Кольцо огня

Впервые я на секунду задумываюсь о том, как бы развивались события, если бы мы никогда не вернулись в Атлантиду. Я мог бы попросить кого-то из богов сделать Нефертари бессмертной. Однако, во-первых, никто из них не исполнит мое желание, а во-вторых, она может в принципе этого не захотеть.

Гор плещет себе в лицо водой и моет голову.

– С нетерпением жду этого разговора. Милашка Нейт превратится в фурию, и тебе это известно. Она не отпустит тебя без боя. Еще одна причина, почему мы должны закончить все с девочками здесь и сейчас. Это плохо закончится для них обеих.

– Ты не хуже меня знаешь, что Нефертари продолжит искать кольцо своими силами и не остановится, пока твой отец не возьмет назад свою угрозу. Нам нельзя спускать с них глаз. – Я выхожу из бассейна и вытираюсь. – Сегодня вечером советую взять себя в руки. Будь добрее к Кимми. Не обязательно усаживать к себе на колени первую попавшуюся девчонку, как только она появляется поблизости.

Он тоже вылезает, наматывая полотенце вокруг бедер.

– То, что я сейчас делаю, и есть проявление доброты с моей стороны. Она не должна питать иллюзий по отношению ко мне. Чем хуже она будет обо мне думать, тем лучше. – Я сушу волосы, когда он со вздохом произносит: – Думаю, я знаю, где кольцо.

Саида повелела накрыть длинный стол, и к тому моменту, когда мы входим, большинство гостей уже собралось. Данте сидит по правую сторону от матери, а его сестра Калифа, будущая королева джиннов, – по левую. Исрафил и Джибриль болтают у окна с Исидой, пока Намик рассказывает Сету о росписи, занимающей в зале почти всю стену. Аполлон и Тор тоже пришли, а еще тут очень много придворных джиннов Саиды. Нефертари и Кимми нигде не видно.

– Нужно было за ними зайти, – рассеянно говорю я Гору. – Проявили бы вежливость.

Я до сих пор пытаюсь переварить идею, которой он поделился со мной в хаммаме. Решение нашей проблемы находилось так близко, что мы могли бы уже давно его найти. А мы не видели леса за деревьями.

Не успеваем мы вернуться, как девушки заходят в сопровождении двух молодых джиннов. Нефертари смеется над рассказом своего спутника, а Кимми ловит каждое слово второго. На них великолепные платья из тончайшего шелка. Волосы собраны в высокие прически, и королева одолжила им украшения. Голубые сапфиры для Кимми и зеленые изумруды для Нефертари.

– Мне больше нравится, когда Кимми распускает волосы, и что это вообще за два типа? – Гор подозрительно косится на высоких темнокожих мужчин, которые ведут девушек по залу.

– Лучшие воины-призраки Саиды. – К нам присоединяются Намик и Сет. – Королева поставила их охранять девушек, и они не отойдут от них ни на шаг, – с довольным видом объясняет управляющий.

Ну это мы еще посмотрим.

– Мы тоже могли бы их защитить, – рычит Гор.

– Но вы сидите с дочерьми королевы, – улыбается ему Намик. – Они так пожелали. И мы подумали, что тебе это понравится больше, чем сидеть рядом с матерью.

У меня вырывается тихий стон, а Сет усмехается. Как же мне хочется рассказать ему прямо сейчас, где, по мнению Гора, спрятано кольцо, но придется подождать до конца праздника. Никто не должен узнать об этом раньше времени. Есть реальный шанс, что уже завтра Кольцо огня будет в наших руках. Даже представить себе сложно. Воины-призраки подводят Нефертари и Кимми к краю стола, где сидит королева. Ее дочери, хихикая, ждут нас на противоположной стороне.

– Когда мы приезжали сюда в прошлый раз, принцесса Амира пыталась меня соблазнить. Мне надо от нее спрятаться, – жалуется Гор Намику. – Не хотелось бы показаться невежливым, так что избавь меня от нее.

Сет негромко смеется.

– Ты ведь не упускаешь ни малейшего шанса; а Кимми все равно на тебя уже злится. Так в чем твоя проблема?

Прежде чем Гор успевает ответить, к нам подходит Энола. Заметив стоящего с нами Сета, она вздрагивает и замирает на мгновение, но все равно присоединяется к нам. Пери прекрасно выглядит, хотя, в отличие от большинства женщин, надела не платье, а широкие пестрые брюки и искусно расшитый жилет без рукавов. А еще сделала легкий макияж и оставила все свое оружие в комнате. Хотел бы я, чтобы она немного расслабилась, однако этого, наверное, не произойдет, пока рядом находится Сет.

– Ты – мое спасение, – объявляет Гор, закидывая руку ей на плечи. – Скажем принцессам, что мы помолвлены. Тогда они оставят меня в покое, а Кимми перестанет думать, будто я прыгаю в постель к каждой встречной. Она и так уже слишком плохого мнения обо мне.

– Но ты прыгаешь в постель к каждой понравившейся тебе женщине, – сухо парирует Энола. – Уверена, она не питает иллюзий по этому поводу. И я думала, ты хочешь, чтобы она была о тебе плохого мнения. Определись уже.

Сет улыбается, и лицо пери тут же становится непроницаемым.

Нужно срочно разобраться с этой проблемой. Энола всегда поддерживала меня, и я не хочу, чтобы примирение с Сетом встало между нами.

– У меня такое ощущение, что все сговорились против меня.

Гор тащит ее к нашим местам. Мы с Сетом медленно следуем за ними.

– Мне кажется или его замучила совесть?

Я сую руки в карманы брюк.

– Не кажется.

– Поздновато. Хотя он никогда не блистал умом.

– А вот тут ты ошибаешься. – Мой тон становится резче. – Просто ты всегда недооценивал его и переоценивал себя.

– Вполне возможно.

Когда мы приближаемся к столу, Сет тоже прячет ладони в карманы элегантных черных брюк и с улыбкой приветствует принцесс одну прекраснее другой.

Энола ни на секунду не выпускает его из поля зрения. Ее недоверие не знает границ, и я понятия не имею, как заставить пери забыть о своей ненависти и злости. Было время, когда я думал, будто она влюблена в Сета. Но с тех пор прошло столько лет, что я почти об этом забыл.

Сета посадили напротив меня, и Джамила, вторая по старшинству дочь королевы, наливает ему вина.

– Да принесет будущее счастье и радость, – провозглашает он, поднимая бокал.

Это старинный тост Атлантиды. Сейчас его уже почти никто не произносит, но я тоже салютую своим бокалом.

– Оставим прошлое позади, – отвечаю я и лишь после замечаю повисшее за столом молчание. Все уставились на нас. Большинству покажется странным, что я официально заключаю мир с Сетом, но время пришло. Мы достаточно долго были врагами. Я сыт этим по горло, как и многим другим.

Пользуясь тишиной, Саида встает и с улыбкой берет свой бокал. Это именно то, чего она желает.

– Да принесет будущее счастье и радость, – повторяет королева, и все гости хором отвечают ей:

– Оставим прошлое позади.

В прежние времена так мы заканчивали вражду и пытались начать все заново. Я ловлю на себе взгляд Исрафила. Он не умеет читать мысли, но ангел умен, и, в отличие от меня, у него всегда получалось отстаивать свою позицию. Он чует витающие в воздухе перемены и не успокоится, пока не выяснит, каким будет наш следующий шаг. Микаил и Джибриль тихо что-то обсуждают между собой. Нужно с ними поговорить. Но только после того, как мы достанем кольцо.

Как обычно, угощения во дворце джиннов просто великолепны, а принцессы очень стараются нас развлекать. Вино течет рекой, и, когда начинает играть музыка, девушки заставляют нас с ними потанцевать. Мы с Гором так часто бывали при дворе джиннов, что освоили все движения… а Сет довольно быстро учится. Нефертари танцует с воином-призраком и, похоже, прекрасно проводит время. Здесь она в безопасности.

– Мы будем рады, если в следующем месяце вы отпразднуете с нами Фестиваль огней, – говорит Джамила во время танца. – Раньше нам было весело вместе, но вы давно не отмечали его у нас.

Мой взгляд падает на Исиду, которая танцует с Исрафилом. По сравнению с остальными они вовсе не выглядят расслабленными. Данте сидит рядом со своей матерью и тоже за ними наблюдает. Я замечаю обеспокоенность в его глазах.

– Ты меня вообще слушал? – Джамила шлепает меня ладонью по плечу и гневно сверкает черными глазами. – Ты же не превратишься в такого же зануду, как Данте? У него никогда нет на нас времени.