Кольцо огня

Нет, не заслужила, но она сможет остаться. Я найду способ защитить Нефертари, даже если мне придется спрятать ее на краю света. Впрочем, это не та жизнь, которую она хотела бы прожить.

Микаил пробует поймать Юну, однако та чересчур быстра. Мелькает ее белое платье, и вот она уже стоит возле меня и улыбается.

– Если хочешь, чтобы она выжила, то решай прямо сейчас. Временно́е окно закрывается. – Принюхавшись, она виновато улыбается. – Ее кровь уже еле теплая.

У меня появляется надежда, но прежде чем успеваю ответить, мой свет душ становится ярче, а потом на противоположной стороне возникает фигура. Это Малакай. Покинув поля, он вернулся. Я не знаю ни одной души, которая отважилась бы на подобное, и если он не найдет пути обратно, то для парня будет все потеряно.

– Ты обещал присмотреть за ней, – упрекает он, протягивая руку душе Нефертари. В его глазах застыло разочарование.

– Я пытался. – И не справился. Нарушил свое слово. – Ты хочешь уйти с ним? – обращаюсь к Нефертари. На всех остальных я попросту не обращаю внимания. Не имеет значения, чего хочу я, или Малакай, или другие бессмертные. Я позабочусь о том, чтобы для ее души нашлось место в солнечной ладье Ра, если Нефертари пожелает. В этом мире я не сумел ее защитить, но на том свете сделаю для этого все.

Но это только ее решение. – Если хочешь уйти, ступай с ним.

Она никогда не узнает, чего мне стоило это предложение.

– Тебе там нравится? – глядя на руку брата, спрашивает Нефертари. – Там, где ты теперь.

Он кивает.

– Ты вместе с нашими родителями?

Снова кивок головой.

– Они очень гордятся тобой, но твое время еще не пришло.

Сквозь туман боли, которая охватывает мои тело и разум, до меня очень медленно доходят его слова. Малакай пришел не для того, чтобы забрать ее. От облегчения у меня кружится голова.

На лице Нефертари расцветает грустная улыбка.

– Я знаю. – Рукой ее душа нащупывает на своей груди анх. Снимает цепочку через голову и делает шаг к брату. – Передай ее маме и скажи, что я по ней скучаю. Скучаю по всем вам.

Подойдя вплотную к Нефертари, я переплетаю ее светящиеся пальцы со своими. Что бы ни произошло, я всегда буду рядом.

Малакай касается ладонью ее щеки.

– Прости, что оставил тебя одну.

– Все в порядке. Однажды я приду к вам, – обещает она. А затем обнимает брата, и на миг их фигуры сливаются друг с другом.

– Мы будем ждать тебя. – Свет его души слабеет. – Тебе придется быть очень храброй и сильной, но ты такая и есть. Всегда была. Я тебя люблю. Не забывай об этом и о том, что и в самые темные часы мы приглядываем за тобой.

По прозрачным щекам Нефертари текут серебряные слезы, когда Малакай от нее отстраняется. Души обычно не плачут. Они принимают свою судьбу.

– Я знаю. И всегда знала.

Из-за спины Малакая выходит Тот, и всем присутствующим становится ясно, кто привел ее брата.

– Делайте то, что необходимо, – приказывает он. – Нам пора возвращаться.

Он кладет руку на плечо Малакаю, и, прежде чем мы успеваем потребовать объяснений, оба исчезают. Мой свет душ гаснет.

– Тот никогда не действует без одобрения Осириса, – замечает Микаил. – Подумай об этом.

Я уверенно смотрю в глаза Платону.

– Почему ты позволяешь ему себя использовать?

– Я делаю то, что требуется. Вам следует поспешить, – настойчиво говорит он Нефертари. – Прими решение.

Кажется, я замечаю страх в его глазах, и вампир косится на закрытые двери.

Нефертари все еще держит меня за руку, и я притягиваю ее ближе к себе. Ее душа источает тепло. Еще одно явление, с которым я никогда прежде не сталкивался. Будь у меня время, я бы нашел иной выход, но времени у нас нет. Я прислоняюсь лбом к ее лбу и шепчу:

– Что бы ты ни решила, я останусь с тобой.

– А я с тобой. – Ее голос превращается в едва слышный шепот.

– Сделай это, – велю Юне сквозь зубы, – сейчас же.

Намик ахает. Саида отворачивается, а Микаил цепенеет. Только Данте кладет руку мне на плечо.

Юна игнорирует всех. У нее загораются глаза. Девушка присаживается возле тела Нефертари, берет ее запястье и погружает зубы в нежную кожу. Показывается кровь, и Юна начинает медленно пить, а ее яд тем временем устремляется по венам Нефертари.

Свет ее души меняется. Становится более светлым и прозрачным. Выпустив мою руку, Нефертари подплывает обратно к своему телу. Я опускаюсь рядом, глажу ее по руке, кладу ладонь на щеку. Человек бы молился, но какой бог исполнил бы мое желание? Я просто хочу, чтобы она открыла глаза и ожила.

Юна продолжает пить, и я ошарашенно наблюдаю, как щеки Нефертари сначала розовеют, а потом бледнеют, становясь такими, какими были при жизни. Ее веки трепещут, пальцы дергаются под моими, а фигуру окутывает блеск бессмертия.

– Ты должен остановить ее, – шепчет Данте. – Немедленно.

– Хватит, – приказываю я, но Юна высасывает кровь дальше. Просто закрыла глаза и пьет, позабыв обо всем. Протянув руку над Нефертари, я хватаю девушку за плечо. – Достаточно, – настойчивей требую я. – Довольно. Она вернулась.

Юна не реагирует. С каждой секундой Нефертари становится все бледнее. Губы уже практически побелели.

Платон отталкивает в сторону Микаила, нависающего над вампиршей, и встает на колени возле своей дочери.

– Свершилось. – В его голосе звучит гордость.

Наконец Юна аккуратно убирает зубы от руки Нефертари, чтобы ее не поранить.

– Извини, я забылась, – глядя на меня, ухмыляется она и пожимает плечами. – Мы нечасто получаем свежую кровь.

Больше не слушая ее, я притягиваю тело Нефертари к груди. Она уже превращается. Я чувствую, как у нее внутри все ломается и создается заново. Когда она очнется, будет все той же, но в то же время совершенно другой. Возненавидит ли она меня? И пусть это было ее решение, именно из-за меня Нефертари попала в эту ситуацию. Мне следовало держаться от нее подальше. С самого начала. А теперь я обрек Нефертари на жизнь, в которой ее будут преследовать, в которой на нее откроют охоту. Я уведу ее далеко-далеко. В место, где она будет в безопасности.

Конец второго тома

Я искренне надеюсь, что вы не слишком шокированы концовкой. Признаюсь честно: я сама обалдела в процессе переработки. Прочла последнюю строку и подумала: «И что теперь? Ты действительно написала такое? Да это не серьезно!»

К счастью, я уже написала начало третьей части, поэтому знала, что будет дальше. А вам, к сожалению, придется подождать, и мне очень-очень жаль.

Все-таки это довольно сложная история, и я вынуждена искать и изучать еще больше информации, чем обычно. Естественно, кое-что мне нужно подстраивать под сюжет, так что не придирайтесь к каждой детали. Кстати, я очень радуюсь, когда вы пишете, что мои книги привлекли ваше внимание к какому-то аспекту.

Ведь нет ничего более захватывающего, чем история. Там жили, любили и страдали такие же люди, как вы и я. Зачастую они никак не могли повлиять на происходящее с ними, и это тоже каким-то образом связывает нас с ними. И для меня важны еще две вещи. Многие события прошлого сегодня практически невозможно доказать. Мы не можем знать наверняка, жили ли вообще Моисей или Соломон. Хотя Александр Македонский точно существовал. И все же есть люди, которые в это верят. Как и в «Ангельской саге», в «Хрониках Атлантиды» я тоже затрагиваю различные религиозные темы и сплетаю их со своими фантастическими историями. Но при этом не желаю никого задеть или оскорбить. Факт в том, что религиозные тексты представляют собой смесь бесчисленных, часто устных, преданий, и их всегда необходимо рассматривать в политическом контексте, в котором они возникли. Однако они являются частью нашей истории, и поскольку сейчас мало кто внимательно читает Библию, просто считайте мой роман кратким вводным курсом. А если захочется, можете копнуть и поглубже. Я получила большое удовольствие, пока писала его.