Моё чешуйчатое задание

– Что?! – громче прежнего воскликнула я. – Никого я не встречала… Или… О нет! Тот дракон. Он, получается, меня не изнасиловать пытался?

Губы Фрейи дрогнули. И мне показалось, она с трудом сдержала смех.

– Ты ещё так молода, Лорин, – она нежно провела ладонью по основанию моего рога. – Богиня даёт тебе шанс обрести женское счастье со своей парой.

– С драконом? Какое же это счастье? – содрогнулась, вспомнив огромного дракона, прижимающего меня к стене. И почти явственно вспыхнула кожа в местах, где он касался меня, а губы вновь саднило, словно поцелуй состоялся секунду назад. – Скорее чешуйчатое несчастье. У него даже хвоста нет. И рогов. И… Да не важно это всё. Мне не нужен дракон, Фрейя! Я хочу вернуть свою жизнь.

– А ты уверена в своём выборе? Ты же не знала другой жизни, чтобы принимать решение, дитя, – в глазах Фрейи поселилась вселенская тоска, и готовые сорваться слова застряли в глотке. – Ты даже не представляешь, какое это счастье встретить пару, полюбить его и быть любимой, – зажмурилась, счастливо улыбнувшись. – Ощущать его всеми фибрами души. Знать, когда он улыбается, а когда печалится. Наслаждаться его смехом, как самой замечательной в мире музыкой. Держать в руках ваших общих детей. И идти с ним до конца рука об руку, – на этих словах губы Фрейи задрожали, а по щеке скользнула одинокая слеза.

– Простите, – мне стало невероятно неловко от того, что мои проблемы затронули столь личную тему.

Истинная пара священна. Её потеря равносильна смерти. Сложно представить, что пережила она. Особенно мне, не знавшей даже любви родителей.

– Не руби с плеча, Лорин, – Фрейя лёгким движением ладони стёрла влажную дорожку с щеки. – Отречься, не познав, легко. А вернуть будет невозможно.

– Я… Хочу обратиться к Сиене. Хочу поговорить с ней. Она выслушает меня.

– Сиена всегда готова услышать своего служителя.

Я боялась, что Фрейя упрекнёт, но она лишь понимающе улыбнулась.

– Идём со мной, – взяв за руку, она повела меня к алтарю, чтобы я смогла обратиться к богине и попросить принять меня обратно.

Глава 4

Кронос

На границе Лазерта и Меориса возвели шатёр. Плотная ткань волновалась под порывами ветра. Солнце стояло высоко в небе, припекало макушку. Вдали шелестели кроны лиственного леса. А я стоял чуть в отдалении от шатра и наблюдал за радужными всполохами барьера, создаваемого Шаэрой – артефактом власти Меориса. Мне всегда казалось глупым пускать богов в наш мир. А вот у демонов было своё мнение на этот счёт.

Люцис – нынешний Император Меориса – не стал отказывать мне в официальной встрече. Но она требовала соблюдения некоторых нюансов. В частности, присутствия независимой стороны. Ну и приглашающая страна должна была организовать комфортное место встречи.

– Маг из Альквимеи прибыл, Кронос, – сообщил Вильгельм, подойдя ко мне. – Делегация Меориса тоже уже здесь.

– Не будем заставлять их ждать.

К тому моменту, как мы вошли, все уже расположились в креслах за прямоугольным массивным столом. Слуги разносили напитки и закуски. Шаги глушили ковры, пока я под взглядами всех присутствующих продвигался к своему месту. Люцис был огненным демоном. Красные волосы отведены косами. На голове обычный золотой венец. Внимательный взгляд красных глаз прошёлся по мне оценивающе. Император Меориса выглядел спокойным. Наверное, даже злорадствовал в душе, ведь понимал, что я в сложном положении. И зная Люциса, я не сомневался, что он повернет ситуацию в свою пользу.

– Давно не виделись, Люцис, – поприветствовал я его, присаживаясь в кресло.

– Прилично, – согласился он, растянув на губах улыбку. – Как поживаешь?

– Бывало и лучше, – рыкнул.

Советники и другие члены свиты меня особо не интересовали. Я лишь мельком взглянул на альквимейца. Но все же задержал на нём взгляд, когда заметил, что он облачён в плащ магов бездны. В своей стране они элита над элитой. Борцы за мир. Наверное, потому выбор пал именно на такого мага.

Шесть с половиной лет назад на территории Альквимеи открылся портал в соседний мир, который мы назвали Бездной. Закрыть его не смогли, лишь запечатали. А все маги, участвовавшие в ритуале, переняли в себя часть магии этого чуждого мира. Но на этом история не закончилась. Твари Бездны начали просачиваться в наш мир через его жителей, поглощая сознание. Таких людей стали называть одержимыми. Альквимейцы создали специальный отдел. Маги бездны отслеживали одержимых и всячески боролись с напастью. И, на мой взгляд, Альквимея ведёт себя нагло на этом фоне.

Заметив мой взгляд, маг поднялся, улыбнувшись. Он провел рукой по короткой бороде с синеватым отливом. Синие глаза смотрели чуть лукаво. Похоже, и в его роду отметились демоны.

– Николас ди Рентас к вашим услугам, – представился он, чуть склонив голову. – Нам поступило требование о проведении переговоров со стороны Империи Лазерт.

– Так и есть, – теперь уже я поднялся, вперив взгляд в напрягшегося Люциса. – На территорию моего дворца проник агент Меориса. Я требую выдачи мне этого агента.

– Мы не выдаём своих демонов, – отрезал Люцис, а в глубине алых глаз полыхнуло пламя, словно требование его взбесило.

– Пара священна не только для драконов, – процедил я сквозь стиснутые зубы. А на лице Люциса промелькнула растерянность. Будто его удивил переход. – Демоница, что проникла во дворец, оказалась моей парой, – пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на лице Императора. К сожалению, он был скуп на проявление эмоций.

На некоторое время воцарилось молчание. Люцис отвёл взгляд, нахмурившись. А потом тяжело вздохнул, вновь обернулся ко мне.

– Это не наш агент, – заявил он, чем сбил и меня с толку.

Что если та демоница не из Меориса, а действовала самостоятельно? Как мне её тогда искать?

– Демоницу направила Сиена.

– Мне всё равно, кто и как, – заявил я, с трудом сдержав готовые сорваться с уст ругательства. И здесь влезла вездесущая богиня. – У вас тридцать минут, чтобы вернуть мне мою пару. На тридцать первой минуте я официально объявлю войну Империи Меорис.

– Я не могу отвечать за действия…

– Даже твой народ не поддержит отказ, Люцис, – кулак с силой обрушился на стол, отчего деревянная поверхность потускнела.

Люцис замолк, резко помрачнев лицом. Он вытянул из-за ворота золотую цепь с кристаллом связи, после чего сжал его в ладонях, направляя магию.

– Матушка, нам объявляют войну, – заявил он, криво улыбнувшись. – Теперь-то ты мне сдашь отличившуюся демоницу?

Ответа мы не услышали, потому что связь сразу же прервали.

– Я не знал, что она твоя пара, – объяснил Люцис, ставшее уже очевидным для меня.

– Теперь знаешь. И понимаешь, что я не остановлюсь.

Огненный коротко вздохнул. Желваки заходили на его щеках. А взгляд оставался холодным и напряжённым. С одной стороны, и он в сложном положении. Богиня перед ним не отчитывается, а с последствиями столкнулся именно он.

– Можно? – полог шатра приоткрылся, впуская Фрейю де Игнис, бывшую королеву Меориса, родную мать Люциса и нынешнюю главную служительницу богини Сиены.

К сожалению, пришла она одна и посмотрела на меня… с сочувствием.

– Мне жаль. Девушка отказывается принимать связь истинных.

– Что значит, отказывается?! – на этот раз столешница треснула от удара.

Люцис рванул вперёд, встав перед матерью, будто я брошусь на неё.

– Девушка – сиенитка, – пояснила Фрейя и её слова болезненной иглой впились в самое сердце. – Она давала обет безбрачия, и не ощущает вашей связи.

Послышались шепотки и удивлённые возгласы. Служительница богини. Вот почему моя пара бежала от меня, как от чумы.

– Вы должны позволить мне хотя бы поговорить с ней. Или… – посмотрел чётко в красные глаза демоницы. – Я желаю обратиться к Сиене.

На губах Фрейи растянулась довольная улыбка. Она взмахнула рукой, открывая портал. За ним радужным светом сияла сфера. Алтарь Сиены?

– Следуй за мной, Кронос. И Сиена желает пообщаться с тобой.