Детективное агентство "Штык"

Техночума, как ее называли, могла сожрать всю технику вокруг за считанные минуты, и тогда в ход шла "морилка". Особая смесь с добавкой магии, сожрав которую, наниты Прежних "сходили с ума" и набрасывались уже друг на друга. "Морилка" оправдывала свое название еще и тем, что была вредна для живых, поэтому производили ее, как правило, в зомби-цехах. Рецепт смеси, даже без добавления магии, держался в тайне, так как власти опасались, что банды его применят в городе и разборках между собой, и с таким трудом взошедшие ростки цивилизации рухнут и снова начнутся времена хаоса и беззакония.

— Не буду скрывать, — продолжил Дегтярёв, — контракт хоть и выгодный, но мне его навязали почти силой.

— Еще бы, — понимающе хмыкнул Кабанкин.

Почва, вода и воздух вокруг все еще оставались грязными, несмотря на то что после конца света прошло полвека. Города и поселения относительно очистили все у себя, огородились щитами и постепенно расчищали местность вокруг, снижая уровни загрязнений, но до завершения было еще далеко. В то же время оружейная фабрика Дегтярева и без того находилась за чистой чертой, чего бы не добавить туда еще один подземный цех с грязным производством?

— Так, стоп, — Кабанкин наставил указательный палец. — Контракт с городом, а чего вы пришли к нам?

— Вот! — чуть встрепенулся Дегтярёв. — На носу проверка, а у меня недостача в три зомби!

Листва громко фыркнула в своем неповторимом стиле "отдувающийся бегемот". Они вокруг не водились, но часть видеозаписей Прежних уцелела, и фрагменты о зеленой неотравленной Земле и дикой природе пользовались особой популярностью.

— Не волнуйтесь, — тут же подхватил Ахмат, болтая в воздухе своими коротышечными босыми ножками. — Наша Олеся специалист по зомби!

— Правда? — радостно встрепенулся Дегтярёв и обернулся.

— У меня диплом Ведьмянска, — Листва, как всегда, задрала нос фигурально и буквально. — Конечно, я разбираюсь в каких-то там простеньких зомби, хотя моя основная специализация иная!

— О, это были не простые зомби, — чуть огорченно ответил Дегтярёв, сообразивший, что не так все понял.

— Да что может быть сложного в зомби? — еще раз раздалось фырканье бегемота. — Мертвая плоть, помнящая, как была живой, заклинания, некроэнергия, управляющая щепка, всё!

— В них самих, может быть, и ничего, я не разбираюсь в магии и тем более некромантии, — снова заелозил платком по лбу владелец оружейной фабрики. — Но именно эти три слепых зомби осуществляли создание основы "морилки".

— Слепых? — переспросил Кабанкин, делая у себя пометку.

— Чтобы исключить считывание или запись зрительной информации, — пояснила Олеся, отрываясь от прожигания взглядом карлика Ахмата, — сами зомби неспособны запоминать и учиться, мозг мертв, но они способны транслировать через себя информацию за счет все той же магии, что их условно оживила.

Дегтярёв улыбнулся с признательностью, Олеся снова расцвела и начала закручивать и без того кудрявый рыже-зеленый локон. Еще во времена своей жизни в магической общине она что-то там наэкспериментировала, и волосы ее навсегда приобрели зеленоватый оттенок, по которому она и взяла себе фамилию Листва.

— Давайте я расскажу по порядку, — предложил владелец оружейной фабрики.

— Хорошо, — не стал возражать Кабанкин.

— Доступ в подземный зомби-цех имеет ограниченное количество людей, включая меня, но на постоянной основе туда ходят только два дежурных некроманта. Окон там нет, сами понимаете, стены, пол и потолок оснащены датчиками контроля целостности, чтобы никто не пробил дырку или там не сделал подкоп. Магическая сигнализация на нежить, такая же, как установлена по периметру города.

Кабанкин кивнул, делая себе пометку. Даже если морилку доводили до ума уже в городе или на другой фабрике, все равно подстраховались против возможных проблем. Заодно и за зомби контроль.

— Дежурный некромант заступает на смену, отмечается в журнале и входит в цех, где закрывается в управляющем зале, чтобы не носить всю смену защитную одежду и маску. Подает энергию, активирует зомби…

— То есть они трудятся не круглосуточно?

— В этом нет смысла, а риски резко возрастают, — ответил Дегтярёв. — Смена начинается и заканчивается одновременно с другим персоналом из числа живых. На ночь все покидают фабрику, она опечатывается, система контроля сверяет число вошедших живых с числом вышедших, и если что, сразу подает сигнал. Так вот, вчера вечером дежурный некромант Владимир Димитров закончил работу, направил зомби кормиться и потом отключил их.

Кабанкин бросил взгляд на Олесю, та кивнула величественно.

— Опечатал, сдал помещение, фабрику закрыли и так далее. Никаких нарушений. Утром пришел второй некромант, Петр Баланов, и при активации зомби обнаружил, что трех не хватает. Осмотр и обход цеха ничего не дал, нарушений периметра не было, двери не открывались, и так далее, и так далее. А зомби пропали!

— Неужели не велась запись магическим рекордером? — небрежно спросил Тузов.

Он откинулся на один из подлокотников, на второй закинул свои коротенькие ножки, как будто отдыхал где-то в стиле Прежних. Парил в летающем кресле.

— Сразу видно похотливого карлика! На голых зомбячек потянуло? — возмутилась Листва.

— Работникам цеха выкалывали глаза, какие уж тут записи, — задумчиво протянул Кабанкин.

— Да-да, — закивал его тезка.

Кабанкин вдруг понял, чего не хватает Ивану напротив. Большого толстого портфеля, как у Прежних, чтобы он держал его в руках, прикрывался им, перекладывал и доставал оттуда разные штуки.

— Раз в месяц приезжает конвой из города, — продолжил Дегтярёв. — Они загружают закрытые контейнеры в особый лифт, тот опускается, и дальше его уже разгружают зомби по своим программам. Взамен подымается второй лифт, и приехавшие извлекают из него контейнеры из магического стекла. Загружают пустые и уезжают с полными, где-то там, я не интересовался где, доводят морилку уже до финальной стадии.

— Надо полагать, ваши некроманты не знают этих программ?

— Их можно узнать только принеся сжигающую клятву, и они не захотели рисковать. Впрочем, им и не требовалось знать, основная масса зомби снабжена управляющими амулетами, куда и заложены программы. В них же источники энергии, и после изъятия амулетов дежурный некромант должен пройти и проверить во всех зомби остатки магии. Заодно также проверяется состояние нежити, и можно заранее подготовиться к замене тех, кто уже начинает окончательно портиться.

— Но не в трех пропавших зомби, — утвердительно сказал Кабанкин.

— Да, не в трех пропавших зомби, их и нескольких других привезли с готовыми программами. Чтобы не было сбоев, все это работает на манер роботов Прежних. В начале работы зомби встает в особый красный круг и от него идет уже по программе. Я понимаю вас, все это немного избыточные меры предосторожности.

— Нет, почему же, раз работает, значит, работает. Хорошо, дежурный некромант не знал программ, но постойте, на ночь он отключил всех зомби, так?

— Так.

— А три ключевых зомби, которых вы не сможете быстро заменить новыми, все равно пропали?

— Может, в них осталась энергия, — протянул Дегтярев тоном, ясно говорившим, что он и сам в это не верит. — И сигнализация не срабатывала, значит, они еще где-то внутри цеха.

— А те, кто приезжает раз в месяц?

— Через два дня, — вздохнул Дегтярев.

Слегка припухлое лицо его окончательно стало красным и исполненным печали.

— План будет не выполнен, начнутся вопросы, я не смогу предъявить ключевых зомби, и мне в ответ предъявят обвинение в утечке городских секретов, и хорошо, если расстреляют на месте. Статья тридцать четвертая, от пяти до семи лет шахты или лесоповала, — сообщил Дегтярев, — а живут там в среднем полгода. Поднимут меня потом самого, как зомби, и оставят отрабатывать долг.

Кабанкин бросил взгляд на Ахмата, тот кивнул и одновременно покрутил рукой, мол, про наказание верно, а остальное неизвестно, может, врет и на жалость давит. К шахтам обычно относили все, связанное с добычей расщепляющихся материалов, а к лесоповалу все, связанное с очисткой территорий.