это означало бы глобальный проект, вместе с жителями Краснова, по взятию под контроль всей Пены или, как минимум, постройки мощнейшей плотины и очистных станций, и затем еще траления и огораживания залива.

Конечно, это принесло бы массу свежей, чистой органики, устранило бы проблемы с грязью из залива, можно было бы сделать центральные канализацию и водопровод, но власти не торопились, других проблем и правда хватало. Земли вокруг тоже требовали очистки, да пригляда, да отражения зверья разного и безумных порождений Прежних.

— Мы плывем к королеве Идимнэ? — уточнил он на всякий случай.

— Да, — ответила Олеся, — эта пурпурная раковина многоцелевой артефакт, полезный. Уверена, в руках самой королевы она может увеличиваться в десятки раз, оборачиваясь колесницей, перед которой склонит голову и плавники любая рыбина в море.

Иван издал понимающий звук, припомнил, что королева вроде обитала в подводных пещерах острова в заливе, но тут же вспомнил объяснения Лиса. Наверняка там сейчас обыскивали все в поисках отравы и взрывчатки, поэтому королева временно переехала куда-то еще. Он мог бы сказать точнее, будь здесь видимость лучше, но увы.

— Так что, могла Аламнэ околдовать этого Радича? — спросил он. — Такое возможно?

— Я что, похожа на русалку? — фыркнула та в ответ, затем смягчилась и ответила. — Были у нас расширенные курсы волшебной истории, когда-то древние русалки и правда владели магией звука и разума, подчиняли всех, до кого дотягивались. Воды колебали, правили ими, а на воздухе песни пели, людей под воду заманивали и корабли их топили. На сушу начали выбираться, подчинили песнями кого да в бой бросили, зверье, птицы и люди начали им своих детей и стариков притаскивать. Притащили да сбросили с обрыва в воду, притащили да сбросили, а кто-то из зверья прямо целыми толпами туда кидался.

Вокруг становилось темнее, но в то же время начали появляться какие-то рыбы, один раз промелькнул тритон. Иван невольно ожидал увидеть каких-нибудь водолазов, но тут же сообразил насколько малы шансы на подобное. Надо полагать, даже обыск скального основания острова и дна под кораблем Чистых потребовал бы целые дни, если не недели.

Непозволительная роскошь, в условиях, когда обе стороны готовы вцепиться друг другу в глотки!

— Случилась тогда драка огромная, пару островных царств из числа самых могучих затопили, но и русалок проредили. Известно же, что из икры у них рыба рождается, а чародейки только живым рождением выходят, да не от каждого русала, только от особых тритонов, — Олеся рассказывала, словно напевала сказку детишкам на ночь, Иван посматривал изумленно, ведь детей Олеся не любила страшно. — Испугались русалки, отступили да заключили вечный мир. Обязались при выходе на сушу голос себе убирать или особые ошейники носить, перестали корабли топить, да со временем все и забылось, только в сказках осталось.

— Наша королева таким не занимается, — вмешался Барас сердито, благо магия Олеси давала им возможность говорить под водой и понимать друг друга, словно на суше.

Впереди уже вставало что-то темное, одинокая большая скала, покрытая илом. Два тритона-русала, с трезубцами и ножами, подводными автоматами поперек груди. В руках одного из них сверкнул сканер, тут же начал моргать и переливаться, разгоняя подводную тьму.

— Конечно, это же древняя волшебная история, спецфакультатив для особо одаренных, — ответила Олеся с с оттенком гордости в голосе. — Нынешние русалки — это уже опыты магов, да всякое ядовитое от Прежних, помноженное на конец света. Магия у них есть, но любой живой сразу ощутил бы попытки залезть ему в разум.

— Может, Радич и ощутил? — предположил Иван.

— Ты что?! — Олеся посмотрела возмущенно и обиженно. — Ты же видел их души! Они задержались, чтобы сообщить нам о своей любви, великой любви, которой нет преград, а ты!

Тритоны расступились, поклонились, приглашая войти внутрь.

Светящиеся кусочки мха или камни свисали с потолка, и внутри скалы было светлее, чем снаружи. Повсюду сновали рыбины и крабы, русалы с какими-то вещами и оружием в руках. С королевой Идимнэ Кабанкин вживую не встречался, хотя и слышал о ней разное, от похвал из уст Водяного, до откровенных ругательств со стороны рядовых рыбаков.

— Оставьте нас, — пробулькала Идимнэ, поводя рукой с перепонками.

Чешуя ее была надраена и переливалась всеми цветами радуги, шею и пояс украшали ожерелья и бусы, огромные глаза навыкате смотрели так, словно она пребывала в страшном изумлении. На самом деле, конечно, кровь у подводных обитателей была больше рыбья, хотя на стопроцентно холоднокровных они и не тянули и на зиму в стазис не впадали.

Да и климат в Тырнове и городах союза был мягкий, теплый, приморский.

Остались только Барас-Бакас, еще один советник-русал, да сама королева, продолжая сверкать чешуей, словно ей предстояло выступать на каком-нибудь диковинном параде Прежних. Был бы здесь Ахмат, так наверняка бы высказался, что дурят сухопутных, нет у русалок больших сисек, ну и что, что не млекопитающие, должны быть!

— Моя дочь, Аламнэ, надежда и гордость подводного народа, убита, — без предисловий заговорила королева Идимнэ, словно они виделись каждый день. — Кровь вопиет об отмщении и требует покарать убийцу, пусть это и не вернет мне дочери! Разум мой ценит союз с Тырновым, он выгоден нам и обитателям суши, но не такой ценой! Каждая живорожденная со способностями к магии, они просто не имеют цены. Рассказывайте, нашли ли вы убийцу, кого следует покарать?

— О владычица вод, чья сила затмевает небеса и землю! — первым начал Барас.

Несмотря на все "высокие завывания", высказался он, в общем-то, довольно кратко и по делу. Идимнэ не перебивала, слушала внимательно, на Ивана и Олесю словно бы не обращала внимания. Затем советник королевы наклонился и зашептал что-то в ухо Идимнэ.

— Это правда, что духи откликнулись на твой призыв? — посмотрела Идимнэ на Олесю.

— Готова поклясться в том своим дипломом Ведьмянска и дать слово перед ликом Матери!

Идимнэ с секунду разглядывала Олесю, советник снова наклонился и начал шептать, и в королеве произошла разительная перемена. Толстые, вздутые губы, выпученные глаза, все это словно сдулось, а сияние чешуи поблекло. Вода вокруг стала холодной, пошла ледышками и Иван невольно поежился. Следовало признать, что за последние годы он изрядно потерял закалку и хватку, хоть и пытался поддерживать себя в форме.

— Мои подданные не совершали убийства, — сказала Идимнэ почти шепотом, горьким тоном, так, словно разговаривала сама с собой, — они даже не знали, что Аламнэ и Чистый встречаются. Аламнэ говорила, не прямо, что встречается с кем-то и просила меня не вмешиваться, чтобы не испортить все. Один раз я просила проследить за ней, но она ловко ускользнула, выставив магическую завесу. Я даже предположить не могла!